LONDRES — Profundizando la agitación política que ha sumido a la emisora pública británica, el presidente de la BBC, Richard Sharp, renunció el viernes después de que una investigación concluyó que no reveló su participación en la tramitación de un préstamo de casi un millón de dólares para Boris Johnson mientras era primer ministro. ministro.
Sharp, ex banquero de Goldman Sachs y principal donante del Partido Conservador de Johnson, dijo en una declaración en video antes de la publicación del informe que la omisión fue «inadvertida y no material», pero que había decidido renunciar al cargo. la junta de la emisora para «priorizar los intereses de la BBC».
Su partida intensifica la presión sobre la BBC, una institución reverenciada que una vez cimentó a los medios británicos con su financiamiento público confiable y su compromiso con el periodismo imparcial, pero que ahora parece tambalearse de crisis a crisis.
En una era de política polarizada y redes sociales libres, la emisora se ha encontrado en la mira tanto de la izquierda como de la derecha, ya sea por su cobertura de noticias, que según los conservadores viola su credo de imparcialidad política, o por su reciente decisión interna. que algunos en la izquierda dicen que está influenciado por no querer ofender a los legisladores conservadores en el poder.
El mes pasado, la BBC encendió una tormenta nacional al suspender a Gary Lineker, una ex estrella del fútbol y su locutor más destacado, después de que comparara en Twitter la política de inmigración del gobierno con la de Alemania en la década de 1930. Su suspensión provocó una huelga de gran parte del personal deportivo de la BBC en solidaridad con Lineker, y la obligó a transmitir «Partido del día», su principal programa semanal de fútbol, sin comentarios.
La BBC resolvió la disputa prometiendo revisar sus políticas que rigen el uso de las redes sociales por parte de sus personalidades en el aire. Pero el episodio arrojó una fuerte atención sobre Sharp porque se negó a renunciar a su cargo, a pesar de que estaba siendo investigado por su papel en el préstamo a Johnson.
Su posición comprometida también significó que no podía defender a la BBC en un momento en que estaba siendo objeto de duras críticas, tanto por la aplicación fortuita de sus pautas de redes sociales como por el acuerdo con Lineker, que muchos conservadores ridiculizaron como un capitulación.
El hecho de que Sharp, de 67 años, desempeñó un papel en apuntalar las finanzas personales de un primer ministro ha aumentado la percepción de un conflicto de intereses en el gobierno de la institución de medios más importante de Gran Bretaña.
En el informe de 25 páginas, Adam Heppinstall, un abogado, identificó dos casos que, según dijo, “daron lugar” a posibles conflictos percibidos. En uno, dijo que Sharp le contó a Johnson su plan de postularse para el puesto de presidente de la BBC antes de presentar una solicitud formal en noviembre de 2020.
En el otro caso, más serio, el Sr. Sharp le dijo al Sr. Johnson que planeaba presentarle a un rico hombre de negocios canadiense, Sam Blyth, a un alto funcionario del gobierno, quien podría ayudar a tramitar un préstamo para el Sr. Johnson. Blyth, un primo lejano de Johnson, se había ofrecido como voluntario para actuar como garante del préstamo de 800.000 libras (996.000 dólares) al primer ministro, cuyas finanzas se estaban viendo afectadas por un divorcio reciente y una nueva familia.
La participación del Sr. Sharp no se extendió más allá de eso. Pero Heppinstall concluyó que existía el riesgo de que su selección para el puesto de presidente fuera percibida como una recompensa por su ayuda a Johnson. El Sr. Heppinstall también mencionó el riesgo de que el Sr. Sharp no sea visto como independiente una vez en el puesto.
Su investigación no evaluó la conveniencia de que el Sr. Johnson buscara el préstamo mientras estaba en el cargo.
Las finanzas del Sr. Johnson estuvieron frecuentemente bajo escrutinio durante sus turbulentos tres años en Downing Street. Pagó una lujosa remodelación de su apartamento oficial con fondos de otro donante del partido, lo que provocó una protesta que lo motivó a pagar él mismo la cuenta.
En una entrevista con Sky News en enero, Johnson dijo que Sharp “no sabe absolutamente nada sobre mis finanzas personales”. Johnson, quien durante mucho tiempo se ha burlado de la BBC por su corrección política, desestimó el asunto como “solo otro ejemplo de la desaparición de la BBC en su propio fundamento”.
