Hace diez años, Emine Kilic se concentraba en criar a sus dos hijos en su hogar en Estambul cuando decidió establecer su propia empresa de ropa para ayudar a mantener a su familia.
Su negocio, que comenzó con un préstamo sin intereses respaldado por el gobierno para mujeres empresarias, ahora emplea a 60 personas y exporta a 15 países, dijo la Sra. Kilic, que tiene educación primaria. Ella le dio crédito a un poderoso motivador que la inspiró a transformar su vida, el presidente Recep Tayyip Erdogan, llamándolo un campeón para las mujeres.
“Gracias a mi presidente, me convertí en la jefa de mi propia empresa”, dijo la Sra. Kilic, de 38 años. Dijo que había votado por él durante años y lo volvió a hacer para ayudarlo. asegurar otro mandato presidencial el domingo.
Para hacer retroceder la amenaza política más grave a su mandato de dos décadas como el político dominante de Turquía, Erdogan contó con el ferviente apoyo de un electorado a menudo subestimado: las mujeres religiosas conservadoras.
En toda Turquía, mujeres devotas, tanto profesionales como aquellas que no trabajan fuera del hogar, no solo votaron por Erdogan en gran número, sino que también convencieron a sus amigos y familiares para que hicieran lo mismo. Las mujeres también son activas en todo el país en su gobernante Partido Justicia y Desarrollo, desde activistas que difunden mensajes del partido entre sus vecinos mientras toman el té hasta las docenas de mujeres que representan al partido en el Parlamento.
Unir a estas mujeres y Erdogan es una visión musulmana conservadora compartida de los roles femeninos en la sociedad turca, primero como madres y esposas, segundo como miembros de la fuerza laboral. En un país firmemente secular donde las mujeres que se cubrían el cabello fueron excluidas durante mucho tiempo de las universidades y los trabajos gubernamentales, muchas mujeres devotas ven a Erdogan como su protector porque presionó para relajar esas reglas.
“Votar en Turquía, especialmente para nuestra comunidad, no se trata solo de elegir a alguien. Es tomar una decisión sobre tu vida”, dijo Ozlem Zengin, legisladora y miembro de alto rango del partido de Erdogan.
Para muchas mujeres conservadoras, la amargura de ver sus ambiciones limitadas por las expresiones públicas de su fe es profunda, e incluso afecta a los hijos de quienes la vivieron, dijo. Ese resentimiento también alimenta la tremenda gratitud hacia Erdogan.
“Erdogan es muy querido porque cambió la vida de las personas”, dijo la Sra. Zengin.
La electricidad entre Erdogan y sus simpatizantes recorrió una sala de conferencias de Estambul durante un mitin de mujeres dos días antes de la segunda vuelta del 28 de mayo. Miles de mujeres, algunas con bebés o niños a cuestas, llenaron la sala, aplaudiendo y agitando los brazos para los himnos de la campaña y sosteniendo las linternas de sus teléfonos celulares para darle la bienvenida al escenario.
“Las mujeres son las heroínas más importantes en nuestra lucha por servir al país”, dijo Erdogan, entre aplausos entusiastas.
Le recordó a su audiencia que había cumplido con las causas conservadoras, levantando las prohibiciones del pañuelo en la cabeza y convirtiendo Hagia Sofia, uno de los tesoros arquitectónicos de Turquía, de un museo a una mezquita. E hizo una nueva promesa de buscar el pago de jubilación para las mujeres que no trabajan fuera del hogar, cosechando más vítores.
“Reventaremos las urnas”, dijo Erdogan. “No vayas solo. Debe asegurarse de que sus familias, vecinos y parientes lejanos también vayan a las urnas”.
“¡Las mujeres están contigo!” cantó la multitud.
Los fieles seguidores de Erdogan entre los conservadores tienen sus raíces en la historia de Turquía.
Aunque es una sociedad predominantemente musulmana, el país fue fundado en 1923 como un estado secular. Eso le dio al gobierno la supervisión de las instituciones religiosas y el poder de mantener las demostraciones abiertas de religiosidad fuera de la esfera pública.
Algunos turcos atesoran ese laicismo como pilar fundacional de la república. Pero molestó a muchas personas devotas, incluidas mujeres que sintieron que las convertía en ciudadanas de segunda clase. Algunas mujeres tuvieron que quitarse el velo para asistir a la universidad. Otros usaban pelucas.
La Sra. Zengin, la legisladora, dijo que había trabajado como abogada durante 20 años sin que se le permitiera siquiera entrar a la sala del tribunal porque se cubría el cabello.
