PEORIA, Arizona — Keston Hiura no intentó endulzar su línea de estadísticas de la Liga del Cactus.
“Obviamente”, dijo el lunes por la mañana, “he tenido mejores manantiales”.
Su campamento difícil llega cuando Hiura se acerca a una encrucijada profesional. Está fuera de las opciones de Ligas Menores. No tiene un lugar claro en el campo. En la primera base, la posición que más ha ocupado Hiura en los últimos dos años, los Cerveceros han Rowdy Téllez y, si le dan un lugar en la lista de 40 hombres, toletero diestro Lucas Voit.
Eso hace que esta sea una primavera crítica para Hiura mientras intenta permanecer en la organización que lo seleccionó noveno en el draft general en 2017. Después de batear 1 de 4 con un doble productor de dos carreras y un par de ponches como bateador designado en el partido del lunes. 7-2 derrota ante los Marineros, Hiura tiene una línea de corte de .156/.229/.219 y 15 ponches en sus primeros 32 turnos al bate en la Liga del Cactus. En cada uno de sus primeros dos turnos al bate el domingo contra los Rojos, Hiura se ponchó en tres lanzamientos.
«He tenido mejores resortes estadísticamente, pero todavía me siento bien en el lugar donde estoy», dijo Hiura. “Creo que todos los entrenamientos de primavera tienen que ver con la salud. Asegúrate de sentirte fuerte y confiado jugando las nueve entradas”.
Ha habido otro proyecto esta primavera. Durante las últimas dos semanas, Hiura ha vuelto a traer un toe tap diseñado para ayudarlo a mantener su peso hacia atrás durante su swing.
Pero como resultado, su tiempo ha estado fuera de control.
“De eso se trata mi swing, sincronización y ritmo”, dijo Hiura. “Si no llego a tiempo, será difícil para mí competir allí. Estoy tratando de resolver eso. Para eso está el entrenamiento primaveral, para conseguir esas repeticiones”.
El tiempo se está acortando. Los Cerveceros y Voit ya acordaron una vez retrasar una decisión sobre su estatus; él tiene una opción de exclusión el viernes si no se agrega a la lista de 40 hombres. Al mismo tiempo, los Cerveceros están decidiendo cuál será su jardín para el Día Inaugural. Esas decisiones tendrán un efecto de goteo para Hiura.
“Es un gran campamento para Keston, y tenemos que tomar una decisión muy pronto aquí”, dijo el manager Craig Counsell. “El rendimiento es un factor importante, pero muchas otras cosas también lo son. Lo mejor de la primavera es que lo que ves como una actuación puede cambiar muy rápido. Llevamos 30 apariciones en el plato. Todavía puede tener una gran primavera”.
No es ningún secreto lo que Hiura debe mejorar. Siempre ha tenido algunos golpes y fallas en su juego, especialmente en los niveles más altos de béisbol profesional. En 2019, cuando se destacaba en Triple-A, Hiura tenía una tasa de ponches del 26,3 por ciento. Eso creció en las Grandes Ligas, de 30.7 por ciento en 2019 a 34.6 por ciento en 2020 a 39.1 por ciento en 2021 a 41.7 por ciento la temporada pasada. Entre los jugadores con al menos 1,000 apariciones en el plato durante esos cuatro años, solo Joey Gallo y Miguel Sanó tienen una tasa de ponches más alta que el 36 por ciento de Hiura.
¿Qué traen para contrarrestar su swing y miss? Gran poder.
“Keston va a abanicar y fallar; sin embargo, tiene que llegar al daño”, dijo Counsell. “Así es como funciona. Muchas veces, para jugadores así, es una cosa entreverada. No puede verse bien, y luego, de repente, se ve muy bien. Te gana un montón de juegos durante un par de semanas. Esa es la realidad de quién es él como jugador ofensivo. Esa es la evaluación que tenemos que hacer”.
Mientras trabaja en su swing, Hiura es muy consciente de las otras cosas que importan en la vida. Dio una fiesta sorpresa de cumpleaños número 60 justo antes del inicio de los entrenamientos de primavera para su madre, Janice, quien permanece en remisión después de una batalla contra el cáncer. Mamá y el resto de la familia visitaron a Hiura en Phoenix el fin de semana pasado.
“Si la conoces, en realidad es la que organiza todos los eventos y hace cosas por otras personas”, dijo Hiura. “Para poder hacer eso por ella, y tener un grupo de personas de su hogar en Hawái o del norte [in California] vengan a verla y sorpréndanla, definitivamente trajo muchas lágrimas de felicidad a mucha gente”.
Eso es lo que es más importante.
“Solo puedes controlar los controlables”, dijo Hiura. “Cada temporada baja, cada jugador va y trabaja en lo que cree que son sus debilidades, o en lo que siente que necesita trabajar, o incluso en sus fortalezas. Esas son cosas que puedes controlar. La forma en que juegues en el campo determinará lo que sucederá”.
