Mientras los Bravos se preparan para abren su Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Filis el sábado por la noche, parece un momento apropiado para preguntarles a cuatro íconos de la gran era anterior del club si el equipo de este año es el mejor en la historia de la franquicia.
El equipo de los Bravos de este año produjo el récord de la era moderna de la franquicia en carreras, carreras impulsadas y OPS. También superó las marcas históricas de jonrones, OPS+ y porcentaje de slugging.
Al mismo tiempo, el club de Atlanta de este año cuenta con dos abridores del calibre del Cy Young de la Liga Nacional: Max Fried y Spencer Strider. Fried se perdió aproximadamente cuatro meses esta temporada debido a lesiones, pero ingresa a la postemporada con la capacidad de lanzar como lo hizo cuando terminó quinto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional en 2020 y segundo en el ’22.
Entonces, ¿fue este el mejor equipo de los Bravos de todos los tiempos? MLB.com encuestó a cuatro leyendas de la franquicia para conocer su opinión sobre cómo este club se compara con algunos de los mejores en los que jugaron.
Andruw Jones: “Para ser honesto, podrían ser el mejor equipo de los Bravos que he visto desde que comencé a jugar aquí. [in 1996].”
Smoltz: “La gente va a decir que es una obviedad y yo caigo en esa categoría. Esta es la plantilla más profunda que he visto jamás”.
Chipper Jones: “Me hubiera gustado ver que algunos de mis equipos tuvieran al bateador designado en la alineación. Pero el quid de la cuestión es que lo que ha hecho el equipo de este año es histórico. No es sólo bueno. No es sólo genial. Es histórico. Estás hablando de un equipo con slugging de .500 durante todo un año. ¿Un equipo? Eso es una locura”.
Tom Glavine: “Es difícil decir cuál es el mejor, ¿verdad? Sabes, solíamos recibir esas preguntas y para mí, a menos que ganes una Serie Mundial entonces no tienes mucho de qué hablar. Entonces, eso pone al equipo del 95 en la conversación y eso pone a su equipo campeón de la Serie Mundial más reciente (2021) en la conversación. Pero si hablamos puramente estadísticamente, es difícil decir que no lo son, al menos ofensivamente. Cuando haces cosas históricas de manera ofensiva, eso habla por sí solo”.
Como mencionó Chipper Jones, los Bravos terminaron la temporada con un porcentaje de slugging de .501. ¿Qué tan increíble fue esto? Los únicos equipos que alguna vez tuvieron un slugging superior a .480 en una temporada fueron los Astros de 2019 (.495), los Mellizos de 2019 (.494), los Yankees de 2019 (.490), los Yankees de 1927 (.488) y los Yankees de 2036 (.483). ).
¿Sabes que durante mucho tiempo se ha descrito a los Yankees de 1927 como la mejor alineación jamás reunida? Este grupo de Atlanta liderado por Acuña y Olson en realidad rivalizó con lo que hicieron Babe Ruth, Lou Gehrig y los otros Pinstripers hace casi un siglo.
Los Yankees de 1927 tienen el récord de todos los tiempos con un OPS+ de 127. Los Bravos de este año ocupan el tercer lugar con OPS+ de 124, justo detrás de los Yankees del 31 (125).
OPS+ toma el porcentaje de embase más slugging de un jugador y normaliza el número en toda la liga. Intenta ajustarse a factores externos, como las dimensiones aproximadas, para brindarle un número neutral al contexto.
En otras palabras, en un mundo de contexto neutral, los Bravos de este año fueron la tercera ofensiva más productiva que el mundo del béisbol haya visto en la era moderna (desde 1900). Además, sus 307 jonrones igualaron la mayor cantidad de los Mellizos de 2019 en la historia de la MLB.
Chipper Jones: “Nunca estás fuera de un juego. Siempre eres un desastre y una maravilla al volver a estar en esto. Puedo pensar en muchas ocasiones durante el transcurso de este año en las que nos quedamos atrás 4-0, 5-0 o 6-0. Luego, trabajamos para llegar a 6-3 y yo digo: ‘Los tenemos justo donde los queremos’”.
Glavina: “Ese equipo de los Bravos de 2003 fue realmente bueno y el equipo de 1998 fue realmente bueno. Supongo que la única diferencia es que creo que esta edición actual se basa más en la ofensiva, mientras que algunos de esos equipos se basaron más en el pitcheo. Eso fue lo que llamó la atención, el pitcheo. Pero diré esto: creo que el equipo de este año llega a la postemporada más favorito que cualquier otro equipo que pueda recordar”.
