Una de las productoras de entretenimiento más influyentes de Japón se disculpó por las denuncias de agresión sexual contra su fundador, Johnny Kitagawa, décadas después de que salieran a la luz por primera vez las denuncias sobre el abuso de hombres jóvenes bajo su cuidado.
Las acusaciones de que el Sr. Kitagawa obligó a tener relaciones sexuales a los chicos que firmaron en su agencia, Johnny & Associates, con la esperanza de que los catapultara al estrellato pop se habían hecho décadas atrás. Y más de una docena de ex aprendices se han pronunciado. Pero el Sr. Kitagawa, un titán de la industria del entretenimiento de Japón al que se le atribuye haber ayudado a crear las bandas de chicos de J-pop que eran populares entre los fanáticos asiáticos antes del auge del K-pop, ha enfrentado poco escrutinio público incluso después de su muerte en 2019.
En marzo, las acusaciones en su contra fueron el foco de una documental de una hora por la BBC, que entrevistó a tres acusadores. A medida que varios otros acusadores se presentaron después de que se emitió, la presión pública aumentó para que la agencia respondiera.
El domingo, el director ejecutivo de Johnny & Associates y la sobrina de Kitagawa, Julie Keiko Fujishima, se disculpó en una declaración escrita y en video publicada en su sitio web.
“Me gustaría expresar mis disculpas desde el fondo de mi corazón por los problemas sociales causados por los casos de agresión sexual de Kitagawa, nuestro fundador”, dijo la Sra. Fujishima.
La Sra. Fujishima dijo que la compañía tomó las acusaciones «muy en serio», pero no llegó a confirmarlas o negarlas. “No creo que esos problemas no sucedieran en absoluto”, dijo, “sin embargo, no es fácil para mí confirmar si las acusaciones son ciertas o no sin confirmarlo con Johnny Kitagawa”.
Agregó que no estaba al tanto de las acusaciones contra el Sr. Kitagawa.
El Sr. Kitagawa nunca fue acusado penalmente por las acusaciones y las negó constantemente.
Los acusadores del Sr. Kitagawa han dicho que él les hizo insinuaciones sexuales mientras se entrenaban para ascender en las filas de su agencia de talentos, que es conocida por producir algunos de los grupos de pop más grandes de Japón. Algunos dijeron que sentían que no podían rechazar sus avances.
La mayoría de los acusadores han sido anónimos. Pero el mes pasado, el cantante brasileño japonés Kauan Okamoto se presentó con su cuenta de haber sido abusado sexualmente repetidamente por el Sr. Kitagawa durante los cuatro años que estuvo en la agencia entre 2012 y 2016. Fue abusado entre 15 y 20 veces, desde que tenía 15 años, dijo en una conferencia de prensa.
El Sr. Okamoto dijo en una entrevista con The New York Times que sentía que no podría resistir los avances del Sr. Kitagawa si quería continuar en la productora. “Tenía que estar decidido a renunciar si quería resistir”, dijo.
El Sr. Okamoto no estaba al tanto de las acusaciones cuando firmó por primera vez con la agencia, dijo. Después de unirse, “Otros chicos me preguntaron, ‘¿Te han asaltado?’”, dijo. «¿Dije que?’ Dijeron: ‘Oh, todavía no lo has hecho’”.
Muchos acusadores, incluido el Sr. Okamoto, han dicho que aún admiran y están agradecidos con el Sr. Kitagawa.
“No habría llegado tan lejos en el escenario sin él”, dijo el Sr. Okamoto. “Sientes que es casi un miembro de la familia. Mucha gente le está agradecida”.
Más de 18.000 personas han firmado una petición para que la empresa lleve a cabo una investigación independiente sobre las acusaciones. Sin embargo, la Sra. Fujishima rechazó la idea y dijo que es posible que algunas víctimas no quieran participar en una investigación. Agregó que, en cambio, la compañía brindaría “servicios de consulta” donde las víctimas pueden hablar con consejeros, abogados y médicos.
Algunos periodistas y expertos en medios también han cuestionado cómo la Sra. Fujishima no estaba al tanto de las acusaciones hechas contra el Sr. Kitagawa.
«Si Julie Fujishima ‘no sabía’ sobre el abuso, ¿por qué no simplemente decirle eso a todos los periodistas (incluido yo mismo) que contactaron a su agencia sobre denuncias de abuso en 2023, 2019, 2005, 2000, 1999, 1988», David McNeill, profesor de comunicaciones en la Universidad del Sagrado Corazón en Tokio, dicho en Twitter.
La primera acusación pública contra el Sr. Kitagawa por parte de alguien que dijo que había sufrido abuso se produjo en 1988. Koji Kita, miembro de una de las primeras bandas de chicos exitosas de la agencia, escribió un libro que detalla las denuncias de abuso sexual a manos del Sr. Kitagawa y cómo otros aprendices adolescentes varones habían sufrido abusos. Su relato provocó una serie de acusaciones similares de otros ex aprendices. Ya en 1965, los medios de comunicación locales informaron que los tutores de cuatro niños demandaron al Sr. Kitagawa, alegando que les había hecho insinuaciones sexuales. Los muchachos dijeron más tarde que no podían recordar los detalles.
En 1999, la revista japonesa Shukan Bunshun informó sobre los relatos de varios acusadores anónimos, lo que conmocionó a la industria del entretenimiento. La historia atrajo atención internacional pero fue ignorado en gran medida por los medios locales.
La agencia demandó a la publicación por difamación y le negó el acceso a los actos dirigidos por el Sr. Kitagawa. En 2002, el Tribunal de Distrito de Tokio falló a favor del Sr. Kitagawa y ordenó al editor pagar 8,8 millones de yenes (unos 65.000 dólares) por daños y perjuicios. La cantidad fue reducida a 1,2 millones en 2003 por el Tribunal Superior de Tokio, que consideró que las declaraciones de los acusadores eran coherentes entre sí.
Los expertos en medios han anotado que las estaciones de televisión y los periódicos locales históricamente han sido cautelosos a la hora de enojar al Sr. Kitagawa y su empresa, por temor a que se restrinja su acceso a sus actos.