Aún así, los informes sobre la participación de Sharp en el préstamo provocaron llamados por parte del opositor Partido Laborista para su renuncia. El actual primer ministro, Rishi Sunak, se distanció de Sharp, a pesar de que los dos trabajaron juntos en Goldman, donde Sunak era un joven banquero antes de dedicarse a la política.
El viernes, un portavoz de Downing Street dijo que la decisión de Sharp de renunciar era “un asunto de él y de la BBC”.
En su declaración, el Sr. Sharp dijo que estaba complacido de que el informe confirmara la naturaleza limitada de su participación en el préstamo. Pero dijo que lamentaba no plantearlo ante un panel de nombramientos antes de asumir el cargo de presidente.
“Ojalá, en retrospectiva, este posible conflicto de intereses percibido fuera algo que hubiera considerado mencionar”, dijo Sharp. “Me gustaría disculparme una vez más por ese descuido, aunque fue involuntario, y por la distracción que estos eventos han causado a la BBC”.
Para el locutor, la renuncia es el último de una serie de episodios que, según el punto de vista político de cada uno, generan dudas sobre su imparcialidad o su determinación de no enemistarse con un gobierno ya hostil.
En 2020, la BBC anunció que quitaría la letra de dos conocidas canciones patrióticas durante un concierto anual televisado, lo que provocó la indignación de Johnson. La letra, dijeron algunos, evocaba un pasado colonial británico y estaba en desacuerdo con el movimiento Black Lives Matter que entonces se extendía por las naciones occidentales. La BBC luego revocó la decisión..
En 2021, el gobierno atacó a la BBC después de que uno de sus anfitriones se burlara de un ministro del gabinete por aparecer en una entrevista con una gran bandera británica detrás de él. Unos días después, el gobierno decretó que la bandera debería ondear en todos los edificios públicos todos los días del año, en lugar de simplemente en los días señalados.
Ese año, la BBC también emitió una disculpa contrita a la familia real por una sensacional entrevista con la princesa Diana realizada por su corresponsal, Martin Bashir, 25 años antes. Una investigación concluyó que el Sr. Bashir engañó al hermano de Diana, Charles, Earl Spencer, para obtener la entrevista.
Manejar el grupo de estrellas de la BBC ha sido difícil durante mucho tiempo. Algunos, como Lineker, trabajan para la emisora como contratistas independientes y afirman que eso debería darles libertad para expresar sus propias opiniones.
Poco después de que se anunciara la renuncia, se tomó un descanso de sus comentarios en Twitter sobre los partidos de fútbol para declarar: “El presidente de la BBC no debería ser seleccionado por el gobierno de turno. Ni ahora, ni nunca.
Al mismo tiempo, la suspensión del Sr. Lineker por parte de la BBC por sus críticas a la política migratoria del gobierno enfureció a muchos de la izquierda, que protestaron porque la emisora estaba sofocando la libertad de expresión.
El director general de la BBC, Tim Davie, quien está bajo presión por su papel en la disputa con Lineker, visitó a Sharp en su casa el jueves por la tarde, según la BBC, lo que sugirió que esto podría haber acelerado la decisión de Sharp. decisión de renunciar. El Sr. Davie le dio crédito al Sr. Sharp “por su servicio a la BBC y el impulso y el intelecto que aportó a su tiempo como presidente”.
A pesar de todas las críticas a los vínculos de Sharp con Johnson, los analistas dijeron que merecía crédito por negociar un acuerdo con el gobierno en enero de 2022 que aseguró la tarifa de licencia de la BBC, que pagan los hogares británicos y es la fuente principal de su financiación. , durante los próximos seis años. Los conservadores han amenazado regularmente con abolir la tarifa de licencia.
«Señor. Sharp fue la silla más efectiva en el momento más delicado de su historia y aseguró su futuro”, dijo Claire Enders, investigadora de medios con sede en Londres y fundadora de Enders Analysis. Lograr el acuerdo fue un “milagro”, dijo, dada la hostilidad que muchos en el gobierno sentían hacia la BBC.
Cualesquiera que sean los logros de Sharp, los ejecutivos de televisión de toda la vida dijeron que el alboroto por su papel subrayaba la necesidad de que el presidente de la BBC esté por encima de la política.
“No quieres tener un presidente que cumpla las órdenes del gobierno”, dijo Howard Stringer, ex presidente de CBS que se desempeñó como miembro de la junta de la BBC. “La BBC necesita un presidente independiente, porque los gobiernos sucesivos a menudo tienen un sesgo en contra de la BBC, y la BBC necesita tener un liderazgo objetivo”.
