La sangre corrió por las calles de la capital de Ruanda, Kigali, en abril de 1994, cuando milicianos armados con machetes comenzaron una campaña de genocidio que mató a unas 800.000 personas, uno de los grandes horrores de finales del siglo XX.
Treinta años después, Kigali es la envidia de África. Calles tranquilas pasan junto a relucientes torres que albergan bancos, hoteles de lujo y nuevas empresas tecnológicas. Hay una planta de automóviles Volkswagen y una Instalación de vacunas de ARNm. Un estadio con capacidad para 10.000 asientos alberga la liga de baloncesto más grande de África y conciertos de estrellas como Kendrick Lamar, el rapero estadounidense, que actuó allí en diciembre.
Los turistas vuelan para visitar a los famosos gorilas de Ruanda. Funcionarios gubernamentales de otros países africanos llegan para recibir lecciones de buena gobernanza. La electricidad es confiable. Los policías de tránsito no solicitan sobornos. La violencia es rara.
El arquitecto de esta asombrosa transformación, el presidente Paul Kagame, la logró con métodos duros que normalmente atraerían la condena internacional. Los opositores son encarcelados, se restringe la libertad de expresión y los críticos a menudo mueren en circunstancias turbias, incluso aquellos que viven en Occidente. Los soldados del Sr. Kagame han sido acusados de masacre y saqueo en la vecina República Democrática del Congo.
Durante décadas, los líderes occidentales han pasado por alto los abusos de Kagame. Algunos tienen expresó culpa por su fracaso para detener el genocidio, cuando los extremistas hutus masacraron a personas, en su mayoría del grupo étnico tutsi del Sr. Kagame. La trágica historia de Ruanda la convierte en un “caso inmensamente especial”, dijo una vez Tony Blair, ex primer ministro británico.
Kagame conmemorará el 30º aniversario del genocidio el domingo, cuando se espera que coloque coronas de flores en fosas comunes, encienda una llama en memoria y pronuncie un discurso solemne que bien podría reforzar su mensaje de excepcionalismo. “Nunca más”, suele decir.
Pero el aniversario también es un claro recordatorio de que Kagame, de 66 años, ha estado en el poder durante el mismo tiempo. Ganó las últimas elecciones presidenciales con el 99 por ciento de los votos. El resultado del próximo, previsto para julio, no está en duda. Según la Constitución de Ruanda, podría gobernar durante otra década.
El hito ha dado nueva munición a los críticos que dicen que las tácticas represivas de Kagame, anteriormente consideradas necesarias (incluso por los críticos) para estabilizar Ruanda después del genocidio, parecen cada vez más ser una forma de consolidar su gobierno de hierro.
También aumentan las preguntas sobre hacia dónde dirige a su país. Aunque afirma haber desterrado efectivamente la etnicidad de Ruanda, sus críticos (incluidos diplomáticos, ex funcionarios gubernamentales y muchos otros ruandeses) dicen que preside un sistema moldeado por divisiones étnicas tácitas que hacen que la perspectiva de una reconciliación genuina parezca más lejana que nunca.
Una portavoz del gobierno de Ruanda no respondió a las preguntas para este artículo. Las autoridades me negaron la acreditación para ingresar al país. Se ha permitido la entrada a un segundo periodista del Times.
Los tutsis étnicos dominan los niveles más altos del gobierno de Kagame, mientras que los hutus, que constituyen el 85 por ciento de la población, siguen excluidos del verdadero poder, dicen los críticos. Es una señal de que la división étnica, a pesar de las apariencias superficiales, sigue siendo un factor importante en la forma en que se gobierna Ruanda.
«El régimen de Kagame está creando las mismas condiciones que causan la violencia política en nuestro país», dijo por teléfono desde Kigali Victoire Ingabire Umuhoza, su oponente política más prominente. «Falta de democracia, ausencia de Estado de derecho, exclusión social y política: son los mismos problemas que teníamos antes».
Ingabire, una hutu, regresó a Ruanda desde el exilio en 2010 para competir contra Kagame para la presidencia. Fue arrestada, se le prohibió participar en las elecciones y luego encarcelada por cargos de conspiración y terrorismo. Liberada en 2018, cuando Kagame la perdonó, Ingabire no puede viajar al extranjero y tiene prohibido presentarse a las elecciones de julio.
«Estoy de acuerdo con quienes dicen que Ruanda necesitaba un gobernante hombre fuerte después del genocidio para poner orden en nuestro país», dijo. “Pero hoy, después de 30 años, necesitamos instituciones fuertes más que hombres fuertes”.
