El Andre Dawson Classic 2023, una exhibición anual de béisbol organizada por la MLB que presenta colegios y universidades históricamente negros (HBCU), está en marcha en Nueva Orleans.
Lanzado en 2008, la 15.ª edición del torneo de todos contra todos contará con siete HBCU, incluido uno que hará su primera aparición en el evento. La acción comienza el viernes cuando se transmitirán dos juegos. Red MLBMLB.com y la aplicación MLB.
El alma mater de Dawson, Florida A&M, se enfrentará a Southern en MLB Network, mientras que Alabama State se enfrentará con Grambling State a las 8 ET en la última noche de la función doble. Los otros juegos del viernes enfrentaron a Alabama A&M contra Prairie View A&M, y Jackson State contra New Orleans, coanfitrión del torneo y la única escuela que no es de HBCU que compite, a las 7 p.m.
«Nos sentimos honrados de estar en el torneo, especialmente por el nombre del torneo», dijo el entrenador en jefe de Florida A&M, Jamey Shouppe. «Andre no solo es, obviamente, una figura legendaria del béisbol y miembro del Salón de la Fama, sino un tipo que caminó por el mismo campus que nuestros jugadores actualmente caminan y practicó en algunos de los mismos campos en los que practican nuestros muchachos».
Dawson, quien jugó para los Rattlers de 1972 a 1975, no fue seleccionado hasta que los Expos llamaron su nombre en la ronda 11 del Draft de la MLB de 1975. Sin embargo, no perdió el tiempo para hacerse un nombre en el siguiente nivel, ganando el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 1977. Luego ganó el premio MVP de la Liga Nacional de 1987 con los Cubs, el Home Run Derby de 1987, ocho premios Gold Glove y cuatro Silver Sluggers, todo mientras hacía ocho apariciones en el Juego de Estrellas durante su carrera de 21 años en el Salón de la Fama.
Dawson es uno de los tres ex alumnos de HBCU, junto con Lou Brock y Larry Doby, en el Salón de la Fama.
Este evento anual, originalmente llamado Urban Invitational, pasó a llamarse Dawson a partir de 2018. Independientemente del nombre, una escuela que ha estado allí en los 15 torneos es Southern University.
«Es una rica tradición jugar en él», dijo el entrenador en jefe de Southern, Chris Crenshaw.
En el otro extremo del espectro está Alabama A&M, dirigido por el entrenador en jefe Elliott Jones. Si bien la escuela hará su primera aparición en el Andre Dawson Classic, el propio Jones tiene mucha experiencia en el evento.
Jones, exjugador y entrenador asistente de Southern, participó anteriormente en varios de estos torneos. Eso incluye la versión de 2012, cuando saltó al campo en el Minute Maid Park de Houston como parte de la exhibición de tres días.
«Esa fue una gran oportunidad. En una universidad históricamente negra, no muchos muchachos tienen la oportunidad de jugar en un estadio de béisbol de las Grandes Ligas, y nosotros fuimos uno de los programas que tuvo la oportunidad de jugar en Minute Maid», dijo Jones, cuyo El club Alabama A&M concluye con un enfrentamiento dominical contra Southern. «Va a ser emocionante. El entrenador Crenshaw ha hecho un gran trabajo en Southern, con la tradición ganadora allí, por lo que será un duelo de domingo emocionante que espero con ansias».
Todos los clubes que participan en el Andre Dawson Classic de este año cuentan con ex alumnos de los programas MLB Development Initiatives o Reviving Baseball in Inner Cities (RBI).
En total, son 42 los peloteros que han participado en Iniciativas de Desarrollo de la MLB, como el Serie de sueños, Serie de avances y el Invitación de Hank Aaron. Eso es un aumento del 121 % desde 2022. La versión 23 también incluye 44 ex alumnos de programas RBI (un aumento del 47 % desde 2022) y 19 ex alumnos de MLB Youth Academies.
«Es importante para los niños que pasan por nuestros programas de desarrollo y pasan por los programas RBI o Breakthrough Series o Hank Aaron Invitational, tener la oportunidad de terminar yendo a estas escuelas y continuar su educación y también tener la oportunidad de jugar béisbol, «, dijo Del Matthews, vicepresidente de desarrollo de béisbol de MLB. «El ambiente en las HBCU y las culturas allí, específicamente para el béisbol, es como ningún otro».
La exhibición anual no solo es una gran oportunidad para los estudiantes-atletas actuales, sino que también les ha brindado a las escuelas un gran impulso cuando se trata de reclutar jugadores de béisbol de la escuela secundaria.
«Creo que el clima en el que vivimos ahora, para los niños, es enorme cada vez que tienes la oportunidad de jugar en MLB Network o en cualquier momento que tienes la oportunidad de jugar en la televisión», dijo Davin Pierre, quien se desempeñó como Grambling. Coordinador de reclutamiento de State desde 2012 y está en su segundo año como entrenador principal del programa. «Les permite a los niños saber que este es un lugar donde pueden ser vistos. Al jugar en este torneo, habrá muchos exploradores allí, por lo que nuestros niños tendrán la oportunidad de ser vistos por los exploradores. Así que es importante para reclutamiento.»
Tan importante como es tener un buen desempeño en el campo este fin de semana, los entrenadores también enfatizaron la importancia de que los atletas se sientan orgullosos no solo de jugar en un escenario nacional, sino también de la oportunidad de representar a Dawson.
«No solo era un jugador de béisbol legendario, sino un hombre increíble», dijo Shouppe. «Eso es algo que tratamos de inculcar en nuestros jugadores: un legado de jugar en un torneo como este, es importante no solo cómo juegas, sino también cómo te manejas en el proceso de jugar, que es algo que Andre hizo a lo largo de su carrera».
