Joven, educado y motivado, José Leonardo Cabrera Barroso es justo el tipo de inmigrante que el gobierno dice que Alemania necesita.
Originario de Venezuela, se instaló en Alemania, aprendió el idioma y obtuvo su licencia médica alemana. A los 34 años, se está especializando como cirujano traumatólogo y trabaja en un hospital en la ciudad portuaria norteña de Hamburgo. Le tomó seis años completos, y debido a su experiencia, se le permitió solicitar la ciudadanía antes de los ocho años requeridos para la mayoría de los demás.
“Para mí, esta fecha era imprescindible”, dijo en la recepción con champán en Hamburgo después de su ceremonia de ciudadanía en febrero. “Después de todo el trabajo que hice para llegar aquí, finalmente siento que puedo celebrar”.
Pero si su camino para convertirse en ciudadano alemán no fue fácil, tampoco lo ha sido el esfuerzo por simplificar ese proceso para otros que quieren hacer realidad el mismo sueño.
Después de meses de disputas políticas, el gobierno presentó este mes un plan para hacer más fácil y rápido que los inmigrantes empleados se conviertan en ciudadanos, acortando el tiempo, para personas con habilidades especiales como el Dr. Cabrera Barroso, a tan solo tres años.
Los cambios, argumentan los partidarios, se necesitan con urgencia para compensar el envejecimiento de la población y la escasez de trabajadores calificados y no calificados. Dada la mayoría que tiene en el parlamento el gobierno de coalición tripartito del canciller Olaf Scholz, se espera que la nueva ley se apruebe este verano.
Pero antes de eso, incluso dentro del gobierno, y ciertamente para sus oponentes conservadores, las propuestas han desencadenado un debate desgarrador sobre una pregunta fundamental: ¿Es Alemania un país de inmigrantes?
Sobre el terreno, la respuesta es clara. Alemania está más poblada que nunca: 1,1 millones de personas adicionales vivían en el país, ahora de 84,3 millones de personas, a fines de 2022, gracias a la migración.
Uno de cada cuatro alemanes ha tenido al menos uno de sus abuelos nacido en el extranjero. Más del 18 por ciento de las personas que viven en Alemania no nacieron allí.
En Frankfurt y algunas otras ciudades importantes, los residentes con antecedentes migratorios son la mayoría. Personas con nombres que no suenan alemanes dirigen ciudades, universidades y hospitales. La pareja alemana que inventó la vacuna Pfizer Covid tiene raíces turcas. Cem Ozdemir, un político verde nacido en Alemania cuyos padres vinieron de Turquía, es uno de los ministros más populares del gobierno actual. Dos de los tres partidos gobernantes están dirigidos por hombres nacidos en Irán.
Muchos de esos cambios solo se han acelerado desde la reunificación hace 33 años, pero muchos alemanes todavía no reconocen la diversificación de su país.
“La oposición no quiere aceptar ni admitir que somos una nación de inmigrantes; básicamente quieren esconderse de la realidad”, dijo Bijan Djir-Sarai, quien llegó a Alemania desde Irán cuando tenía 11 años y ahora es el secretario general del Partido Democrático Libre, que forma parte de la coalición gobernante.
Los cambios a la ley de ciudadanía son parte de un conjunto más amplio de propuestas que también facilitarán que los trabajadores calificados se establezcan en Alemania y que los inmigrantes bien integrados se queden.
Además de reducir el tiempo que un inmigrante debe vivir en el país para presentar una solicitud, el plan permitirá que las personas mantengan su ciudadanía original y hará que los requisitos de idioma sean menos onerosos para los inmigrantes mayores.
Las propuestas son las más radicales desde 1999, cuando, por primera vez en la historia moderna de Alemania, las personas que no habían nacido de padres alemanes podían obtener la ciudadanía alemana bajo ciertas condiciones.
Antes de eso, era prácticamente imposible convertirse en alemán sin probar la ascendencia alemana, una situación que fue especialmente tensa para los casi un millón de ciudadanos turcos que comenzaron a venir a Alemania en la década de 1960 para ayudar a reconstruir la economía como «trabajadores invitados» y sus descendientes.
