Estados Unidos presionó a Beijing en dos frentes este fin de semana, advirtiendo tanto de los riesgos a corto plazo de contratiempos militares como de los peligros inminentes de una rivalidad en armas nucleares, lo que provocó una acusación vehemente de un general chino de que Washington estaba avivando la confrontación.
En discursos del asesor de seguridad nacional del presidente Biden, Jake Sullivan, el viernesy el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III en sábado en Singapur, la administración Biden trató de atraer a China hacia conversaciones sobre los crecientes peligros militares.
El Sr. Austin también indicó que Estados Unidos seguiría operando barcos y aviones militares en mares y cielos internacionales cerca de China a pesar de las recientes llamadas cercanas a las fuerzas chinas, y también seguiría brindando apoyo a Taiwán, la isla autónoma que Beijing considera como propia. territorio. Ambos son puntos sensibles con China.
“No seremos disuadidos por un comportamiento operacional peligroso en el mar o en el espacio aéreo internacional”, dijo el Sr. Austin en una reunión de oficiales militares y expertos en el Diálogo de Shangri-Launa reunión anual en Singapur.
Hablando en Washington, el Sr. Sullivan expuso las ideas del Sr. Biden a lidiar con un mundo en el que «las grietas en nuestra base nuclear posterior a la Guerra Fría son sustanciales». Rusia ha estado haciendo amenazas más frecuentes, aunque generalmente vagas, sobre armas nucleares tácticas y china es construyendo su arsenal nuclear. Sullivan dijo que Estados Unidos estaba modernizando sus propias armas nucleares, pero que no se sumergiría en una carrera para construir más cabezas nucleares que Rusia y China juntas.
“También estamos listos para involucrar a China sin condiciones previas, ayudando a garantizar que se gestione la competencia y que la competencia no se convierta en conflicto”, dijo.
El cuadro de dos de los funcionarios más importantes de Biden centrados en los peligros de la rivalidad militar con China ilustró el alcance de esta brecha geopolítica, incluso cuando Washington y Beijing reabrieron la discusión sobre cuestiones comerciales y diplomáticas.
Los recientes problemas económicos de China fueron un factor que llevó a su principal líder, Xi Jinping, a adoptar una actitud diplomática más suave este año. Orville Schell, director del Centro de Relaciones entre Estados Unidos y China de la Asia Society en Nueva York, en una entrevista telefónica. “Pero no creo que sus suposiciones subyacentes sobre la hostilidad de nuestra relación hayan cambiado”, dijo Schell.
Destacando esa tensión, la delegación militar china en la reunión de Singapur convocó una conferencia de prensa después del discurso del Sr. Austin para discrepar.
El teniente general Jing Jianfeng del Ejército Popular de Liberación dijo a los periodistas que la venta de armas de Estados Unidos y otro tipo de apoyo a Taiwán equivalía a alentar la independencia de la isla.
“Al mismo tiempo que Estados Unidos pide comunicaciones e intercambios, también daña los intereses y preocupaciones de China”, dijo el general Jing. “El tema de Taiwán es un interés central para China y no aceptaremos ningún compromiso o concesión”.
Las perspectivas parecen distantes para cualquier acuerdo entre Estados Unidos y China sobre los temas que plantearon Sullivan y Austin, o incluso para una discusión profunda sobre ellos. China se ve a sí misma como el lado más débil y parece creer que los acuerdos detallados, ya sea sobre el control de armas o la regulación de encuentros militares cerca de sus costas, solo ayudarían a Estados Unidos a perpetuar su dominio. La opacidad, en otras palabras, puede funcionar a favor de China.
Beijing está especialmente enojado por el aumento del apoyo a Taiwán y ve la retención del diálogo como una forma de advertir a los Estados Unidos, dijo Bonnie Glaser, directora gerente del Programa Indo-Pacífico del German Marshall Fund de los Estados Unidos.
“Quieren llamar nuestra atención”, dijo, y agregó que es posible que Beijing no vea valor en revivir las conversaciones militares. “Los chinos, y esto ha sido cierto durante mucho tiempo, realmente no están interesados en las medidas de reducción de riesgos”, dijo, “porque piensan que al mantener cierto nivel de riesgo, seremos más cautelosos”.
