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El sábado, 100 días antes de que los republicanos de Iowa se dirijan a sus caucas, Iowa volverá a convertirse en el punto focal de la carrera presidencial republicana a medida que las ambiciones de gran parte del campo chocan en el estado de Hawkeye.
Es probable que siga siendo el centro de atención durante gran parte del futuro previsible.
Ex-presidente Donald TrumpLa perdurable popularidad de Trump en Iowa y en todo el mapa de nominaciones presidenciales republicanas ha obligado a gran parte del campo a dirigir agresivamente su atención al estado con la esperanza de detener su marcha hacia la nominación. Gobernador de Florida Ron De Santis en particular se ha acercado al estado como algo que hay que ganar, pero otros lo ven cada vez más como una última resistencia para demostrar que puede surgir una alternativa viable a Trump antes de que sea demasiado tarde.
Operativos y observadores experimentados de Iowa dicen que lo que está en juego para los caucus –que tradicionalmente no sirven para hacer decisiones– rara vez se ha sentido tan grave.
«Con Trump teniendo una ventaja tan gigantesca en esta recta final, al final de este caucus sabrás si alguien puede desafiarlo legítimamente o si todo ha terminado», dijo Jeff Angelo, quien transmite un programa de radio conservador en Iowa donde los candidatos presidenciales aparecen regularmente. “Realmente tengo la sensación de que los candidatos entienden que es Iowa o nada. Si no estás cerca aquí, no hay estrategia para vencer a Donald Trump”.
La campaña de DeSantis no oculta su urgencia. Recientemente trasladó un tercio de su personal de campaña de Tallahassee a Des Moines y el candidato utilizó los medios de comunicación de Iowa la mayor parte de la semana pasada, incluso mientras hacía campaña y recaudaba dinero en otros lugares. El sábado, comienza una gira en autobús de tres días y la cierra con la promesa de tocar los 99 condados de Iowa. Comenzó el día a los 58 años.
Un súper PAC que apoya a DeSantis, Never Back Down, ha gastado hasta ahora 9,8 millones de dólares para impulsar a DeSantis en las ondas de radio de Iowa, más dinero que cualquier otro comité o campaña política, según datos proporcionados por AdImpact. El siguiente más cercano es el Fondo SFA. Inc, un súper PAC aliado con la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, ha gastado 6,7 millones de dólares.
“Lo único que realmente importa es Iowa”, dijo Pete Snyder, ex candidato a gobernador de Virginia que ahora recauda dinero para DeSantis. «Si no ganas eso, nadie irá a ninguna parte».
Trump también debe sentir que la carrera en Iowa está aumentando. Después de evitar la campaña electoral durante gran parte del verano, Trump ha vuelto a comprometerse con los primeros estados nominados, especialmente Iowa. Trump celebró un mitin en Ottumwa el fin de semana pasado y realizará paradas de campaña en Waterloo y Cedar Rapids el sábado. Se planean siete paradas en Iowa para octubre como parte de un impulso estratégico para mantener el impulso de cara a las asambleas electorales del 15 de enero, especialmente ahora que sus rivales se lanzan implacablemente para cortejar a los votantes en el primer estado nominador del país, dijeron sus asesores. CNN.
Para muchos republicanos, Trump sigue siendo el único candidato que considerarán.
«Realmente no he estado involucrado con ninguno de los otros candidatos», dijo Zackary Musgrove, de 29 años, a CNN en el mitin de Ottumwa. «Soy todo Trump hasta el final».
Sin embargo, no todos los asistentes a la reciente manifestación han decidido por quién votarán. Pat Inmund, de 64 años, le dijo a CNN que está analizando a todos los candidatos, pero que actualmente planea participar en un caucus por Haley.
«Simplemente me gusta su personalidad, y ella hizo un comentario sobre cómo hay tantas personas mayores en el Congreso y que es como un asilo de ancianos», dijo Inmund. “Y pensé: ‘Oh, me gusta, ya sabes, necesitamos tener algunos límites de edad’”.
Haley también se dirige a Iowa este fin de semana para tres paradas de campaña, incluidas reuniones públicas con votantes en Sioux City, Ida Grove y Boone. Son las últimas de una serie de visitas periódicas que ha realizado durante todo el año en todos los rincones del estado.
Haley también tiene la intención de intensificar sus esfuerzos organizativos en Iowa, dijo a CNN un republicano cercano a la campaña, con un anuncio programado para el lunes cuando concluye su visita de fin de semana al estado. Se acerca a las 50 apariciones en el estado, según su campaña.
Más que muchos de sus rivales, Haley ha seguido una estrategia de tres estados, centrándose en igual medida en Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur, los tres primeros estados en el calendario de nominaciones del Partido Republicano. Ha estado trabajando para ganarse a los republicanos que están ansiosos por dejar atrás a Trump, pero que aún no han sido persuadidos por DeSantis u otros rivales.
“Ella es inteligente, dura y apasionada”, dijo Jane Barth, una votante republicana de West Des Moines que vino a ver a Haley en una parada reciente en Iowa, después de que su actuación en el primer debate primario republicano llamó la atención de Barth. «Creo que ella sería fantástica».
Haley se dirige a los republicanos con mentalidad empresarial, además de a las mujeres, mientras trabaja para construir una coalición de apoyo en Iowa. Si bien los evangélicos tienen una influencia considerable en las asambleas electorales de Iowa, se espera que ese bloque esté dividido entre muchos contendientes, lo que, según sus asistentes, le ofrece una oportunidad para que los republicanos busquen que el partido tome una nueva dirección.
