Un tribunal chino dijo que condenó a cadena perpetua a un ciudadano estadounidense de 78 años el lunes por cargos no especificados de espionaje, el último de una ola de casos de espionaje que las autoridades han perseguido en medio de una creciente cautela por la influencia extranjera en el país.
El Tribunal Popular Intermedio de la ciudad sudoriental de Suzhou dijo en un breve declaración que había declarado culpable de espionaje a John Shing-Wan Leung y lo había condenado. Dijo que el Sr. Leung fue arrestado en abril de 2021 por funcionarios de seguridad del estado, pero no proporcionó detalles sobre los cargos o las circunstancias de su detención o juicio. El tribunal también ordenó la confiscación de unos 70.000 dólares de sus bienes personales.
El Sr. Leung tiene pasaporte de los Estados Unidos y es residente permanente de Hong Kong, según el comunicado publicado en la cuenta de redes sociales de la corte.
El tribunal de Suzhou no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Beijing dijo que la embajada estaba al tanto de los informes sobre el caso, pero se negó a comentar por motivos de privacidad. Los ciudadanos estadounidenses arrestados en China deben firmar una exención de privacidad para permitir que las embajadas y consulados divulguen información sobre sus casos al público.
Los juicios en China por cargos de espionaje u otros temas políticos delicados a menudo están envueltos en secreto, con procedimientos cerrados al público y a los medios de comunicación. Los tribunales están controlados por el gobernante Partido Comunista.
China ha intensificado recientemente las acciones contra lo que considera una amenaza creciente de espías a través de una ola de redadas, inspecciones y arrestos dirigidos tanto a empresas con vínculos extranjeros como a individuos.
En marzo, Pekín detenido a ejecutivo de negocios japonés de una compañía farmacéutica por espionaje. El año pasado, las autoridades arrestó a un editor de alto rango de un periódico del Partido Comunista Chino mientras almorzaba con un diplomático japonés, acusando al editor de actuar como agente de Japón o Estados Unidos, dice su familia.
Funcionarios chinos allanaron las oficinas o interrogaron al personal de firmas consultoras estadounidenses como la Grupo Mintz y Bain & Compañía. Más recientemente, los medios estatales anunciaron medidas enérgicas contra la industria de la consultoría en nombre de la seguridad nacional, destacando Socios de Capvision, una firma de consultoría con oficinas en Nueva York y Shanghái. Al describir la represión, la emisora estatal china CCTV acusó a los países occidentales de robar inteligencia en industrias clave, incluidas la defensa, las finanzas, la energía y la salud, como parte de una «estrategia de contención y supresión contra China».
El mes pasado, China aprobó revisiones a un ley de contraespionaje que amplió los tipos de actividades que podrían llevar a los extranjeros tras las rejas. Los expertos dicen que las enmiendas, que entrarán en vigor en julio, podrían penalizar una variedad de tareas mundanas relacionadas con la recopilación de información, como el trabajo de los periodistas y la investigación de diligencia debida en las empresas. Las empresas extranjeras ya han comenzado a reevaluar sus operaciones en China y aumentar las protecciones para los empleados.
El caso del Sr. Leung fue inusualmente grave dada su edad, un factor que los tribunales chinos tienden a considerar al imponer castigos, dijo Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.
“Muy pocas personas reciben cadenas perpetuas en mi memoria, por lo que debe haber algo bastante grave en su caso”, dijo, y señaló que 10 años era un término más típico para espionaje.
El profesor Wu también dijo que la falta de información en la declaración del tribunal sugería un alto nivel de sensibilidad en torno al caso. Las autoridades generalmente tienden a brindar más detalles sobre los casos penales para disuadir a los posibles delincuentes, dijo.
Había poca información pública disponible sobre el Sr. Leung que pudiera verificarse de inmediato. Algunos informes de noticias en Hong Kong especularon que ocupaba cargos en asociaciones que promovían los lazos entre China y Estados Unidos.
En 2004, People’s Daily, un periódico del Partido Comunista, presentó a alguien con la misma fecha de nacimiento que el Sr. Leung y el mismo nombre chino, Liang Chengyun, en un artículo sobre el orgullo de la diáspora china en todo el mundo al ver la creciente fuerza de China.
En el artículo, People’s Daily dijo que el hombre había nacido en Hong Kong y se mudó a los Estados Unidos para ir a la escuela cuando tenía 16 años. Dijo que había trabajado en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York y luego en varias instituciones que ayudó a fomentar los intercambios culturales, incluso entre empresas estadounidenses y funcionarios chinos. El periódico dijo que el hombre amaba a China y quería que el país se unificara con Taiwán.
Varias asociaciones relacionadas con China con sede en Estados Unidos que promueven los intercambios culturales no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