El Diálogo de Shangri-La se ha convertido en sus dos décadas de operación en un lugar para que los oficiales militares de Washington y Beijing se enfrenten retóricamente, pero también para sostener discusiones bilaterales destinadas a reducir las tensiones. Este año, sin embargo, el ministro de defensa chino, Gen. Li Shang Fuse negó a reunirse con el Sr. Austin.
Los dos se dieron la mano durante un breve encuentro en la cena de apertura del foro el viernes. “Un cordial apretón de manos durante la cena no reemplaza un compromiso sustancial”, dijo el Sr. Austin en su discurso.
También reprendió a China por lo que describió como maniobras militares peligrosas en el espacio aéreo internacional. A fines de mayo, un avión de combate chino J-16 voló peligrosamente cerca de un avión de reconocimiento RC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre el Mar de China Meridional, según el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU..
Beijing ha vuelto a sentarse a la mesa en algunos temas. El ministro de Comercio de China, Wang Wentao, recientemente visitó los estados unidosy el Sr. Sullivan mantuvieron conversaciones el mes pasado con un alto diplomático chino. Pero el antagonismo acumulado entre China y Estados Unidos por cuestiones de seguridad ha sido más difícil de superar.
El ministro de defensa chino, el general Li, quien fue designado en su cargo actual en marzo y hablará en el foro el domingo, fue puesto bajo sanciones de Washington en 2018 sobre la compra de aviones de combate rusos y un sistema de misiles tierra-aire. China ha dicho que la sanción es la razón de su negativa a reunirse con el Sr. Austin. Los funcionarios del Pentágono dicen que no debería impedir las conversaciones, y que evitar o desactivar posibles crisis se hace más difícil debido a la falta de voluntad del ejército chino para comunicarse.
Zhao Xiaozhuo, un coronel de alto rango del Ejército Popular de Liberación de China que asistió al foro de Singapur, dijo que los llamados de Washington para «barandillas» sobre los encuentros entre aviones militares y barcos podrían usarse como excusa para legitimar la vigilancia estadounidense de China.
“La gestión de crisis es algo bueno”, dijo en una entrevista, hablando en inglés. Pero los barcos y aviones militares estadounidenses a menudo realizaban vigilancia cerca de la costa china, dijo. “La barrera que prefiere Estados Unidos, a mi entender, es legitimar lo que ha hecho Estados Unidos en su comportamiento provocativo hacia China”.
Los esfuerzos de la administración para atraer a China a las conversaciones sobre el control de armas parecen aún menos probables de tener éxito en el corto plazo.
Los funcionarios chinos se han negado a discutir acuerdos que limiten su expansión de armas nucleares. China tiene unas 410 ojivas nucleares, según un sondeo anual del Federación de Científicos Americanos. El Estimaciones del Pentágono ese número podría aumentar a 1000 para 2030 y a 1500 alrededor de 2035, si se mantuviera el ritmo actual. Si Beijing se acerca a ese número, los dos mayores adversarios nucleares de Washington tendrían una fuerza combinada de cerca de 3.000 ojivas nucleares.
El coronel Zhao, de la delegación china en Singapur, dijo que las proyecciones estadounidenses sobre el arsenal nuclear de China “no tienen base”. “La cantidad de ojivas nucleares de China, o la calidad de las armas nucleares de China, está muy lejos de la de Estados Unidos y la de Rusia”, dijo, mientras se negaba a dar su propia estimación de su tamaño.
Incluso si China rechaza cualquier tratado para limitar sus ojivas nucleares totales, los acuerdos sobre transparencia y fomento de la confianza mutua podrían ayudar a limitar los riesgos de su acumulación, dijo. Guillermo Alberquedirector de estrategia, tecnología y control de armas en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de investigación.
“Acuerdos de líneas directas, notificaciones de lanzamientos de misiles, así que siempre que esté haciendo una prueba o un lanzamiento espacial, notifique”, dijo Alberque en una entrevista. “Un primer paso sería: ¿Por qué no nos dice cuántas cabezas nucleares tiene?”
Julián E. Barnes y David E. Sanger contribuyó con reportajes desde Washington.
