CNN
—
Estados Unidos se enfrenta a una crisis de muertes por sobredosis. En 2021, más de 106,000 estadounidenses perdieron la vida por sobredosis de drogas, incluidos más de 1,100 adolescentes ese año solo.
Los opioides sintéticos, que involucran principalmente a la poderosa droga fentanilo, son el principal factor de muerte por sobredosis, con casi un aumento de 7,5 veces en general, de 2015 a 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Las sobredosis y las intoxicaciones son las tercera causa de muerte en niños y adolescentes de 19 años y menores.
En 2022, la Administración de Control de Drogas de EE. UU. incautó más de 50 millones de píldoras recetadas falsas y más de 10,000 libras de fentanilo. Todo esto se produce cuando los padres y cuidadores están cada vez más preocupados por las intoxicaciones por fentanilo entre los adolescentes y adultos jóvenes que, sin saberlo, consumen pastillas con fentanilo que se venden ilegalmente bajo la apariencia de una droga menos potente.
Es posible que muchas personas no sepan sobre el fentanilo y sus usos legítimos, pero es útil, y potencialmente salva vidas, saber qué lo hace tan peligroso y qué se puede usar para revertir sus efectos. El fentanilo es diferente del tranquilizante animal xilazina, también conocido por su nombre comercial, «tranq», pero se usan cada vez más juntos. ¿Hay alguna forma de saber si los medicamentos falsificados contienen fentanilo o xilazina? ¿Y cómo pueden los padres y familiares preocupados proteger a sus seres queridos de una sobredosis de fentanilo?
Para guiarnos a través de las preguntas sobre estos medicamentos, hablé con la analista médica de CNN, la Dra. Leana Wen, médica de emergencias y profesora de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington. También es presidenta del consejo asesor de Grupo de salud conductual, una red de centros de tratamiento y recuperación de opioides para pacientes ambulatorios en los Estados Unidos. Anteriormente, se desempeñó como comisionada de salud de Baltimore, donde supervisó la estrategia de prevención de opioides de la ciudad.
CNN: ¿Qué es el fentanilo y para qué se supone que se usa?
Dra. Leana Wen: El fentanilo es un fármaco opioide extremadamente potente. Esta entre 50 y 100 veces más potente que la morfina, que es otro fármaco opioide común.
Existen usos médicos legítimos para el fentanilo. Por ejemplo, los pacientes con cáncer que tienen un dolor terrible pueden sentir alivio con un parche o una pastilla de fentanilo. O alguien que acaba de romperse el brazo y necesita un alivio inmediato del dolor podría beneficiarse de una inyección de fentanilo.
Estos eventos son instancias en las que a los pacientes se les administra fentanilo en entornos médicos apropiados, para indicaciones médicas específicas. La mayoría de las sobredosis de opioides no se deben a que el fentanilo se desvíe de un propósito médico legítimo.
Una gran cantidad de fentanilo se fabrica en laboratorios ilegales y clandestinos. Es este fentanilo sintético usado ilegalmente que está asociado con mayor frecuencia con muertes recientes por sobredosis.
CNN: ¿Qué hace que el fentanilo sea tan peligroso?
Wen: El fentanilo, al igual que otros opioides, provoca somnolencia y sedación. Alguien que tome demasiado fentanilo perderá el conocimiento y dejará de respirar. En cuestión de minutos, podrían morir porque no respiran y no reciben oxígeno en sus órganos.
Debido a que el fentanilo es un opioide tan potente, tomar incluso una pequeña cantidad puede ser mortal. Otro elemento que hace que el fentanilo sea tan peligroso es que muchas personas pueden no ser conscientes de que están tomando la poderosa droga. Es muy barato de fabricar, por lo que algunos traficantes de drogas mezclan fentanilo con otras sustancias ilícitas, como heroína, benzodiazepinas, cocaína, MDMA (comúnmente conocida como éxtasis o molly) y metanfetaminas. El fentanilo también se puede convertir en píldoras y se puede mezclar con otras píldoras falsificadas. Algunas personas pueden pensar que están tomando un opioide menos potente como la oxicodona, pero en realidad están recibiendo fentanilo.
