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Casi dos meses después de que un tren que transportaba materiales peligrosos descarrilara en la ciudad de East Palestine, Ohio, el Departamento de Salud del estado se está preparando para ofrecer pruebas de sangre y orina y exámenes físicos a los socorristas que se apresuraron a combatir el incendio.
Las pruebas comenzarán dentro de las próximas dos semanas y serán el primer paso en un esfuerzo a largo plazo para monitorear la salud de los que respondieron al accidente, según un correo electrónico obtenido por CNN.
Este movimiento sigue de cerca a un anuncio de que una clínica de evaluación de la salud para los residentes de Palestina Oriental que ha estado operando en una iglesia local se volverá permanente y ampliará sus servicios.
Aproximadamente 300 bomberos de 50 departamentos, muchos de los cuales eran voluntarios, respondieron al descarrilamiento y al incendio, que ocurrió la noche del 3 de febrero y continuó ardiendo durante varios días.
El calor y los productos químicos arruinaron el equipo de muchos de los bomberos. Algunos usaban aparatos de respiración para protegerse de los vapores y el humo, pero otros no tenían o no sabían que necesitaban un aparato de respiración autónomo para proteger sus pulmones y vías respiratorias, según los bomberos que estaban en el lugar y hablaron con CNN.
El correo electrónico sobre las pruebas de salud, que se envió a los jefes de bomberos del área el domingo, dice que los planes de monitoreo a largo plazo para los socorristas aún se están desarrollando, pero un primer paso serán los exámenes físicos, que incluirán «análisis de sangre, análisis de orina y un examen.» No describe lo que buscarán las pruebas ni su propósito.
El Departamento de Salud Pública de Ohio dijo en un comunicado el lunes que “ha estado trabajando con el jefe de bomberos de Palestina Oriental para asegurarse de que se aborden las necesidades únicas de los socorristas.
“A principios de marzo, ODH comenzó a solicitar a los primeros en responder que voluntariamente completaran una encuesta especializada después de la exposición química (ACE), y más de 200 la han completado hasta ahora. Esto recopila información sobre el tipo de exposición y el EPP usado, así como cualquier impacto en la salud que puedan estar experimentando los respondedores”, dice el comunicado. “El siguiente paso en nuestro plan integral de monitoreo continuo de los socorristas implica la creación de un servicio clínico dentro de las próximas semanas. Este servicio está en etapa de planificación y aún no se han determinado muchos detalles, pero incluiría pruebas voluntarias de laboratorio”.
Además de las pruebas a través del departamento de salud, los bomberos que respondieron al descarrilamiento serán seguidos por el Estudio de Cohorte de Cáncer de Bomberos, dijo el lunes Candice McDonald, subdirectora ejecutiva del Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios.
El estudio, que está financiado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, tiene como objetivo seguir a 10,000 bomberos durante 30 años para aprender más sobre cómo sus exposiciones contribuyen a los riesgos de cáncer.
El cáncer causado por las sustancias químicas del humo es la principal causa de muerte entre los bomberos, según la Asociación Internacional de Bomberos.
Los primeros en responder al descarrilamiento de Ohio estuvieron entre los más expuestos a un cóctel de productos químicos que se derramó en el suelo y en los arroyos cercanos.
David Comstock, jefe del Distrito Conjunto de Bomberos de la Reserva Occidental, dice que todavía hay muchas incógnitas sobre la naturaleza de los peligros químicos a los que estuvieron expuestos los bomberos esa noche.
“Una de las cosas que he planteado es, ¿qué hay en el vagón cisterna A? ¿Y qué hay en el vagón cisterna B? Pero, ¿qué sucede cuando se mezclan y se queman? Ahora, ¿qué tengo? él dijo.
Comstock dice que tres bomberos de su estación respondieron al descarrilamiento y estaban de 50 a 100 pies de un vagón en llamas. Les preguntó qué había en los vagones descarrilados, “y mis equipos no pudieron responderme”, dijo.
Dijo que era difícil obtener información sobre los productos químicos en la escena.
Organizó exámenes físicos para los bomberos en su estación dentro de una semana, pero desearía que se hubieran realizado aún más rápido. Habló con algunos médicos que recomendaron análisis de sangre dentro de las 48 horas.
“Su sangre, su cuerpo, procesa muchas de las sustancias químicas dentro de ese período de tiempo, que no se vuelven detectables en ese momento”, dijo.
No está claro cuánta información arrojarán las pruebas ahora, dijo Comstock, pero espera que los exámenes y las pruebas del Departamento de Salud ofrezcan una línea de base para que los socorristas sepan si su salud cambia con el tiempo.
Los residentes del este de Palestina pronto también obtendrán un mayor acceso a los servicios de salud. La clínica de evaluación de salud temporal que se abrió en el centro de la ciudad a raíz del descarrilamiento del tren permanecerá abierta de forma permanente, testificó el gobernador Mike DeWine el miércoles ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de EE. UU.
“Reanudamos la clínica poco después de que ocurriera esta tragedia. Esta mañana… Me reuní con líderes médicos del East Liverpool City Hospital. Y estamos anunciando hoy que convertiremos esta clínica en una clínica permanente para la comunidad”, dijo DeWine la semana pasada.
“Esta va a ser una clínica de servicio completo que brindará atención y tratamiento integrales. Cualquiera puede entrar cualquiera puede ser tratado. Y este es un compromiso a largo plazo con la salud de la gente de Palestina Oriental”, dijo DeWine, quien ofreció su testimonio de forma remota, desde la biblioteca de la Escuela Secundaria de Palestina Oriental.
DeWine dio pocos detalles sobre los servicios que podrían estar disponibles para la clínica o quién los pagaría en última instancia.
Actualmente, los residentes pueden ingresar a la clínica para obtener información sobre su riesgo, responder preguntas como parte de un estudio de salud en curso y reunirse con un médico para hacerse un examen básico y recibir asesoramiento sobre cualquier atención de seguimiento necesaria.
DeWine sugirió que estas ofertas podrían ampliarse mediante una asociación con el East Liverpool City Hospital. Sus comentarios también fueron un reconocimiento de las necesidades de salud en curso en la comunidad.
Los residentes de Palestina Oriental están “preocupados por su futuro, están preocupados por cómo estarán las cosas en cinco, 10 o 15 años. Es importante que puedan continuar siendo evaluados”, dijo.
DeWine dijo que sería particularmente importante para la salud de los socorristas continuar con los chequeos regulares.
“Todos deben ser evaluados. Eso debe establecerse, una línea de base, y deben estar seguros de que en cinco años o 10 años, todavía hay un lugar al que pueden ir”.
DeWine dijo que se esperaba que Norfolk Southern pagara por esas cosas.
“Esperamos que el ferrocarril establezca ese fondo”, dijo.
