En el sur, soldados ucranianos están luchando en un paisaje implacable, tierras de cultivo planas con poca cobertura para las tropas que intentan avanzar.
Sesenta millas de distancia, ellos estan atacando a través de las llanuras en una región minera de carbón salpicada de montones de escoria, empujando hacia un cruce ferroviario estratégico.
Más al este, son apuntando a posiciones rusas en las colinas a las afueras de Bakhmut, una ciudad en ruinas que cayó ante las fuerzas rusas el mes pasado después de la batalla más larga y sangrienta de la guerra. Las fuerzas ucranianas han avanzado alrededor de una milla en algunas partes de la línea del frente allí, dijo el ejército el sábado.
En feroces batallas a lo largo de la línea del frente la semana pasada, el impulso de Ucrania para recuperar el territorio perdido está tomando forma, presentando un importante giro en la guerra. Con cada choque, Ucrania intenta demostrar que puede atacar en cualquier lugar, mientras intenta que Rusia defienda en todas partes.
Después de días de silencio sobre el alcance de los combates, el presidente Volodymyr Zelensky ofreció el sábado la confirmación más contundente hasta el momento de que la tan esperada contraofensiva había comenzado.
“Se están tomando acciones contraofensivas y defensivas en Ucrania”, dijo en una conferencia de prensa en Kiev con el primer ministro canadiense visitante, Justin Trudeau. «En qué etapa, no lo revelaré en detalle».
El asalto en varios frentes, concentrado a lo largo del frente en el sur y el este, es una prueba del nuevo arsenal de tanques y vehículos blindados occidentales de Ucrania, así como de decenas de miles de soldados recién movilizados que se entrenaron en Europa durante meses en preparación para los combates. . Kiev, que como se esperaba en las primeras etapas está sufriendo bajas, deberá mostrar un progreso significativo en su contraofensiva para mantener el flujo de dinero y armas desde Occidente.
Durante las últimas 24 horas, las fuerzas ucranianas dispararon cohetes y artillería contra cuatro centros de comando rusos, seis áreas de concentración de personal, armas y equipo militar, tres depósitos de municiones y cinco unidades de artillería enemigas en posiciones de fuego, dijo el ejército de Ucrania. Las afirmaciones no se pudieron verificar de forma independiente.
La ráfaga de ataques iniciales, organizados bajo un manto de secreto por parte del ejército ucraniano, tiene como objetivo investigar los puntos débiles y atraer a Rusia para que revele sus estrategias defensivas demasiado pronto, antes de que la mayor parte de la nueva fuerza de Ucrania entre en combate. En la extensión de las tierras de cultivo, los dos ejércitos están maniobrando y ocultando sus cientos de tanques, vehículos blindados y obuses en pequeñas aldeas y matorrales de árboles, para que el otro bando no adivine dónde se concentran sus fuerzas.
Una vez que esté en pleno movimiento, se espera que la contraofensiva de Ucrania sea una de las operaciones militares más grandes en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Kiev ya ha desplegado soldados de la 47.ª Brigada Mecanizada, una de las nueve unidades formadas en octubre específicamente para recuperar la tierra ocupada y armada con rifles M16 en lugar de los Kalashnikov que utilizan la mayoría de los soldados ucranianos. En los caminos polvorientos de las granjas, los vehículos Humvee estadounidenses pasan por encima de los baches, con las banderas ucranianas ondeando en sus antenas.
El ejército de Ucrania ha enviado tanques alemanes Leopard 2 y vehículos de combate de infantería estadounidenses Bradley, mejorando su antigua flota de vehículos blindados heredados de la Unión Soviética. En total, Ucrania ha recibido cientos de tanques, vehículos blindados y máquinas occidentales para romper campos minados..
Sus fuerzas se han enfrentado a una formidable línea de defensa construida por los rusos durante meses con densas capas de minas, trincheras y barreras de tanques de hormigón. En la tensa lucha, algunas de las nuevas armas occidentales quedaron atrás o fueron destruidas, y sus cuerpos maltratados se muestran abandonados en medio de campos cubiertos de tierra perforados por la artillería en videos de propaganda rusa.
El gobierno ucraniano se ha mantenido mayormente en silencio sobre sus movimientos iniciales, citando la necesidad de mantener un elemento sorpresa. El gobierno ruso ha triunfado en las afirmaciones de defenderse de los ataques mientras ofrece poca evidencia.
Funcionarios estadounidenses, que dijeron en los últimos días que la contraofensiva parecía estar en marcha, han dicho que es demasiado pronto para hacer evaluaciones amplias, aunque en general se han mostrado optimistas sobre las perspectivas de la contraofensiva de Ucrania.
Cada ubicación tiene una importación estratégica para Kiev.
En los últimos días, las peleas se han desatado tanto en la región de Zaporizhzhia, cerca de la ciudad agrícola de Orikhiv, como al este en la región de Donetsk, cerca de Velyka Novosilka, que alguna vez fue una tranquila ciudad rural atravesada por caminos rurales rodeados de minas de carbón y campos de girasoles.
