WASHINGTON — La administración del presidente Biden está a punto de anunciar límites a las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas que podrían obligarlas a capturar la contaminación de sus chimeneas, tecnología que ahora utilizan menos de 20 de las 3400 centrales a carbón y gas del país, según tres personas que fueron informadas sobre la regla.
Si se implementa, la regulación propuesta sería la primera vez que el gobierno federal restringe las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas existentes, que generan alrededor del 25 por ciento de la contaminación que calienta el planeta producida por los Estados Unidos. También se aplicaría a futuras plantas.
Casi todas las centrales eléctricas de carbón y gas tendrían que reducir o capturar casi todas sus emisiones de dióxido de carbono para 2040, según personas familiarizadas con la regulación, que pidieron no ser identificadas porque la regla no se ha hecho pública.
La regla propuesta seguramente enfrentará la oposición de la industria de los combustibles fósiles, los operadores de plantas de energía y sus aliados en el Congreso. Es probable que genere un desafío legal inmediato por parte de un grupo de fiscales generales republicanos que ya ha demandado a la administración Biden para detener otras políticas climáticas. Una futura administración también podría debilitar la regulación.
La regulación, propuesta por la Agencia de Protección Ambiental, está siendo revisada por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, y aún podría ajustarse.
Maria Michalos, portavoz de la EPA, dijo que la agencia “se está moviendo con urgencia para promover estándares que protejan a las personas y al planeta, aprovechando el impulso de la agenda económica Investing in America del presidente Biden, incluidas las propuestas para abordar las emisiones de carbono de las plantas de energía nuevas y existentes. ”
No exigiría el uso de equipos de captura de carbono, una tecnología incipiente y costosa; más bien, establecería topes a las tasas de contaminación que los operadores de plantas tendrían que cumplir. Podrían hacerlo utilizando una tecnología diferente o, en el caso de las plantas de gas, cambiando a una fuente de combustible como el hidrógeno verde, que no emite carbono, según las personas familiarizadas con el tema. Pero la regulación podría conducir a una adopción más amplia de la tecnología de captura de carbono, dijeron las personas.
La mayor parte de la electricidad generada en los Estados Unidos el año pasado, alrededor del 60 por ciento, provino de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos.
La propuesta llega inmediatamente después de otros dos planes de la administración Biden para reducir drásticamente las emisiones del tubo de escape al acelerar la transición del país a los vehículos eléctricosy frenar las fugas de metano de pozos de petróleo y gas.
Si esas tres regulaciones se implementan como se proponen, reducirían significativamente la contaminación que calienta el planeta creada por la economía más grande del mundo. Junto con la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, una ley que está invirtiendo $370 mil millones en programas de energía limpia, pondrían al país en camino de cumplir la promesa del Sr. Biden de reducir las emisiones del país aproximadamente a la mitad para 2030 y dejar de agregar dióxido de carbono. a la atmósfera para 2050.
Esa es la acción requerida de todos los principales países industrializados, dicen los científicos, para evitar que las temperaturas globales promedio aumenten 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), en comparación con los niveles preindustriales. Más allá de ese punto, los efectos de las olas de calor catastróficas, las inundaciones, las sequías, las malas cosechas y la extinción de especies serían mucho más difíciles de manejar para la humanidad. El planeta ya se ha calentado en un promedio de 1,1 grados centígrados.
El Sr. Biden ha dicho que está dispuesto a usar su autoridad ejecutiva para actuar sobre el calentamiento global, un punto que ha enfatizado recientemente después de enfrentar fuertes críticas de los ambientalistas, en particular de los jóvenes activistas climáticos, por su decisión del mes pasado de aprobar un enorme proyecto de extracción de petróleo en tierras vírgenes en Alaskaconocido como Sauce.
“Tenemos que hacer más que reconocer los desafíos climáticos que enfrentamos”, dijo Biden a otros líderes mundiales durante una reunión virtual el jueves para discutir el clima y la energía. “Estamos decididos a fortalecer nuestra ambición y nuestras acciones. Y sí, estamos dispuestos a hacer el trabajo duro para limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados”.
Al publicar una regla climática para las centrales eléctricas, Biden espera tener éxito donde fracasó su exjefe, el presidente Barack Obama. Hace casi una década, Obama trató de promulgar límites amplios a la contaminación de las centrales eléctricas que primero bloqueó la Corte Suprema y luego revocó el presidente Donald J. Trump. El verano pasado, la Corte Suprema confirmó que la EPA tenía la autoridad para regular las emisiones de carbono de las centrales eléctricas, pero de forma limitada.
Pero tres factores han envalentonado a la administración Biden. Primero, la tecnología de captura de carbono ha avanzado desde la administración de Obama. En segundo lugar, cuando los demócratas aprobaron la Ley de Reducción de la Inflación el año pasado, agregaron un lenguaje que clasificaba los gases de efecto invernadero como contaminantes a ser regulados por la EPA. Por último, la nueva ley otorga créditos fiscales a los operadores de centrales eléctricas que capturan su carbono, lo que hace que la tecnología sea más factible desde el punto de vista financiero. .
