NUEVA ORLEANS — El béisbol competitivo es la pieza central del andre dawson clásico cada año, pero observa más de cerca la atmósfera del evento y verás que hay mucho más en juego que solo los juegos en el campo.
La reunión anual de equipos de béisbol de Historically Black Colleges and Universities (HBCU) en la MLB New Orleans Youth Academy durante el fin de semana fue inclusiva y se extendió mucho más allá de las líneas de tiza. Los miembros del Salón de la Fama asistieron como espectadores. Ex jugadores de Grandes Ligas, también.
Y, quizás lo más importante, se incluyó en las festividades a la próxima cosecha de jóvenes peloteros prometedores, en la forma de cinco equipos de carreras impulsadas y/o Programas de la academia juvenil invitado a Nueva Orleans para jugar en un torneo 12U.
Y ese es el gancho. Los esfuerzos de MLB para aumentar el interés en el béisbol entre los jóvenes afroamericanos ha sido un esfuerzo continuo que comenzó hace casi 20 años con la construcción de la primera Academia Juvenil de MLB en Compton, California. Hoy, la programación de MLB Develops está ayudando a crear una tubería de alto nivel talento, un esfuerzo que se destacó en el Draft de 2022, que contó con la selección de varios jugadores negros (y ex alumnos de la programación de MLB Develops) en la primera ronda.
La clave es capturar el fanatismo por el béisbol de un atleta a una edad temprana. Cree experiencias positivas desde el principio. Y traduzca eso en niños que quieran seguir jugando en la escuela secundaria y la universidad, la edad en la que muchos vuelven su atención a otros deportes o pierden el interés por completo.
En Nueva Orleans, los equipos 12U (Atlanta Braves RBI, Chicago White Sox ACE, Houston Astros MLB Youth Academy, New Orleans MLB Youth Academy y Texas Rangers MLB Youth Academy) jugaron en su propio torneo durante el evento de tres días. También pasaron mucho tiempo en el campo principal, viendo los juegos universitarios. Durante este tiempo, muchos interactuaron con Dawson, quien se sentó en las gradas y saludó a docenas de niños cuando se acercaron para tomar fotos y autógrafos.
En otras palabras, los niños tenían divertido. Y crearon recuerdos que, en teoría y esperanza, los animarán a volver por más.
“Los niños tienen que empezar jóvenes”, dijo Dawson. “Tienes que mantenerlo divertido para ellos. Primero y ante todo, tienen que recibir un entrenamiento de calidad, y no este tipo de entrenamiento de los padres.
“Permítales jugar el juego y disfrutarlo por lo que es: recreación. Pero también aprenden el oficio. Esto puede llevarlos al siguiente nivel. Si puede continuar trabajando con ellos y ayudarlos a mejorar, aumentará su interés en el deporte”.
Las estadísticas muestran que los esfuerzos están dando sus frutos, y también insinúan que los niños de 12U que miran desde las gradas durante el fin de semana tienen una buena oportunidad de ser algún día los atletas universitarios que juegan en el Dawson Classic.
“Los niños están detrás del plato y animan a sus equipos, a sus amigos”, dijo Del Mathews, vicepresidente de desarrollo de béisbol de la MLB. “Están jugando en su propio torneo allá atrás y algunos de los universitarios estaban mirando hacia atrás y viéndolos jugar. Se convierte en un ambiente familiar y una oportunidad donde todos apoyan a todos. Ahora pueden ver un camino tangible para que continúen jugando el juego”.
“Es un resultado directo de la exposición de estos niños”, dijo Jerry Manuel, ex gerente de las Grandes Ligas e instructor durante mucho tiempo en la mayoría de los eventos de MLB Develops. “12U, ahora tienen un sueño: ‘Oye, quiero jugar en este campo’. Ver todo esto que ha ocurrido en este momento es muy gratificante”.
Los exalumnos de las iniciativas de desarrollo de MLB y los programas RBI estuvieron en cada lista en el Dawson Classic, incluidos:
¿La conclusión? Los niños que acaban de jugar en el torneo 12U que aparecen en el Dawson Classic dentro de unos años no solo es posible, es probable.
“Una de las mejores cosas de este torneo es que nuestros niños no pueden ver mucho béisbol universitario”, dijo Kenny Fullman, cofundador y director de programas de Chicago White Sox ACE. “Muchas veces nuestros hijos no pueden ver a personas que se parecen a ellos jugando béisbol universitario.
“Esta es una gran oportunidad para uno, para ver béisbol universitario, y dos, para ver a muchos afroamericanos y personas diversas jugando béisbol universitario a un alto nivel. Estoy muy agradecido por este torneo”.