Con Hank Aaron, Eddie Mathews y Warren Spahn presentes, los Bravos de Milwaukee ganaron la Serie Mundial de 1957 y un segundo banderín consecutivo de la Liga Nacional en 1958. Esos clubes estuvieron ciertamente entre los mejores en la historia de la franquicia. En esa misma línea, siempre se celebrará a los equipos campeones de las Series Mundiales del 95 y 2021.
Pero los equipos que fueron derrotados en los playoffs como el equipo de 1998 con 106 victorias y el equipo de 2003 con 101 victorias todavía son considerados dos de los mejores equipos de la franquicia.
El equipo de 1998 fue similar al de 2023 en el sentido de que tenía cuatro jugadores que conectaron más de 30 jonrones (Andrés Galarraga, Javy López, Chipper Jones y Andruw Jones). En realidad, el equipo de este año tuvo tres jugadores que conectaron más de 40 jonrones (Olson, Acuña Jr. y Marcell Ozuna) y otro (Austin Riley) que se quedó corto.
Los Bravos de 2023 no tienen tres miembros del Salón de la Fama (Smoltz, Glavine y Greg Maddux) al frente de su rotación titular. El equipo de este año tampoco tiene titulares N° 4 y 5 como Denny Neagle y Kevin Millwood, quienes se combinaron para ganar 33 juegos en 1998.
Pero con Fried y Strider, la rotación actualmente está encabezada por dos muchachos que podrían ser candidatos perennes al Premio Cy Young en los próximos años.
Fried se perdió gran parte de abril debido a una distensión en el tendón de la corva, luego se perdió la mayor parte de los siguientes tres meses debido a una distensión en el antebrazo. Kyle Wright, quien fue el único ganador de 20 juegos de la MLB el año pasado, hizo sólo siete aperturas este año.
Smoltz: “Esta es, por lejos, la mejor alineación que jamás hayan tenido los Bravos. Si tuvieran un lanzador abridor saludable durante todo el año, entonces diría que es sin lugar a dudas el mejor equipo”.
Chipper Jones: “Si pensamos en aquel club del 98, no resuena históricamente como este. En 2003, obviamente era muy divertido estar en los jardines. Lo llamamos ‘La Firma’: Jones, Jones y [Gary] Sheffield. Ese era un buen medio de la alineación que habría puesto contra cualquiera. Pero por mucho que me gustaría decir que la ofensiva estuvo cerca de ésta, creo que ésta es mucho mejor”.
Con López conectando 43 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, y Sheffield sumando 39, la ofensiva de los Bravos de 2003 tuvo una rotación promedio. Marcus Giles se asoció con los Jones para darle a esa alineación una gran potencia de fuego. Pero esa ofensiva ahora sólo puede considerarse como la mejor de la franquicia en la era del bateador designado preuniversal.
No hay duda de que el equipo de los Bravos de este año se ha asegurado su lugar en cualquier discusión sobre el mejor equipo en la historia de la franquicia. Pero en lugar de ser recordados como los Bravos de 1998, que fueron derrotados por los Padres en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, o los Bravos de 2003, que fueron dominados por el dúo de los Cachorros formado por Kerry Wood y Mark Prior, quieren ser recordados como campeones.
Chipper Jones: “Estos tipos son ratas de gimnasio. Cuando digo ratas de gimnasio, están en la jaula constantemente. Tienen sus pequeñas idiosincrasias en cuanto a pequeños ejercicios que hacen que sus swings funcionen, y si eres un buen entrenador de bateo, te sientas y miras, te callas y buscas las cosas que los motivan. Cuando se ponen un poco de lado, entonces intervienes. Pero no he tenido que intervenir demasiado este año. Estos muchachos han estado encerrados desde el primer día”.
Smoltz: “Nunca había visto tantos candidatos al Jugador Más Valioso en un equipo, y tienen ocho All-Stars que son legítimos. Tuve dos cirugías de cadera este año, así que pude ver mucho béisbol. Los Bravos aparecían en uno de mis tres televisores en el sótano todas las noches. Fue como si te sorprendieras cuando No anotaron una carrera en la primera entrada.«
Glavina: “Te sientas allí noche tras noche esperando que suceda algo extraordinario. No creo haber visto nunca un equipo en el que, cuando están detrás de cuatro o cinco carreras al principio, realmente no sea gran cosa. Es una locura tener esa capacidad de no quedar nunca fuera de un juego”.
Andruw Jones: “Este equipo es muy especial, pero jugué en algunos buenos equipos aquí y formé parte de grandes alineaciones. Pero esta alineación es especial”.