En lugar de crear un límite que todas las centrales eléctricas deben cumplir, la EPA pretende ser flexible, dijeron las personas familiarizadas con el nuevo plan. Planea establecer varios objetivos según el tamaño de la planta, si funciona de forma regular o intermitente, y si ya está programada para su retiro. Es posible que algunas plantas de carbón que están programadas para cerrar en la próxima década no tengan que cumplir con los nuevos estándares.
Patrick Morrisey, el fiscal general republicano de Virginia Occidental, un importante estado productor de carbón, dijo el viernes que él y otros esperaban ver el plan de Biden. “Estamos ansiosos por revisar la nueva regla propuesta por la EPA sobre las centrales eléctricas y estaremos listos una vez más para liderar la carga en la lucha contra la extralimitación federal”, dijo en un comunicado.
Algunos grupos ambientalistas también son críticos con la tecnología de captura de carbono, argumentando que tiene más sentido cambiar a fuentes de energía eólica, solar y otras fuentes limpias que no contaminan en primer lugar.
Al igual que las reglamentaciones propuestas que rigen las emisiones de los tubos de escape y el metano de las instalaciones de petróleo y gas, las reglas de las centrales eléctricas estarían sujetas a un período de comentarios públicos y no es probable que se finalicen e implementen hasta el próximo año.
La administración de Biden se está apresurando a implementar el trío de regulaciones propuestas antes de que los republicanos puedan tener la oportunidad de anularlas si obtienen el control del Congreso en 2024. Según la Ley de Revisión del Congreso, un nuevo Congreso elegido el próximo noviembre podría retroceder y revocar las regulaciones de la agencia que fueron finalizados dentro de los 60 días del Congreso anterior.
La represión de las emisiones de los automóviles, las instalaciones de petróleo y gas y las centrales eléctricas se produce cuando Biden se prepara para anunciar su candidatura a la reelección, cuando necesitará a los votantes jóvenes que lo ayudaron a ganar la Casa Blanca en 2020.
En la reunión virtual del jueves con líderes de otras economías importantes, Biden dijo que buscaría 500 millones de dólares del Congreso para combatir la deforestación en la Amazonía. El viernes, el firmó una orden ejecutiva crear la Oficina de Justicia Ambiental de la Casa Blanca y exigir que todas las agencias federales desarrollen planes para abordar el impacto desproporcionado de la contaminación y el cambio climático en las comunidades tribales y minoritarias.
“Desde que me convertí en presidente, he volado sobre literalmente miles de acres de tierra quemada por incendios forestales debido a cambios ambientales”, dijo a los activistas ambientales en una ceremonia en el Jardín de las Rosas, donde firmó la orden. “He visto demasiadas comunidades convertidas en escombros por tormentas cada vez más frecuentes y feroces. Es una amenaza existencial para nuestra nación y, literalmente, para el mundo”.
Aún así, las empresas eléctricas se han quejado de que cualquier política que las obligue a instalar tecnología de captura de carbono sería demasiado costosa, lo que aumentaría los costos de energía para los consumidores.
A informe 2021 por un grupo de 600 inversionistas globales, incluidos BlackRock, State Street Global Advisors y otros importantes accionistas de empresas de servicios públicos de propiedad de inversionistas estadounidenses, dijeron que los altos costos de la captura de carbono “lo convierten en una estrategia de descarbonización riesgosa y potencialmente costosa”.
Pero algunos expertos dicen que las condiciones que rodean la tecnología de captura de carbono están cambiando.
Una vez considerada por muchos como un despilfarro, la tecnología ha madurado. La administración Biden está invirtiendo miles de millones en proyectos de investigación y demostración para avanzar aún más. Y aunque solo hay unas 40 plantas de energía con el equipo en todo el mundo, ese número está creciendo, aunque lentamente. Calpine Corporation, una de las mayores generadoras de electricidad a partir de gas natural del país, es construir enormes instalaciones de captura y secuestro de carbono para sus generadores de energía en Deer Park, Texas.
La Ley de Reducción de la Inflación ofrece incentivos para acelerar la adopción. La ley elevó los créditos fiscales federales existentes para las empresas eléctricas que capturan su contaminación por dióxido de carbono de $85 a $135 por tonelada de dióxido de carbono, de $30 a $50. Eso podría traducirse en cientos de miles de dólares por año para las principales compañías eléctricas.
“Hasta la fecha, al sector energético no le ha resultado económico construir”, dijo Carrie Jenks, directora ejecutiva del programa de Derecho Ambiental y Energético de Harvard. “Pero los incentivos del IRA realmente reducen el costo y lo hacen económicamente viable. Estamos viendo empresas que quieren construir”.
