CLEVELAND — No hubo una noche que mike zunino estaba saliendo del estadio pensando en otra cosa que no fuera en cómo podría mejorar para su equipo. Incluso cuando está en una buena racha, dice, está constantemente obsesionado con la mejora. Pero parece seguro decir que habría sido más difícil en las últimas semanas según su lenguaje corporal.
Zunino casi deseaba su elevado de 341 pies sobre la pared del jardín derecho en Progressive Field. Lo miró desde el segundo en que dejó su bate hasta que finalmente chirrió sobre la cerca cuando estaba a medio camino de la segunda base. Necesitaba que esto fuera a su favor después de tener uno de los derrapes más duros que cualquier jugador de los Guardianes haya enfrentado este año. Y cuando finalmente vio que era un jonrón, no pudo evitar levantar los puños. Le dio a su club algunas carreras de seguros muy necesarias para ayudar a asegurar un victoria 3-0 sobre los Medias Blancas el lunes por la noche.
“Tienes que seguir trabajando y muchas veces, hay tantos tramos buenos como malos”, dijo Zunino.
Zunino solo puede esperar que eso sea cierto. Al ingresar el lunes por la noche, se ubicó en el último lugar de casi todas las categorías ofensivas:
Promedio de bateo esperado: 1er percentil
Porcentaje de tachados: 1er percentil
Porcentaje de slugging esperado: 1er percentil
Porcentaje de olor: 1er percentil
Velocidad de salida promedio: percentil 16
Porcentaje de aciertos fuertes: percentil 22
Cuando las estadísticas esperadas son tan bajas como las estadísticas reales, significa que el jugador no está teniendo mala suerte; simplemente está fuera del plato. Y eso es lo que ha vivido Zunino hasta ahora. Su defensa tampoco ha podido sacarlo de problemas, considerando que llegó al primer partido de la serie contra los White Sox empatado con la mayor cantidad de pases (cuatro) de todos los backstop que han atrapado al menos 30 entradas este año. Aunque su encuadre está al menos en el percentil 66, su tiempo de estallido hasta la segunda base se ubicó en el sexto percentil.
Por eso era necesario el partido del lunes para que empezara a enderezar la nave. Marcó la pauta en el primero al atrapar a Luis Robert Jr. (quien se ubica en el percentil 83 en velocidad de sprint) robando. Hizo un elevado y rodó un roletazo en sus primeros dos turnos al bate, pero finalmente consiguió un contacto decente con su jonrón de dos carreras en la séptima entrada, su tercer batazo largo del año.
“Estaba tan feliz por él”, dijo el manager de los Guardianes, Terry Francona. “Se podía escuchar todo nuestro banquillo”.
El primera base de los Guardianes, Josh Naylor, estaba inclinado sobre la barandilla del dugout con los brazos por encima de la cabeza, gritando a Zunino que reconociera la banca mientras rodeaba la tercera base. No fue solo un alivio para el backstop, fue un peso sobre los hombros de todo el equipo, ya que sabe que necesita más producción desde la posición de receptor de la que recibe para tener éxito. Antes del lunes, el único hit de Zunino en mayo llegó el domingo con un sencillo dentro del cuadro al campocorto de los Mets, Francisco Lindor. ¿Antes de que? Se fue de 27-0 con 21 ponches.
“Creo que es una de esas cosas que hasta ahora la producción no ha estado donde yo quería”, dijo Zunino. “Pero quiero decir que eso es parte de este juego. Creo que es una de esas cosas en las que ciertos tramos se magnifican, pero tienes que entrar, seguir trabajando, seguir haciendo los ajustes necesarios y los resultados generalmente provienen de eso».
Los Guardianes ciertamente no explotaron ofensivamente el lunes. Confiaron en una joya de dos hits en seis entradas de Cazador Gaddis, quien ocupará el puesto de titular hasta que Aaron Civale y Triston McKenzie estén listos para reincorporarse al equipo desde que Peyton Battenfield aterrizó en la lista de lesionados. Pero así es como necesitaban responder a la reunión de Francona en Nueva York el domingo por la noche, recordándole a su club que están juntos en esto y que deben seguir jugando el juego de la manera correcta. Si pueden hacer eso, creen que pueden volver de manera consistente a la columna ganadora.
Y una gran parte de eso será obtener algo de estabilidad de su receptor titular. Zunino mantuvo el éxito todavía, pero tal vez esa explosión fue suficiente para aumentar su confianza en el plato.
“Quieres producir para tu equipo tanto como puedas”, dijo Zunino. “Solo tienes que mantener la cabeza en alto y seguir trabajando y, con suerte, ese es uno de los que dobla la esquina aquí”.
