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Las comunidades devastadas en todo el sur y el medio oeste estaban recogiendo los pedazos y excavando entre los escombros el domingo después de feroces tormentas y tornados arrasó barrios y dejó al menos 22 muertos.
Un brote de tornados que azotó el país el viernes generó más de 50 informes de tornados en al menos siete estados, incluidos Arkansas y Tennessee, donde se reportaron múltiples muertes. Los tornados aplastaron casas y negocios, arrancaron techos de edificios, astillaron árboles y lanzaron vehículos por los aires.
Más de 200 personas se encontraban dentro del Teatro Apolo en Belvidere en el norte de Illinois cuando su techo se derrumbó el viernes, dejando una persona muerta y decenas heridas, dijo el jefe de bomberos de la ciudad.
Y en Wynne, Arkansas, la tormenta fue tan poderosa que arrancó por completo el césped del campo de fútbol de una escuela secundaria.
Al menos siete personas murieron después de que dos líneas consecutivas de tormentas azotaran el condado de McNairy, Tennessee, donde las autoridades buscaban entre los edificios derrumbados el sábado por la noche.
“Tuvimos muertes en el lado oeste del condado y hasta el lado este del condado”, dijo el alguacil del condado de McNairy, Guy Buck, a CNN, describiendo una poderosa tormenta que atravesó todo el condado.
Se informaron muertes en varios estados, incluidas cuatro personas que murieron en Illinois; tres personas que murieron en Sullivan, Indiana; y cuatro en Wynne, Arkansas.
Los gobernadores de Indiana, Iowa, Illinois y Arkansas anunciaron declaraciones de emergencia o desastre en sus estados para ayudar a liberar asistencia inmediata para los condados afectados.
Little Rock, Arkansas, sufrió graves daños pero no reportó muertes hasta el sábado por la tarde. Los esfuerzos ahora se centran en la recuperación y la reconstrucción, dijo el alcalde Frank Scott Jr.
“Es increíble cada vez que ves, literalmente, vehículos volando por el aire, estructuras siendo aplastadas”, dijo el alcalde. “Muchas personas no estaban en sus casas, si lo estuvieran, habría sido una masacre”, dijo Scott Jr. a CNN.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que un tornado EF-3 había rugido a través de los condados de Pulaski y Lonoke en Arkansas con vientos máximos estimados de 165 mph. El poderoso tornado mató a una persona en North Little Rock y cuatro personas a unas 100 millas al este en Wynne.
Cerca de 2600 estructuras en Little Rock se vieron afectadas y alrededor de 50 personas fueron enviadas a hospitales, según el alcalde.
Además de dejar rastros de destrucción en varios estados, las tormentas también han dejado sin electricidad a las comunidades golpeadas, incluidos más de 30,000 clientes afectados por cortes en Arkansas, según poweroutage.es.
Cientos de miles de hogares y negocios también quedaron sin electricidad en el sur y el noreste, incluidos 134,000 en Pensilvania y casi 86,000 en Ohio, según poweroutage.es.
El clima dañino en el sur y el medio oeste se produce después de que una severa tormenta generadora de tornados azotó el sureste y mató al menos a 26 personas y destruyó gran parte de Tenedor rodante, Misisipi, apenas la semana pasada.
Después de que una línea de clima severo se moviera a través de Wynne, Arkansas, “la ciudad básicamente quedó cortada a la mitad por los daños de este a oeste”, dijo la alcaldesa Jennifer Hobbs, quien observó el tornado a medida que se acercaba desde la distancia.
“No sé cómo ponerlo en palabras. Fue devastador. Es muy diferente verlo de primera mano que cuando lo ves en la televisión en otras comunidades”, dijo Hobbs.
Algunas casas en Wynne, hogar de unos 8,000 residentes, quedaron completamente aplastadas en montones de madera, mientras que a otras les arrancaron los techos, dejando al descubierto los interiores de las casas llenas de escombros de la tormenta, según muestran imágenes de drones proporcionadas a CNN.
“Tenemos muchas familias que están completamente devastadas. No tengo hogar en absoluto, no sobrevivieron pertenencias”, agregó el alcalde.
Janice Pieterick y su esposo Donald Lepczyk estaban en su casa rodante cuando recibieron la alerta de un tornado que se avecinaba y corrieron a la casa de su hija al otro lado del patio en Hohenwald, Tennessee, afiliado de CNN. WTVF informado. El tornado golpeó minutos después.
La familia corrió y se acurrucó en el baño mientras la tormenta rugía afuera.
“Hicimos que ella y los niños se metieran en la bañera porque se suponía que ese era el lugar más seguro. Y todos nos acurrucamos porque todas las puertas volaron. Puertas dobles al frente, puertas dobles atrás, todo el vidrio en las ventanas. Todo explotó a la vez”, dijo Pieterick.
Pieterick dijo que toda la casa tembló. “Literalmente puedes sentirlo moverse. Levantando. Fue entonces cuando pensamos que también íbamos a ir”, dijo.
En el cercano condado de McNairy, donde se han reportado múltiples muertes, el alguacil Buck dijo que el número de muertos podría haber sido mucho mayor si los residentes no hubieran prestado atención a las advertencias tempranas y buscado un refugio adecuado.
“Si no lo hubieran hecho, viendo la devastación que tuvimos, nuestro número de muertos podría haber sido de cientos”, dijo Buck. “El poder de la madre naturaleza es algo que no debe subestimarse”, agregó.
