SEATTLE — Puede que sea un año nuevo, pero los Guardianes siguen siendo los Guardianes… incluso si tomó 24 horas extra para demostrarlo.
En la Noche Inaugural, Cleveland luchó para poner suficientes pelotas en juego y no pudo caer en sus formas habituales de pelota pequeña. Pero eso cambió el viernes en una victoria de 9-4 sobre los Marineros en T-Mobile Park, cuando los toques, los elevados de sacrificio y el corrido de bases estelar se robaron el espectáculo.
Y steven kwan estuvo en el centro de todo, convirtiéndose en el segundo bateador en la historia de Cleveland en anotar al menos cinco carreras en uno de los dos primeros juegos de una temporada (Larry Doby el 16 de abril de 1953).
No tiene sentido discutir lo imperativo que es para este equipo que José Ramírez sea, bueno, José Ramírez para tener éxito. Es deslumbrantemente obvio en este punto. Pero es casi igual de crítico para Kwan marcar la pauta en la parte superior de la alineación, como lo hizo sin esfuerzo en su temporada de novato.
Comienza con la cantidad de lanzamientos que ve en sus apariciones en el plato. Kwan inusualmente se fue de 4-0 el jueves y se ponchó en su primer turno al bate el viernes. Pero incluso con un ponche, está beneficiando a su equipo. K de Kwan terminó después de nueve lanzamientos para comenzar el juego. Más tarde, sirvió un doble al jardín izquierdo en el octavo lanzamiento que vio, y conectó un sencillo en el octavo lanzamiento de otro turno al bate.
“Es por eso que está bateando primero”, dijo el mánager de los Guardianes, Terry Francona.
Parece menor, pero solo los turnos al bate de Kwan fueron una gran razón por la que el abridor de los Marineros, Robbie Ray, se vio obligado a abandonar el juego después de solo 3 1/3 cuadros, y ayuda a los compañeros de equipo de Kwan a ver muchos lanzamientos antes de que entren en la caja de bateo. .
“Recuerdo que al principio del año pasado, la gente decía: ‘Tú eres la razón por la que a José le está yendo muy bien en este momento. Puede ver los lanzamientos incluso antes de llegar allí, y eso es realmente valioso’”, dijo Kwan. “Me lo tomo muy en serio. No puedo hacer mucho al comienzo de un turno al bate, pero si puedo establecer el tono para todos los demás, creo que eso es realmente importante”.
Aprendimos el año pasado que Kwan vale más que solo aumentar el número de lanzamientos. Volvió a verse como él mismo en la caja de bateo cuando simplemente hizo contacto, sirviendo un elevado de sacrificio hacia el jardín central derecho que fácilmente colocó a Mike Zunino. En el cuarto, el doble de dos carreras de Kwan fue servido suavemente justo sobre la cabeza del tercera base con una velocidad de salida de 57.9 mph, aterrizando en la tiza en la línea del jardín izquierdo, un extrabase estándar de Kwan.
“Este equipo puso la pelota en juego”, dijo Ray. “Te hacen hacer la jugada y sacar outs de esa manera. Lo viste. Sentí que le hice un buen lanzamiento a Kwan y él lo rechazó y lo coló en la línea de la tercera base”.
Kwan consiguió dos carreras impulsadas más con un sencillo al campo opuesto en la parte alta de la quinta.
“Es bueno verlo hacer eso porque, de manera inusual, logró algunos anoche y al comienzo de la noche”, dijo Francona. “No lo ves hacer eso mucho, así que es bueno verlo quedarse de otra manera”.
Kwan se robó todos los titulares en este momento el año pasado. Hizo girar todas las cabezas en cada edificio en el que entró con su increíble coordinación ojo-mano. Comenzó su carrera con una racha de 116 lanzamientos antes de finalmente abanicar y fallar por primera vez. Pero aun así, era un experimentado jugador de ligas menores que estaba probando por primera vez el juego de las grandes ligas.
Aparte de un breve tramo en mayo pasado, Kwan nunca pareció tener problemas para adaptarse a las Grandes Ligas. Al final de su temporada de novato, parecía un veterano experimentado en el clubhouse (en parte porque otros 16 jugadores debutaron después de él).
Con más experiencia agregada a su currículum, es fácil suponer que Kwan continuará creciendo hasta convertirse en una versión aún mejor del jugador que se estableció para ser en 2022, algo que los Guardianes ciertamente necesitarán para tener más éxito en 2023.
“Recuerdo en [Kansas City on Opening Day last year], mi corazón latía fuera de mi pecho”, recordó Kwan. “Ni siquiera podía ver el lanzador. … Realmente ayuda estar familiarizado para calmar el ritmo cardíaco. Es millas diferente.
