El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania visitó la asediada ciudad oriental de Avdiivka, dijo su oficina el martes, después de que el Kremlin anunciara que Presidente Vladímir V. Putin de Rusia había viajado nuevamente a las áreas ocupadas de Ucrania cerca de la línea del frente, ya que ambos líderes buscaban mostrar fuerza y reunir a sus tropas.
Las imágenes de pantalla dividida se produjeron antes de una contraofensiva ucraniana anticipada para recuperar el territorio incautado por las tropas rusas. Los viajes también ocurrieron cuando se intensificó la batalla por la ciudad oriental clave de Bakhmut, con Moscú lanzando ataques aéreos y atacando desde varias direcciones simultáneamente, dijo un general ucraniano.
Putin visitó la región sureña de Kherson y la región oriental de Luhansk, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov. Fue el segundo viaje del líder ruso. cerca de la línea del frente en un mes. Los analistas militares dicen que Ucrania podría apuntar a Kherson y Luhansk en su contraofensiva.
Zelensky anunció su visita el martes en una publicación en la aplicación de mensajería social Telegram. Pero no quedó claro de inmediato cuándo hizo Putin su viaje, aunque Peskov y el Kremlin dijeron que fue el lunes. El líder ruso apareció con ropa diferente en dos partes de su viaje y se lo podía escuchar en un video difundido por Moscú hablando con sus comandantes sobre la próxima Semana Santa, que la Iglesia Ortodoxa celebró el domingo.
Su comentario, que apareció en un video difundido por los medios estatales rusos, fue eliminado de versiones posteriores. Peskov dijo que Putin se refería a la temporada de Pascua, que dura varias semanas, e insistió en que el viaje se había realizado el lunes.
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano, denunció el viaje de Putin y dijo en Twitter que era poco más que un «recorrido especial» por un área que el líder ruso había arruinado cuando ordenó la invasión a gran escala de su vecino en febrero de 2022.
Durante su viaje a la ciudad de Avdiivka, que las fuerzas rusas han estado tratando de apoderarse durante más de un año, dejándola en ruinas y obligando a casi todos sus residentes a huir, Zelensky se sentó con las tropas y les deseó una feliz Pascua ortodoxa. , dijo su oficina.
El líder ucraniano hizo dos viajes en dos días seguidos a la línea del frente en marzo, en una muestra de determinación y para agradecer a los soldados en la línea del frente. Hizo una visita no anunciada cerca del área de Bakhmuty ese mismo mes visitó áreas de la región de Kherson devastadas por la campaña de Rusia para destruir la infraestructura energética.
En diciembre, El Sr. Zelensky también fue a Bakhmut, que se ha convertido en un potente símbolo de la resistencia ucraniana ante el incesante asalto de Moscú.
Las dos visitas de esta semana se anunciaron cuando los combates se intensificaron, incluso en Bajmut, donde el Ministerio de Defensa ruso dijo el lunes que sus tropas habían capturado dos áreas más en el sur y el noroeste de la ciudad, aunque la afirmación no pudo ser verificada.
“El sector de Bakhmut sigue siendo el epicentro de la lucha”, dijo el martes en Telegram el comandante de las fuerzas terrestres de Kiev, el general Oleksandr Syrsky.
“Actualmente, el enemigo está aumentando la actividad de la artillería pesada y el número de ataques aéreos, convirtiendo la ciudad en ruinas”, dijo el general Syrsky. Pero las fuerzas ucranianas mantienen el control, agregó.
Los combates también estallaron en Avdiivka, donde los ataques rusos destruyeron barrios enteros y casi cortaron el acceso a la ayuda humanitaria para los residentes restantes. La ciudad alguna vez tuvo una población de 30.000 habitantes, pero muchos han huido. Funcionarios ucranianos estiman unos 1.800 residentes se niegan a evacuar.
Después del viaje de Putin a Kherson, las fuerzas rusas bombardearon un mercado en el centro de la ciudad de Kherson, matando a una persona e hiriendo al menos a otras seis, escribió en Telegram el jefe de la oficina de Zelensky, Andriy Yermak.
En total, las fuerzas rusas habían lanzado 342 proyectiles en la región de Kherson en las 24 horas anteriores, escribió Oleksandr Prokudin, jefe de la administración militar regional, en Telegram el martes.
