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Más de tres años antes un gran incendio en una planta de reciclaje del este de Indiana comenzó a arrojar humo tóxico y provocó evacuaciones, los riesgos potenciales de incendio en la instalación se detallaron en una reunión con los líderes locales.
Una audiencia de septiembre de 2019 de la Comisión de Construcción Insegura de la ciudad de Richmond describió violaciones significativas del código en la planta de reciclaje en Richmond, según las actas de la reunión obtenidas por CNN.
en el 2019 reunión, Seth Smith, el dueño de la planta de reciclaje, admitió que las condiciones en la planta habían empeorado “fuera de control”, y que uno de los edificios en el sitio no tenía sistema de extinción de incendios, alegando que una empresa de subastas que vendía el terreno destruyó el sistema contra incendios antes de que él tomara el control del mismo.
“Revisé lo que había allí y lo que se necesitaría para hacerlo y, básicamente, no arreglé ese sistema (de rociadores contra incendios)”, dijo Smith, según las actas.
El subjefe de bomberos de Richmond, Doug Gardner, señaló en la audiencia que había una «cantidad excesiva de materiales plásticos almacenados dentro y alrededor del edificio» y que «muchas de las pilas son inestables y varias se han caído».
Aaron Jordan, comisionado de construcción de la ciudad, dijo que dentro del edificio de la planta de reciclaje, “hay cajas apiladas hasta el techo”.
También señaló que algunos de los materiales estaban demasiado cerca de los límites de la propiedad, lo que representaba un peligro de incendio.
“Si se incendiara, incendiaría el edificio de al lado”, dijo Jordan, según las actas. “Tiene que estar a 10 pies de distancia de la línea del lote”.
Las inspecciones en el sitio también encontraron goteras generalizadas en el techo y problemas estructurales en sus edificios.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica también realizó un «estudio de la columna de aire» de las propiedades a pedido de Gardner. para determinar la densidad de las partículas en el aire en caso de que se produjera un incendio. El estudio “causó preocupación por posibles evacuaciones del área”, según muestran los registros.
CNN se comunicó con la NOAA y la ciudad de Richmond para obtener una copia de ese estudio, pero no recibió respuesta.
El furioso incendio de esta semana en la planta ha obligado a ordenar la evacuación de miles de personas desde que comenzó el martes, mientras que muchos se preguntan cuáles pueden ser los impactos del humo espeso y tóxico. su salud y comunidad.
Entre los artículos en llamas estaban los plásticos, que pueden emitir una «gran cantidad de productos químicos diferentes» cuando están en llamas, dijo el jefe de bomberos del estado de Indiana, Steve Jones.
El humo que sale del sitio, dijo Jones el martes, es “definitivamente tóxico”.
En las actas de la reunión de 2019, Smith, el propietario de la planta, hizo comentarios comprometiéndose a limpiar el sitio.
Después de que la comisión de construcción concediera un plazo de un mes para explorar un plan de acción, se volvió a reunir en octubre de 2019 y emitió conclusiones formales de hecho de que las propiedades no eran seguras.
La comisión encontró que el “efecto acumulativo de las violaciones del código presentes” hizo que “las instalaciones fueran inseguras, deficientes o un peligro para la salud y la seguridad del público”, según muestran los registros.
El panel también ordenó a Smith reparar o demoler y desalojar las propiedades en los próximos 60 días. La semana siguiente, Smith y su empresa solicitaron a un tribunal que revisara las órdenes de la comisión que consideraban inseguras sus propiedades.
En marzo de 2020, un juez de un tribunal de circuito de Indiana falló a favor de la ciudad y confirmó las decisiones de la comisión que requerían que Smith arreglara las condiciones en sus sitios. El tribunal encontró que la evidencia estaba “claramente establecida” de que las propiedades de Smith “no son seguras para las personas y la propiedad; constituir un riesgo de incendio; son un peligro para la salud pública; constituir una molestia; y son peligrosos para las personas o la propiedad debido a violaciones de los estatutos y las ordenanzas de la ciudad con respecto a las condiciones y el mantenimiento de los edificios”.
CNN contactó a Smith para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta. El abogado que anteriormente representó a Smith en la demanda se negó a comentar.
En 2022, la ciudad confiscó dos de las tres parcelas de tierra en las que se encuentra la planta de reciclaje después de que Smith no pagara los impuestos a la propiedad.
“Hemos pasado por varios pasos desde entonces para ordenarle a este dueño de negocio en particular que limpie esta propiedad, porque sabíamos que lo que estaba operando aquí era un riesgo de incendio”, dijo el alcalde de Richmond, Dave Snow, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
No está claro en este momento qué medidas tomó la ciudad para remediar el sitio desde la incautación, y si tomó alguna medida antes de 2022 para hacer cumplir sus órdenes que requieren que Smith repare o demuele y desaloje las propiedades.
“Como se puede imaginar, limpiar estos sitios es una tarea importante”, dijo a CNN el abogado de la ciudad, AJ Sickmann. “La ciudad estaba dedicando los recursos disponibles para mitigar los problemas, pero desafortunadamente el incendio comenzó antes de que pudiera ocurrir una remediación completa”.
Los detalles sobre cómo comenzó el incendio de esta semana no estuvieron disponibles de inmediato. El alcalde dijo que el departamento de bomberos respondió inicialmente a los informes de un incendio en la estructura.. Los bomberos llegaron para ver un semirremolque detrás de un edificio envuelto en llamas, y se extendió a otras pilas de plástico alrededor del remolque y finalmente al edificio, según Brown, el jefe de bomberos.
“Nuestro acceso estaba muy obstaculizado por la basura y las pilas de plástico que rodeaban el complejo”, dijo Snow, el alcalde. “Ayer solo teníamos una forma de entrar a toda la estructura. Hoy vamos a usar excavadoras para acceder y llegar a las semillas más profundas del fuego”.
