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el cuerpo de Esteban Smithquien fue encontrado muerto en medio de una carretera de Carolina del Sur en 2015, fue exhumado durante el fin de semana para una autopsia independiente, según los abogados de la familia.
El cuerpo de Smith fue exhumado y transportado con éxito y se realizó una segunda autopsia antes de «transportarlo de regreso y luego devolverlo a su lugar de descanso final el pasado fin de semana». dijo el abogado Eric Bland en un tuit el domingo por la noche.
“Ahora creo que Stephen realmente puede estar tranquilo porque SLED y nuestro equipo harán todo lo posible para averiguar cómo murió”, dijo Bland.
La División de Cumplimiento de la Ley de Carolina del Sur dijo el mes pasado que era investigando la muerte de Smith como un homicidio basado en información recopilada en 2021 durante su investigación sobre las muertes de Margaret «Maggie» Murdaugh y su hijo Paul Murdaugh. La agencia no dijo cuál era esa información y no se ha anunciado ninguna conexión entre la muerte de Smith y la familia Murdaugh.
El cuerpo de Smith fue descubierto tirado en una carretera del condado de Hampton el 8 de julio de 2015 y su muerte se consideró un atropello y fuga en un informe inicial del incidente y en el informe de un médico forense. El informe citó la causa de la muerte como un traumatismo craneoencefálico sostenido al ser atropellado por un vehículo.
Pero un portavoz de SLED confirmó el mes pasado que no había indicios en la investigación de que ese fuera realmente el caso.
La familia de Smith ha recaudado más de $ 100,000 para la exhumación y una autopsia privada en lo que su madre describió en una página de GoFundMe como una «lucha por la justicia».
Temprano en la mañana del 8 de julio de 2015, un automovilista descubrió el cuerpo de Smith en medio de Sandy Run Road en el condado de Hampton y lo denunció a las autoridades, según el expediente del equipo multidisciplinario de investigación de accidentes de la Patrulla de Caminos de Carolina del Sur, o MAÍT.
Smith había sufrido un traumatismo contundente en la cabeza, señaló un oficial en el informe inicial del incidente. Pero, mientras su cuerpo estaba en la carretera, yaciendo en la línea central de la carretera, según muestran los diagramas de la escena, el oficial no vio evidencia de un accidente automovilístico.
El oficial que respondió señaló que “no había restos de vehículos, marcas de derrape o lesiones consistentes con alguien que fue golpeado por un vehículo”.
Los zapatos de Smith también estaban puestos y atados sin apretar, agregó el informe, y los investigadores no vieron evidencia que sugiriera que fue atropellado por un vehículo.
En una entrevista descrita en el expediente del caso, la familia de Smith dijo que nunca habría estado caminando en medio de la carretera, donde se encontró su cuerpo, y agregó que estaba “muy asustadizo”.
Su vehículo fue encontrado a unas tres millas de distancia, según el informe, con la puerta del tanque de gasolina abierta y la tapa de la gasolina colgando del costado del automóvil. La batería del vehículo funcionaba pero el automóvil no arrancaba, agregó el informe.
El archivo del caso revela una teoría de trabajo entre los primeros en responder en la escena de que la muerte de Smith fue un homicidio, y no el resultado de haber sido atropellado por un automóvil.
Un policía de la Patrulla de Caminos del Estado, Thomas Moore, escribió en sus notas que cuando llegó a la escena, el forense del condado “inmediatamente me informó que era un homicidio” y señaló una herida en la cabeza de Smith que el forense creía que era una herida de bala. Informes separados muestran que otros dos socorristas, un trabajador de EMS y un ayudante del alguacil, también creían que la herida en la cabeza de Smith era de un disparo.
En particular, el informe indica que los agentes de SLED no estuvieron de acuerdo en que la herida en la cabeza fuera una herida de bala y no se encontraron casquillos de bala.
En ese momento, a la familia de Smith se le dieron varias teorías diferentes, le dijo su madre a CNN. Primero, dijo, les dijeron que era un disparo. Luego una paliza. Luego, dijo, un golpe y fuga.
La determinación de que Smith murió de un atropello y fuga parece ser uno de los investigadores cuestionados en ese momento. Al menos dos cuestionaron al patólogo que realizó la autopsia sobre su determinación, y sus notas indican que el forense del condado no estuvo de acuerdo con el hallazgo.
En junio de 2021, SLED anunció que abriría una investigación sobre la muerte de Smith según la información obtenida mientras investigando los asesinatos de Maggie y Paul Murdaugh a principios de ese mes.
Esa investigación de asesinato eventualmente condujo al juicio de patriarca Alex Murdaugh, quien era encontrado culpable el mes pasado y sentenciado a cadena perpetua por matar a Maggie y Paul la noche del 7 de junio de 2021. Murdaugh ha apeló sus condenas.
El archivo del caso de la investigación inicial de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur sobre la muerte de Smith, publicado por la patrulla a CNN, muestra que el nombre de Murdaugh fue mencionado docenas de veces por testigos e investigadores, incluido el nombre del hijo sobreviviente de Alex Murdaugh, Buster.
En una grabación de audio de una entrevista con un testigo, se escucha al entonces policía Todd Proctor decir: “Buster estaba en nuestro radar. … Los Murdaugh lo saben”. Pero no está claro por qué estaba en el radar de los investigadores. Ni Buster Murdaugh ni nadie más ha sido acusado en el caso.
Buster Murdaugh, excompañero de clase de Smith, emitió un comunicado el mes pasado. negando cualquier participación en la muerte de Smith y solicitó a los medios que “dejen de publicar inmediatamente estos comentarios difamatorios y rumores sobre mí”.
“Esto ha durado demasiado”, dijo su declaración. “Estos rumores sin fundamento sobre mi relación con Stephen y su muerte son falsos”.