Kagame irrumpió en el poder en julio de 1994, irrumpiendo en Kigali a la cabeza de un grupo rebelde dominado por los tutsis, el Frente Patriótico Ruandés, que derrocó a los extremistas hutus que orquestaron el genocidio. Randy Strash, un trabajador de la agencia de ayuda World Vision, llegó unas semanas después y encontró un “pueblo fantasma”.
“Ni gasolineras, ni tiendas, ni comunicaciones”, recordó. “Vehículos abandonados al costado de la carretera, acribillados a balazos. Por la noche, ruido de disparos y granadas de mano. Era algo más.»
Strash instaló su tienda frente al campamento donde estaba alojado Kagame. Los combatientes hutu atacaron el campamento varias veces, tratando de matar a Kagame, dijo Strash. Pero no fue hasta una década después, en un evento en la Universidad de Washington, que conoció en persona al líder ruandés.
“Muy educado y razonable en sus respuestas”, recordó Strash. “Claro, reflexivo y estimulante”.
Documentos históricos publicados por Human Rights Watch Esta semana muestran cuánto sabían los líderes estadounidenses sobre la masacre a medida que se desarrollaba. En una carta al presidente Bill Clinton el 16 de mayo de 1994, el investigador Alison Des Forges lo instó “para proteger a estos civiles indefensos de las milicias asesinas”.
Desde que llegó al poder, Kagame ha tenido fama de gastar la ayuda de manera inteligente y promover políticas económicas con visión de futuro. Aunque sus antiguos asesores lo han acusado de manipulando estadísticas oficiales Para exagerar el progreso, la trayectoria de Ruanda es impresionante: la esperanza de vida promedio aumentó de 40 años a 66 años entre 1994 y 2021, dice las Naciones Unidas.
Uno de los primeros actos de Kagame fue borrar públicamente las peligrosas divisiones que habían alimentado el genocidio. Prohibió los términos hutu y tutsi en los documentos de identidad y criminalizó efectivamente el debate público sobre la etnicidad. “Todos somos ruandeses” se convirtió en el lema nacional.
Pero en realidad, la etnicidad siguió impregnando casi todos los aspectos de la vida, reforzada por las políticas de Kagame. “Todo el mundo sabe quién es quién”, dijo Joseph Sebarenzi, un tutsi que fue presidente del Parlamento de Ruanda hasta el año 2000, cuando huyó al exilio.
Una encuesta publicada El año pasado, Filip Reyntjens, un profesor belga y crítico abierto de Kagame, encontró que el 82 por ciento de 199 altos cargos gubernamentales estaban ocupados por personas de etnia tutsi, y casi el 100 por ciento en la oficina de Kagame. Los diplomáticos estadounidenses llegaron a una conclusión similar en 2008, después de realizar su propio estudio de la estructura de poder de Ruanda.
Kagame “debe comenzar a compartir la autoridad con los hutus en un grado mucho mayor” si su país quiere superar las divisiones del genocidio, dijo la Embajada de Estados Unidos. escribió en un cable que luego fue publicado por WikiLeaks.
Los críticos acusan a Kagame de utilizar el recuerdo de los acontecimientos de 1994 para reprimir a la mayoría hutu.
Las conmemoraciones oficiales mencionan “el genocidio de los tutsis”, pero restan importancia o ignoran a las decenas de miles de hutus moderados que también fueron asesinados, a menudo tratando de salvar a sus vecinos tutsis.
La percepción de justicia selectiva echa sal en esas heridas. Las tropas de Kagame mataron entre 25.000 y 45.000 personas, en su mayoría civiles hutus, entre abril y agosto de 1994, según fuentes controvertidas. Hallazgos de la ONU. Sin embargo, menos de 40 de sus agentes han sido juzgados por esos crímenes, según Human Rights Watch.
Las matanzas de hutus son incomparables en escala o naturaleza con el genocidio. Pero el enfoque desigual de Kagame para abordar esos acontecimientos está obstaculizando la capacidad de los ruandeses para reconciliarse y seguir adelante, dicen los críticos.
«Cualquiera que no esté familiarizado con Ruanda podría pensar que todo está bien», dijo Sebarenzi. “La gente trabaja junta, van juntas a la iglesia, hacen negocios juntas. Está bien. Pero bajo la alfombra, esas divisiones étnicas siguen ahí”.
Aunque Kagame ha nombrado hutus para altos cargos en el gobierno desde 1994, incluidos primer ministro y ministro de defensa, esas personas tienen poco poder real, dijo Omar Khalfan, un ex funcionario del servicio de inteligencia nacional de Ruanda que huyó al exilio en Estados Unidos en 2015.