Desde que el gobierno anunció sus planes en noviembre, la oposición conservadora se ha resistido firmemente a flexibilizar los requisitos de ciudadanía, criticándolos por ceder con demasiada facilidad los derechos otorgados a los ciudadanos alemanes a personas que no están lo suficientemente integradas.
Esos argumentos han resonado entre algunos alemanes en un momento en que la migración sigue siendo una fijación del partido antiinmigrante Alternativa para Alemania, que ha subido en las encuestas, arrastrando a la principal oposición, los demócratas cristianos, más a la derecha.
“Cambiar la ciudadanía no promueve la integración, pero tiene el efecto contrario y tendrá un efecto colateral sobre la inmigración ilegal”, dijo Alexander Dobrindt, el líder parlamentario de la Unión Social Cristiana de Baviera, al tabloide de mercado masivo Bild.
No todos los que ya han pasado por el largo y arduo proceso tampoco están de acuerdo con aligerar los requisitos.
“Creo que hay que asegurarse de que no se regale con demasiada facilidad”, dijo Mohammed Basheer, de 34 años, quien llegó a Alemania desde Siria hace ocho años y estuvo entre los aproximadamente 200 inmigrantes que recibieron su ciudadanía este año en el ornamentado Renaissance-renacimiento. Ayuntamiento de Hamburgo. “Tuve que luchar muy duro por ello”.
Durante los meses de negociaciones, los partidos más pequeños y conservadores de la coalición gobernante lucharon por cambios para asegurarse de que los solicitantes fueran autosuficientes y, salvo algunas excepciones, no dependieran de los pagos de la seguridad social.
“Si queremos que la sociedad acepte la reforma migratoria, también tenemos que hablar de cosas como el control, la regulación y, si es necesario, la repatriación”, dijo Djir-Sarai, reconociendo las preocupaciones de la oposición. “Es simplemente parte de eso”.
Aún así, las encuestas muestran que más de dos tercios de los alemanes creen que se necesitan cambios que faciliten la inmigración para aliviar la creciente escasez de trabajadores calificados, según una encuesta reciente. Industria; empleadores, como la asociación alemana de pequeñas y medianas empresas; y los economistas dan la bienvenida a los cambios, viéndolos como una forma de atraer trabajadores calificados.
Petra Bendel, investigadora sobre migración e integración en la Universidad Friedrich-Alexander en Erlangen-Nurnberg, cree que además de atraer nuevos trabajadores, los cambios son cruciales para integrar a los inmigrantes que ya viven en Alemania.
“El problema es que excluimos a una cantidad muy grande de personas que son parte de nosotros desde hace mucho tiempo, pero que aún no tienen la ciudadanía plena y, por lo tanto, también están excluidas de la participación política plena”, dijo.
Aunque se naturalizó el quinto mayor número de personas en la Unión Europea en 2020, el año más reciente para el que se dispone de tales números, Alemania ocupa un lugar comparativamente bajo en la naturalización de residentes permanentes: 19 de los 27 estados miembros de la UEun puesto por debajo de Hungría.
“Otros países europeos”, señaló el profesor Bendel, “se naturalizan mucho más rápido, principalmente después de cinco años y no después de ocho años, y es por eso que terminamos en el tercio inferior”.
En las próximas semanas, el proyecto de ley se presentará a los 16 estados de Alemania para que lo comenten antes de regresar al gabinete para su aprobación. El gobierno espera llevarlo al Parlamento para su discusión y votación antes de que los legisladores tomen un receso de verano a principios de julio, aunque la votación podría retrasarse hasta que se reúnan nuevamente en septiembre.
Para algunos, como Bonnie Cheng, de 28 años, fotógrafa de retratos en Berlín, los cambios son bienvenidos, aunque sea demasiado tarde. Tuvo que renunciar a su estatus de ciudadana de Hong Kong cuando se convirtió en alemana el año pasado.
La Sra. Cheng está feliz de que otros no tengan que enfrentarse a la misma elección. Si alguna vez tuvo dudas sobre convertirse en alemana, dijo, fue cuando se dio cuenta de que sería la única en su familia con una ciudadanía diferente.
“Si quieres que las personas se sientan integradas”, dijo, “no debes destrozar sus identidades”.