“Creo que ella ve el panorama general, desde la frontera hasta China y Rusia”, dijo Katie Clark, una republicana de West Des Moines que coloca a Haley cerca de la cima de su lista de opciones. “Necesitamos tener a alguien fuerte, y creo que ella lo es. Estoy muy contento con ella”.
Otros también han puesto a Iowa en el centro de sus estrategias. También el sábado, el ex vicepresidente Mike Pence y el ex gobernador de Arkansas Asa Hutchinson intentarán mantener vivas sus aspiraciones a la Casa Blanca visitando el estado.
El senador de Carolina del Sur, Tim Scott, también ha hecho esfuerzos en Iowa, apelando a los votantes evangélicos del estado con una campaña centrada en la fe que se ha inclinado hacia la lucha contra el aborto. Su campaña ya ha gastado $6 millones en anuncios de Iowa y un súper PAC que apoya a Scott ha reservado $14,5 millones en tiempo aire para el otoño, más del doble que el pro-DeSantis Never Back Down.
Los candidatos insisten en que la carrera está lejos de estar resuelta y señalan que Iowa a menudo llega tarde.
En esta etapa de la lucha por la nominación de 2016, el neurocirujano Ben Carson lideraba en Iowa y Ted Cruz obtenía votos de un solo dígito allí. Cruz finalmente terminó primero mientras que Carson cayó al cuarto lugar. Muchos de los arquitectos detrás de la victoria de Cruz ahora están tratando de diseñar un aumento tardío similar para DeSantis en Iowa.
El equipo de DeSantis insiste en que su estrategia (aparecer en todo el estado, postularse a la derecha de Trump en materia de aborto e inmigración, conseguir apoyo local y tocar decenas de miles de puertas) resultará victoriosa en un estado que ha recompensado consistentemente las campañas organizadas. mucho tiempo cara a cara y candidatos profundamente conservadores.
“El único número que ha aumentado en Iowa este verano es la métrica de consideración Nunca Trump: votantes que se han identificado a sí mismos porque no votarán por Trump”, dijo Ryan Tyson, asesor principal de la campaña de DeSantis.
La expectativa de DeSantis es que una casi victoria o una victoria absoluta en Iowa despejará el campo y restablecerá la carrera como una pelea de dos personas con Trump, razón por la cual está priorizando Iowa sobre otros campos de batalla iniciales.
Angelo dijo que la estrategia de DeSantis por ahora equivalía a una “retórica esperanzadora”, aunque añadió: “Pero es la forma en que hay que hacerlo”.
Ninguno de los contendientes de 2016 tenía una ventaja en Iowa como la que Trump ha mantenido desde el verano. Las encuestas continúan mostrando a Trump 30 puntos por delante del siguiente contendiente más cercano, DeSantis, y acercándose al apoyo de la mitad de los probables asistentes al caucus republicano.
Los asesores de Trump dijeron que aprendieron de los errores de su equipo de campaña de 2016, donde no tenían un plan de caucus, y siguen confiando en que están posicionados para ganar el estado en enero.
«Trump es un candidato muy diferente ahora de lo que era en 2016. Tiene una enorme reserva de buena voluntad entre los votantes conservadores», dijo el asesor principal de Trump, Chris LaCivita. “Él no es sólo un político que es un hombre de negocios que dice que va a hacer esto. Es un ex presidente que dice: ‘Mira lo que hice’. Y tiene literalmente una operación que puede respaldar todo lo que dice hacer”.
Últimamente, DeSantis ha apuntado a ese historial y ha intensificado sus ataques contra Trump.
A medida que se acerca el invierno con la ventaja de Trump intacta, los donantes que buscan dejar atrás a Trump han intensificado los llamados para que el campo se reduzca y despeje el camino para que surja una alternativa.
Doug Gross, exjefe de personal del gobernador de Iowa, Terry Branstad, dijo que el sistema de caucus del estado, que requiere mucha mano de obra –donde los republicanos se reúnen en iglesias, escuelas y centros comunitarios, a menudo en una fría noche de invierno, y debaten durante horas a quién apoyar– deja una oportunidad para que surja alguien como DeSantis o Haley.
“El problema ahora es que necesitan sacar a algunas personas de la carrera”, dijo Gross.
Pero no está claro qué candidato se beneficiaría más en Iowa de una reducción del campo. Una encuesta reciente de Fox Business entre los asistentes al caucus republicano encontró que DeSantis, Scott, Haley y el empresario Vivek Ramaswamy recibieron aproximadamente la misma consideración como segundo mejor candidato. Uno de cada 10 encuestados todavía no estaba seguro de quién sería su opción de respaldo y el 7% eligió a Trump, lo que sugiere que un campo consolidado no necesariamente condenará al expresidente.
Kyle Clare, un estudiante de la Universidad de Iowa que es funcionario de los republicanos universitarios allí, dijo que hoy se reuniría con DeSantis, pero que está abierto a cualquiera que pueda desafiar a Trump.
«Necesitamos un candidato diferente a Trump», dijo Clare. “Entonces, ya sabes, al final del día, si (DeSantis) cae por debajo del segundo lugar, hay alguien más que creo que podría derrotarlo en el estado de Iowa, yo me reuniría por ellos”.