Los leales tutsis están colocados en las oficinas de los hutus de alto rango para vigilarlos, dijo Khalfan, un tutsi. «El régimen no quiere hablar de etnicidad porque plantea la cuestión del poder compartido», dijo. «Y ellos no quieren eso».
En Occidente, Kagame es un firme favorito en reuniones de la elite global como el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, donde se reunió con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en enero. Pero en casa, quienes lo desafían públicamente corren el riesgo de ser arrestados, torturados o asesinados.
Hace una década, Kizito Mihigo, un carismático cantante de gospel, estaba entre los artistas más populares de Ruanda. Mihigo, un tutsi que perdió a sus padres en el genocidio, cantaba a menudo en las conmemoraciones del genocidio y se decía que era cercano a la esposa de Kagame, Jeannette.
Pero en el vigésimo aniversario, Mihigo lanzó una canción que, con letras codificadas, pedía a los ruandeses que mostraran empatía por las víctimas tanto tutsis como hutus; en realidad, un llamado a una mayor reconciliación.
El señor Kagame estaba furioso. Un asistente presidencial dijo que «no le gustaba mi canción y que debería pedirle perdón», dijo Mihigo. recordado en 2016. Si el cantante se negaba a obedecer, añadió, “dijeron que estaría muerto”.
Mihigo se disculpó pero fue declarado culpable de traición y encarcelado. Liberado cuatro años después, descubrió que estaba en la lista negra como cantante. En 2020, fue arrestado nuevamente cuando intentaba cruzar la frontera con Burundi y, cuatro días después, fue encontrado muerto en una comisaría.
El gobierno dijo que Mihigo se había quitado la vida, pero pocos lo creyeron. “Era un cristiano muy fuerte que creía en Dios”, dijo Ingabire, la política de la oposición, que conoció a Mihigo en prisión. «No puedo creer que esto sea cierto».
El alcance del Sr. Kagame se extiende por todo el mundo. Los grupos de derechos humanos han decenas de casos documentados de exiliados ruandeses intimidados, atacados o asesinados por presuntos agentes del Estado en al menos una docena de países, incluidos Canadá, Australia y Sudáfrica.
Khalfan, el ex oficial de inteligencia, dijo que un hombre que identificó como un agente encubierto ruandés se le acercó en su casa en Ohio en 2019. El hombre intentó atraerlo a Dubai, algo similar artimaña a la que provocó que Paul Rusesabaginaun hotelero hutu cuya historia apareció en la película “Hotel Ruanda”, que fue engañado para regresar al país en 2020.
El Sr. Rusesabagina fue puesto en libertad. de prisión el año pasado, después de años de presión estadounidense. El episodio sólo subrayó la poca resistencia real que enfrenta Kagame en casa. Pero un más la preocupación inmediata está al otro lado de la fronteraen el este del Congo.
Allí, Estados Unidos y las Naciones Unidas han acusado públicamente a Ruanda de enviar tropas y misiles en apoyo al M23, un notorio grupo rebelde que arrasó el territorio en los últimos meses, provocando desplazamientos y sufrimiento generalizados. El M23 ha sido visto durante mucho tiempo como una fuerza proxy de Ruanda en el Congo, donde las tropas de Kagame han sido acusadas de saquear minerales raros y masacrar a civiles. Ruanda niega los cargos.
La crisis ha enfriado las relaciones de Kagame con Estados Unidos, su mayor donante extranjero, dicen funcionarios estadounidenses. Altos funcionarios de la administración de Biden viajó a ruanda, Congo y, más discretamente, Tanzania en los últimos meses en un esfuerzo por evitar que la crisis desemboque en una guerra regional. En agosto, Estados Unidos impuso sanciones a un alto comandante militar ruandés por su papel en el respaldo al M23.
Los funcionarios estadounidenses describieron reuniones tensas, a veces conflictivas, entre Kagame y altos funcionarios estadounidenses, incluida la administradora de USAID, Samantha Power, sobre el papel de Ruanda en el este del Congo.
Kagame ha negado a menudo que haya tropas ruandesas en el Congo, pero pareció admitir tácitamente lo contrario en un reciente informe. entrevista con la revista Jeune Afrique.
Al justificar su presencia, recurrió a una lógica familiar: que estaba actuando para evitar un segundo genocidio, esta vez contra la población étnica tutsi en el este del Congo.
Arafat Mugabo contribuyó con informes.
