La policía española dice que rescataron a 19 felinos exóticos de una casa en la isla de Mallorca que estaban obligadas a la venta en el creciente mercado mundial ilegal para grandes gatos, y arrestaron a la pareja rusa que los poseía.
Con la demanda de grandes felinos como leones y tigres altos en algunos sectores, algunos los consideran un símbolo de estado, hay un negocio rápido para los anillos criminales que tráfico en ellos, incluso si los animales son especies protegidas o en peligro de extinción.
En un comunicado el lunes anunciando los arrestos, las autoridades españolas dijeron que los dos sospechosos estaban vinculados a un anillo de contrabando que trabaja en múltiples continentes. «Los detenidos vendieron varias especies de animales internacionalmente a través de portales de Internet, incluidos tigres blancos, leopardos negros, hienas y pumas», dijeron.
Cuando la policía asaltó su casa, dijeron, encontraron un caracal, un gato notable por sus oídos alargados, y dos servales, así como 16 híbridos. Documentos de viajes internacionales de Rusia, Bielorrusia y China para más de 40 animales también fueron descubiertos, dijo la policía.
«La operación ha descubierto una organización criminal global que involucra a los criadores, transportadores y veterinarios», dijeron.
Si bien gran parte del comercio exótico de mascotas en todo el mundo es legal, un aumento de la demanda atribuido en gran parte a la popularidad de los animales compañeros inusuales en las redes sociales durante la última década ha llevado a un aumento en el tráfico ilegal. Que a su vez ha contribuido al agotamiento de las poblaciones en la naturaleza, Los conservacionistas dicen.
La demanda de gatos grandes ha aumentado incluso a medida que las regulaciones para protegerlos se han implementado cada vez más. En el Golfo Pérsico, las mascotas exóticas son ahora un accesorio imprescindible para muchos de los ricos. Algunos pueden haber sido inspirados en imágenes del príncipe heredero de Dubai, Hamdan bin Mohammed al-Maktoum, con su León de mascotas, Moochi.
En los Balcanes también, los grandes gatos tienen ser popular A medida que los influencers publican fotos de sus felinos en las redes sociales. Y el tráfico de grandes gatos se ha convertido Gran negocio en Sudáfricadonde los conservacionistas dicen que las redes criminales aprovechan las regulaciones fragmentadas.
El comercio ilegal de vida silvestre toma alrededor de $20 mil millones en todo el mundo Anualmente, según Interpol, y está entrelazado con otra actividad criminal. En febrero, la Organización Internacional de Policía dijo que casi 20,000 animales, todas especies en peligro de extinción o protegidas, había sido rescatado en una operación global con la Organización Mundial de Aduanas. Entre ellos había 18 grandes gatos.
Un 2024 Naciones Unidas Informe sobre el crimen de la vida silvestre dijo que «el crimen organizado es evidente en varios roles especializados de tráfico de vida silvestre, como exportación, importación, intermediación, almacenamiento, mantenimiento y cría de especímenes vivos o manejando la interfaz con procesadores».
Estados Unidos en 2022 aprobó el Ley de Seguridad Pública de Big Catque colocaron restricciones a la reproducción, venta y propiedad privada de algunos felinos exóticos, incluidos leones, tigres, leopardos, leopardos de nieve, jaguares, pumas, leopardos nublados y guepardos. Un documental de 2020 Netflix sobre un hombre que dirigía un exótico parque de animales en Oklahoma, «Tiger King», ayudó a alimentar el paso de la ley.
Debido a que el tráfico de animales es un asunto internacional, dicen los conservacionistas, frenarlo requiere un enfoque global unificado.
Desde 1975, ha estado vigente un acuerdo multilateral llamado Convención sobre el Comercio Internacional de especies en peligro de extinción, pero con un éxito limitado. El pacto «nunca tuvo la intención de abordar el tráfico de vida silvestre como un delito transnacional grave», dijo la Dra. Meganne Natali, una consultora legal especializada en delitos y conservación de la vida silvestre.
«Los esfuerzos para combatir el tráfico de vida silvestre requieren un cambio decisivo hacia sanciones penales armonizadas y disuasivas a nivel internacional», dijo el Dr. Natali.