Putin visitó por última vez las áreas ocupadas de Ucrania hace un mes, viajando a Crimea y la ciudad de Mariupol, un día después de que un tribunal internacional emitiera una orden de arresto contra él. acusándolo de crímenes de guerra.
Esta vez, parecía haber viajado bajo un velo de secreto y sin su personal habitual, que generalmente incluye fotógrafos y operadores de video. El Kremlin publicó imágenes de video granuladas y temblorosas del viaje.
Putin tomó un helicóptero militar a Kherson, aunque no estaba claro dónde visitó exactamente. Fotografías y videos publicados por los medios estatales rusos lo muestran saliendo de un helicóptero que aterrizó en una zona rural en el lado este del río Dnipro.
Putin también visitó el cuartel general militar ruso en Luhansk, dijo el Kremlin en un declaración. El presidente ruso no estuvo acompañado por su ministro de Defensa, Sergei K. Shoigu, ni por el jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas, Valery V. Gerasimov, según imágenes difundidas por los medios estatales.
En sus comentarios de apertura, Putin les dijo a los comandantes militares: “Era importante para mí escuchar su opinión sobre la situación actual, para compartir información”.
Rusia se apoderó de la ciudad de Kherson, la capital regional, en marzo del año pasado, cuando sus tropas avanzaron hacia el norte desde Crimea y cruzaron el Dnipro casi sin oposición. Fue la única vez desde la invasión a gran escala de Moscú que se había apoderado de una capital regional.
Ese éxito duró sólo unos pocos meses.
El verano pasado, el gobierno ucraniano seleccionó la región de Kherson para su primera gran contraofensiva. Armado con ayuda militar de los Estados Unidos y otros aliados, apuntó con cohetes a las fuerzas rusas y la infraestructura militar en la provincia y libró intensas batallas en toda la provincia a ambos lados del río.
Moscú había estacionado decenas de miles de tropas en la ciudad de Kherson, pero con puentes clave destruido o intransitable, quedaron expuestos. Antes de que comenzara una batalla a gran escala por la ciudad, los comandantes rusos ordenaron la retirada a la orilla este del río en noviembre. Luego, las fuerzas ucranianas ingresaron a la ciudad de Kherson y recuperaron gran parte de la región de Kharkiv en septiembre.
Después de retirarse, las fuerzas rusas siguen atacando la ciudad de Kherson y las zonas circundantes controladas por Ucrania con un bombardeo diario de cohetes, matando a civiles, dañando pueblos y aldeas y haciendo la reanudación de la vida normal es prácticamente imposible.
Funcionarios ucranianos y expertos militares dicen que Rusia ha estado aumentando sus fuerzas en el área de Kherson, colocando minas, aumentando el número de tropas y construyendo barreras defensivas en previsión de ataques ucranianos.
Kiev ha mantenido en secreto la ubicación y el momento de cualquier contraofensiva, pero una campaña para recuperar tierras en el sur podría, si tiene éxito, significar que Crimea, que Moscú anexado ilegalmente de Ucrania en 2014, se separa del territorio que Rusia tiene en el este de Ucrania.
Las tropas ucranianas también se vieron obligadas a defender una sección de la parte occidental de Bakhmut mientras las fuerzas rusas avanzaban constantemente en la ciudad en meses de sangrientos combates.
“Aquí es donde el enemigo está concentrando la mayor parte de sus esfuerzos y está decidido a tomar el control de la ciudad a toda costa”, dijo el general Syrsky.
Rusia comenzó su asalto a Bakhmut el verano pasado, y la batalla ha provocado muchas bajas en ambos lados, aunque los expertos militares dicen que las pérdidas rusas son significativamente mayores.
Si las fuerzas rusas capturan todo Bakhmut, sería su primera toma de una ciudad clave en meses.
El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, expresó el martes su confianza en la contraofensiva planeada por Ucrania, pero señaló que lo más probable es que la guerra continúe hasta el próximo año.
“Soy optimista de que entre este año y el próximo, creo que Ucrania seguirá teniendo el impulso y una posición de fortaleza”, dijo Wallace a los periodistas en Washington. “También creo que debemos ser realistas: no habrá un solo momento de varita mágica cuando Rusia se derrumbe”.
eric schmitt, Yousur Al Hlou y Masha Fróliak reportaje contribuido.