CNN: ¿Qué se puede usar para revertir los efectos del fentanilo?
Wen: Hay un antídoto opioide, naloxona, que puede revertir los efectos de los opioides, incluido el fentanilo. La naloxona está disponible como aerosol nasal y como inyección intramuscular.
Recomiendo encarecidamente que cualquier persona que use opioides, ya sean opioides recetados o drogas ilícitas, lleve consigo naloxona. Si se están tomando una sobredosis, no pueden salvar su propia vida, pero es probable que las personas que usan drogas estén cerca de otras que también las usan, y pueden ayudar a revivir a otros. Además, podrían decirles a sus amigos y familiares con anticipación dónde está su naloxona, para que las personas a su alrededor puedan administrarla si no responden.
Los familiares de quienes usan opioides también deben llevar naloxona y asegurarse de que aprendan a usar este antídoto.
Alguien que haya tomado fentanilo puede necesitar más de una dosis para revivir. Es extremadamente importante llamar también al 911 si alguien no responde y probablemente haya tenido una sobredosis. No espere a que lleguen los paramédicos para administrar naloxona; hágalo lo antes posible. Pero nuevamente, asegúrese de llamar al 911 para obtener atención médica inmediata.
CNN: ¿La naloxona funciona con otras drogas, como la heroína, las benzodiazepinas o el tranquilizante animal xilazina?
Wen: La naloxona funciona para revertir las sobredosis de heroína. Sin embargo, no funciona contra las benzodiazepinas, que son una clase de drogas separada de los opioides. También no parece funcionar contra la xilazina, que es un tranquilizante no aprobado para su uso en humanos, pero se usa comúnmente para sedar a animales grandes, como los caballos. La xilazina, comúnmente conocida como tranquilizante, también se ha encontrado mezclada con otras drogas y también puede ser fatal.
Esta es otra razón para llamar al 911 cuando se encuentra con alguien que sospecha que tiene una sobredosis. Incluso si tomaron fentanilo u otro opioide, existe la posibilidad de que también hayan tenido algo más en su suministro de medicamentos que no responda a la naloxona.
CNN: ¿Hay alguna manera de saber si los medicamentos falsificados contienen fentanilo?
Wen: No se puede saber con solo mirar la droga. A veces, los medicamentos falsificados se ven diferentes a los medicamentos reales porque vienen en empaques de mala calidad o tienen una forma, marcas o colores irregulares, pero a menudo se ven casi idénticos. Tampoco se puede saber simplemente mirando si puede estar contaminado con fentanilo.
Existe un método, defendido por los defensores de la reducción de daños, para detectar fentanilo en los suministros de drogas mediante el uso de tiras reactivas de fentanilo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. más información sobre cómo usar esta prueba. Tenga en cuenta que el hecho de que una píldora no contenga fentanilo no significa que todas las píldoras de ese proveedor no lo tendrán. Además, las tiras reactivas de fentanilo no detectarán xilazina u otros contaminantes potencialmente mortales.
CNN: ¿Y cómo pueden los padres y familiares preocupados proteger a sus seres queridos de las sobredosis de fentanilo?
Wen: Enseñe a sus hijos que los medicamentos falsificados a menudo están contaminados con fentanilo y cuál es el peligro del fentanilo. Una pequeña cantidad puede detener su respiración y ser fatal. No deben confiar en lo que obtienen de un proveedor ilícito; es como jugar a la ruleta rusa en el sentido de que no sabes si puede contener fentanilo.
Conozca los signos de sobredosis y lleve consigo naloxona. Puede solicitar información sobre cómo obtener naloxona en su farmacia local, y muchos departamentos de salud estatales y del condado también ofrecen naloxona. Hay ayuda disponible para los adolescentes que tienen una adicción a los opioides o que consumen drogas debido a otras afecciones subyacentes, como depresión o ansiedad. Comience por comunicarse con su pediatra. La línea directa 24/7 del gobierno federal, 988, también puede proporcionar recursos de tratamiento.
