Cerrado Gahs, conocido no oficialmente como Bud, era un soldado de 20 años en el ejército de los Estados Unidos que había estado luchando durante un año cuando él y su unidad ingresaron por primera vez al campo de concentración de Dachau a las afueras de Munich en 1945.
Su unidad, la 42a División de Infantería, había visto un combate desgarrador desde que comenzó a luchar en Francia. Pero, dijo, liberar el campo de concentración era completamente diferente.
«Cuando abrimos las puertas a Dachau, fue solo entonces que realmente hemos entendido por lo que habíamos estado luchando», dijo el Sr. Gahs, de 100 años, a una multitud que incluía sobrevivientes, familias y dignatarios en Dachau el domingo.
Cuando él y su unidad atravesaron las puertas, el Sr. Gahs se encontró con prisioneros tan desnutridos, enfermos y maltratados que parecían apenas vivos. En el camino, los soldados habían encontrado montones de cuerpos dentro de los vagones de tren.
El domingo, Jean Lafaurie, de 101 años, que sobrevivió al campamento después de que fue arrestado en su aldea en Francia, habló del trato sádico que los prisioneros se habían visto obligados a soportar.
Las mentes de otros sobrevivientes estaban en el presente. Mario Candotto, de 98 años, de Italia, que sobrevivió al campamento pero perdió a cuatro de sus hermanos y a ambos padres, dijo: «Escuché hablar sobre armas y nacionalismo, y el pensamiento se me ocurre: ¿la gente no ha aprendido nada?»
El 80 aniversario del fin de la era nazi, y con los aniversarios de las liberaciones de los campos de concentración, llega en un momento fundamental para los alemanes.
El último de los sobrevivientes, liberadores y perpetradores está muriendo de vejez, y con ellos cualquier recuerdos vivos del Holocausto. Al mismo tiempo, la extrema derecha se está estableciendo. Si bien la alternativa para Alemania, o AFD, cuyos líderes han minimizado repetidamente el Holocausto, alguna vez fue una fiesta marginal, actualmente es el partido más popular en Alemania, según algunas encuestas.
«Realmente estamos viviendo en un período de agitación; siento esto en los sitios conmemorativos, y en Dachau en particular», dijo Gabriele Hammermann, director del sitio Memorial del Campamento de Concentración de Dachau, al New York Times. «Actúa como un sismógrafo».
El aniversario también se produce después de un cambio pronunciado en el tono de la relación entre Alemania y los Estados Unidos. Si bien Washington fue una vez fundamental para promover una cultura de responsabilidad y recuerdo, la administración del presidente Trump ha hecho muy clara su preferencia por la AFD.
En enero, el vicepresidente JD Vance sorprendió a los líderes alemanes cuando le dijo a una multitud en Munich que deberían dejar de evitar a la AFD. La semana pasada, después de que el AFD fue oficialmente etiquetado como una fiesta extremista por la Unidad de Inteligencia Doméstica de Alemania, el Secretario de Estado Marco Rubio, en Una publicación en las redes socialesllamada La decisión de la Unidad de Inteligencia de Alemania, «Tiranía disfrazada», y agregó que las políticas fronterizas de Alemania eran en cambio el problema «extremista» del país.
Los crímenes de odio antisemitas también han aumentado en Alemania. En un país que ha defendido durante mucho tiempo el lema «nunca más», muchos preocupan que la democracia liberal esté bajo amenaza. En encuesta realizada el año pasadoEl 69 por ciento de los encuestados dijo que pensaban que el populismo era una amenaza para la democracia.
Incluso las personas que dirigen los sitios conmemorativos del campamento de concentración han notado un inquietante repunte de robos y pequeños crímenes cometidos por sus terrenos. En 2019, Nikolai Nerling, un video blogger y provocador de extrema derecha, fue condenado por incitación por videos en los que entrevistó a los visitantes de Dachau y relativó los crímenes de los nazis. El año pasado, los ladrones robaron artículos de exhibición de la cámara de gas del campamento.
Establecido solo semanas después de que Hitler llegó al poder en 1933, el campamento de Dachau inicialmente tenía oponentes políticos. Era un modelo para futuros campamentos y se convirtió en un sitio de entrenamiento formal para las tropas paramilitares de las SS antes de que se enviaran a dirigir los nuevos campamentos que Alemania construyó en Europa del Este cuando comenzó la guerra. Más de 40,000 personas murieron en Dachau, que, durante los 12 años, estuvo activo, tenía más de 200,000 prisioneros.
Construido a menos de 10 millas fuera de Munich, también se distinguió de los campamentos construidos más tarde durante el régimen, que se ubicaron lejos de las fronteras del Reich. La injusticia y las atrocidades cometidas dentro del campamento de Dachau no podrían ser fácilmente ignoradas por la población general.
Los soldados estadounidenses de las divisiones de infantería 42 y 45 que liberaron el campamento estuvieron entre los primeros estadounidenses en presenciar y documentar los horrores del régimen nazi. Las escenas que encontraron ingresando al campamento hace 80 años cambiaron a muchos hombres de por vida. El domingo fueron principalmente las familias de los liberadores quienes asistieron a la ceremonia.
De los sobrevivientes que llegaron a Dachau el domingo, la mayoría estaban en sus 90 y 100 años, lo que indica que este podría ser el último gran aniversario que involucra a personas con recuerdos de primera mano de los campamentos. Entre los más jóvenes estaba Leslie Rosenthal, quien había viajado desde Canadá. Nacido solo tres meses antes de la liberación, el Sr. Rosenthal celebró recientemente su 80 cumpleaños.
«Con el paso del tiempo, los sobrevivientes y testigos oculares están disminuyendo rápidamente», dijo, y señaló que él y los siete bebés que nacieron en Dachau en los últimos meses antes de que la liberación pronto se convertiría en los «últimos vínculos vivos con el Holocausto».
