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Los amantes del cielo nocturno normalmente pueden ver algunos planetas, pero a fines de marzo, una imagen impresionante toma forma cuando cinco planetas se alinean debajo de la luna en una exhibición a veces llamada desfile o alineación planetaria.
Los espectadores podrán vislumbrar mejor la alineación, que incluirá a Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Urano, en Martes por la noche, justo después de la puesta del sol. Gran parte de la pantalla será visible el viernes y seguirá siéndolo durante las próximas dos semanas, según Cameron Hummels, astrofísico computacional del Instituto de Tecnología de California.
Alineaciones como esta aparecen cada pocos años, dijo Hummels, y gran parte será visible a simple vista, incluso en áreas urbanas con una contaminación lumínica significativa. Y se puede ver en los hemisferios norte y sur.
El arreglo será visible justo debajo de la luna creciente. Para ver la pantalla, Hummels recomendó dirigirse a un lugar con una buena vista del horizonte occidental justo después del atardecer. cuando todavía quedan rayos del colorido atardecer y el cielo se ha vuelto azul oscuro pero aún no negro. (Consejo: Los que viven muy al norte deben mirar ligeramente al suroeste, mientras que los del hemisferio sur debería mirar hacia el noroeste, dijo Hummels.)
El planeta más fácil de detectar será Venus, a menudo denominado «estrella vespertina», porque es el objeto más brillante en el cielo nocturno, aparte de la luna. Urano aparecerá cerca de Venus, aunque puede ser difícil distinguir el planeta distante sin binoculares o un telescopio a menos que estés viendo desde una ubicación privilegiada sin contaminación lumínica.
Debajo de Venus y Urano estarán Júpiter y Mercurio, flotando justo sobre el horizonte. Mercurio también puede ser difícil de atrapar sin un equipo especial, ya que el resplandor del sol puede borrar el planeta. Pero para los observadores cuidadosos, ambos planetas serán visibles durante unos 20 a 30 minutos después de la puesta del sol, dijo Hummels.
Encabezando el desfile planetario estará Marte, sentado en línea recta desde Júpiter, Mercurio, Venus, Urano y la luna. Es fácil de distinguir debido a su característico tinte anaranjado, agregó Hummels.
Todos los planetas aparecerán «como perlas en un collar» en el cielo nocturno, dijo Hummels.
Toda la alineación cubrirá aproximadamente 70 grados del cielo. Hummels dijo que un método para medir los grados en el cielo es usar el pulgar o el puño cerrado, extendido lejos del cuerpo. Un puño con el brazo extendido cubrirá alrededor de 10 grados, mientras que un pulgar cubre alrededor de 1 grado.
Una alineación planetaria de este tipo puede aparecer cada pocos años, pero es posible capturar planetas todos juntos en un área aún más pequeña del cielo; esos casos son más raros.
Una última alineación Juniopor ejemplo, fue el primero de su tipo desde 2004. El evento incluyó los cinco planetas que normalmente se pueden ver a simple vista: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
hummels dijo que no asignar demasiada importancia a una alineación planetaria.
“Es como cuando el odómetro de tu auto muestra un montón de números, como si llegara a 44,444”, dijo. “Es genial e inusual. Simplemente no significa nada”.
Fenómenos celestiales fascinantes a menudo decoran el cielo nocturno, agregó, como cuando Júpiter y Venus aparecieron dentro medio grado uno del otro este mes.
El 14 de octubre, los observadores del cielo pueden esperar ver un eclipse de «anillo de fuego». Y, en abril de 2024, un Eclipse solar total tapará el sol del mediodía para muchos en los Estados Unidos.