“Si fuera un acusado o una parte agraviada, podría ingresar a la sala del tribunal, pero no como abogado”, dijo. “Era incomprensible”.
Desde que Erdogan llegó al escenario nacional en 2003 como un político islamista ambicioso, ha dejado de lado a las élites seculares de Turquía y ha consolidado más poder en sus propias manos. En el camino, presionó para aflojar las restricciones del pañuelo en la cabeza.
Las restricciones se levantaron en los campus universitarios en 2008, y en 2013 cuatro mujeres con velo del partido de Erdogan se convirtieron en miembros del parlamento, por primera vez. Ahora, hay muchos más, y los conservadores aún agradecen a Erdogan con sus votos.
“Siento que tengo una deuda con él”, dijo Eda Yurtseven, maestra de jardín de infantes. “Le debo mucho porque ahora puedo vivir libremente”.
La visión del Sr. Erdogan de la familia sigue siendo conservadora, manteniendo sacrosanta la noción de que el matrimonio es solo entre un hombre y una mujer, preferiblemente con tres hijos. Su idea de libertad personal deja poco espacio para las personas LGBTQ en Turquía.
“Creemos que la familia es sagrada”, dijo durante la manifestación de mujeres. “Debemos tomar precauciones ahora contra estas tendencias que se están extendiendo como la peste”.
La Constitución de Turquía otorga los mismos derechos a hombres y mujeres, y su código laboral prohíbe la discriminación por motivos de género. Pero las mujeres todavía ganan un 15,6 por ciento menos que los hombres en promedio, según un informe de las Naciones Unidas el año pasado.
En 2021, Erdogan sorprendió a los grupos de derechos humanos al retirar a Turquía de un tratado internacional sobre la prevención de la violencia contra las mujeres que había firmado en 2011. Los defensores de las mujeres consideran que las leyes de violencia doméstica del país son estrictas, pero dicen que el abuso físico y sexual contra las mujeres sigue siendo común y, a menudo, no se denuncia o no es investigado adecuadamente por las autoridades.
La representación política femenina ha aumentado durante el mandato del Sr. Erdogan, y las mujeres ganaron alrededor de 120 escaños en el Parlamento de 600 miembros en las elecciones de este mes. Aún así, según el informe de las Naciones Unidas, la mayoría de las mujeres trabajan en campañas, comunicaciones o funciones de apoyo, no en la toma de decisiones de alto nivel.
Erdogan ha sido un pionero en aprovechar el poder de las mujeres devotas y conservadoras en la política de base en Turquía, dijo Nur Sinem Kourou, profesora de la Universidad Istanbul Kultur que ha estudiado los grupos de mujeres de su partido. Muchos trabajan en sus vecindarios, dijo, difundiendo los puntos de vista del partido a través de reuniones informales o actividades religiosas mientras recopilan información para retroalimentar al partido.
“El hecho de que las secciones de mujeres estén sobre el terreno cada semana, todos los días significa que analizan muy bien la sociedad”, dijo la Sra. Kourou. “Esos datos se remontan a los discursos de Erdogan en la televisión”.
Esos activistas siguen siendo ferozmente leales a Erdogan y lo consideran clave para el futuro de Turquía, agregó.
“Tenemos que protegerlo”, dijo la Sra. Kourou, resumiendo sus puntos de vista. “Erdogan nos protege”.
Ese vínculo significa que las simpatizantes femeninas más acérrimas de Erdogan tienden a pasar por alto los problemas del país, incluidos una dolorosa crisis del costo de vidaculpando en cambio a otros miembros de su partido o potencias extranjeras.
Los enemigos de Erdogan dicen que ha adquirido demasiado poder y lo acusan de empujar al país hacia el gobierno de un solo hombre. Pero su vasto control no molesta a sus leales. Al contrario, dicen que lo necesita para hacer su trabajo.
Mina Murat, de 26 años, dijo que votó por Erdogan y su partido porque protegieron su derecho a cubrirse el cabello.
“Mi maestra solía usar una peluca sobre su pañuelo en la cabeza en la escuela”, recordó. “Las mujeres no podían asistir a la universidad y no podían conseguir trabajos en el gobierno debido a sus pañuelos en la cabeza”.
Ahora, la Sra. Murat trabaja en una tienda de ropa dirigida a mujeres conservadoras, con pañuelos en la cabeza en una amplia gama de colores y diseños.
“Ahora podemos vestirnos a la moda y de manera conservadora”, dijo.