Avanzar desde cualquiera de estos dos sitios en el sur, considerado durante mucho tiempo un punto focal de cualquier contraofensiva ucraniana, podría permitir que las fuerzas ucranianas abran una brecha en el territorio ocupado por Rusia, cortando los enlaces ferroviarios y por carretera y dividiéndolos en dos zonas. Tales ganancias les darían la oportunidad de cortar el llamado puente terrestre de Rusia que une su territorio con la península de Crimea, anexada por Moscú en 2014, lo que pondría en peligro las líneas de suministro.
Funcionarios ucranianos también han dicho que están avanzando en las afueras de la ciudad oriental de Bakhmut, ahora un páramo de edificios quemados y derrumbados, y casi completamente despoblado. La lucha se ha desatado en las colinas al oeste de la ciudad, cerca de un canal de riego y agua potable, el canal Donets-Donbas.
Debido a que Rusia ha considerado la captura de las ruinas como un premio en la guerra, ahora debe defenderlas o arriesgarse a sufrir un bochornoso revés. Al atacar allí, Ucrania podría obligar a Rusia a desviar recursos de la defensa del sur.
En esta fase inicial, las fuerzas ucranianas están esencialmente investigando las líneas rusas para determinar los puntos más débiles. Luego intentarán pivotar y concentrarse en los ataques que tienen el mejor potencial para el éxito.
Se espera que cualquier combate sea sangriento y brutalmente violento, con un alto número de bajas del lado ucraniano en los asaltos.
El ataque en las tierras de cultivo planas en la región de Zaporizhzhia está arrasando una densa línea de defensas rusas. En un recorrido reciente por la región, las aldeas parecían en gran parte abandonadas. En un lugar, las únicas personas que estaban afuera eran dos niños que pisaban fuerte en un charco de lodo, que luego se salieron de la carretera cuando un camión militar pasó con estruendo.
El área es una de las rutas más cortas para dividir el territorio controlado por Rusia en dos sectores, pero también una de las más fuertemente fortificadas.
Las imágenes satelitales comerciales han mostrado múltiples líneas de defensa rusas. Rusia ha pasado meses colocando campos de minas, cavando búnkeres y colocando barreras de concreto para tanques.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, confirmaron que los ucranianos sufrieron pérdidas en la pelea reciente al igual que los rusos, pero no cuantificaron las bajas. Al menos tres tanques Leopard 2 de fabricación alemana y ocho vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense fueron abandonados o destruidos recientemente por las tropas ucranianas, según videos y fotografías publicados por bloggers rusos a favor de la guerra y verificados por The New York Times.
En esta etapa, no está claro dónde dará Ucrania su principal golpe, dijo Mykhailo Samus, subdirector del Centro de Estudios del Ejército, Conversión y Desarme, una organización de investigación militar en Kiev, en una entrevista telefónica. Los ataques ahora están destinados principalmente a obligar a Rusia a revelar sus posiciones y estrategias, dijo.
Mientras las tropas ucranianas atacan, las fuerzas rusas mueven refuerzos y disparan artillería en respuesta, exponiendo sus posiciones y estrategias defensivas. Encienden los sistemas de interferencia electrónica, revelando cómo se utilizará este equipo en la lucha.
El ejército ucraniano está utilizando lo que aprende en estos ataques para atacar posiciones de artillería rusa, dijo Samus, suavizando las defensas para una batalla de avance real que vendrá más tarde. La pelea más grande “todavía está por delante y aún no sabemos dónde será exactamente”.
La principal táctica defensiva rusa, han dicho los analistas militares, es desplegar una primera línea escasamente tripulada para detectar un asalto cuando es invadido. Detrás de esta línea hay campos minados y luego más trincheras. Incluso más atrás están los refuerzos, que se apresuran a contraatacar a las tropas asaltantes que intentan cruzar los campos de minas.
Si bien la lucha podría durar meses, ambas partes están dando forma rápidamente a su propia narrativa de éxito con palabras vagas y pocos detalles.
Sergei K. Shoigu, el ministro de defensa ruso, dijo que las fuerzas de la 47.ª Brigada Mecanizada de Ucrania habían intentado abrirse paso cerca de Velyka Novosilka. El ataque, dijo, fue repelido.
Otros anuncios han seguido un patrón similar, con afirmaciones sin fundamento de que los ataques ucranianos fueron rechazados y el presidente Vladimir V. Putin incluso afirmó que la contraofensiva hasta el momento ha fracasado. Los mensajes rusos aparentemente coordinados sobre los ataques sugirieron que el estado se había preparado para cómo se presentaría la contraofensiva, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo analítico con sede en EE. UU.
El grupo dijo que Ucrania estaba atacando en las tres áreas, pero logrando solo «resultados diferenciales» y que debería esperarse una lucha oscilante, mientras los equipos de asalto avanzan y son rechazados.
Ucrania ha sido aún más circunspecta, permaneciendo mayormente en silencio sobre cualquier detalle de los combates. Y Ucrania ha cerrado el acceso de los medios al frente en la región de Zaporizhzhia.
maria varenikova contribuyó con reportajes desde Zaporizhzhia, y eric schmitt de Washington
