El presidente Biden ha aprovechado todas las oportunidades en los últimos 16 meses para celebrar la unidad de la OTAN en Ucrania. Pero en un tema clave, Biden se encuentra algo aislado dentro de la alianza: cuándo y cómo se uniría Kiev.
El Sr. Biden, quien ha sido cauteloso acerca de llevar a la OTAN a una pelea directa con Moscú, ha tratado de mantener el statu quo de más de una década: una vaga promesa de que Ucrania, ahora posiblemente la fuerza militar más poderosa de Europa, eventualmente se unirá a la alianza, pero sin un calendario establecido.
Ahora ha estallado un debate entre los aliados que está presionando a Biden para que apoye un camino significativamente más rápido y seguro hacia la membresía de Ucrania. Para Biden, todas las opciones conllevan riesgos considerables, oponiendo su deseo de no permitir que aparezca ninguna fractura en la OTAN a sus instrucciones permanentes a su personal de “evitar la Tercera Guerra Mundial”.
Muchos de los aliados, especialmente de los países fronterizos con Rusia, quieren brindarle a Ucrania un fuerte compromiso político sobre la membresía antes de la cumbre de la OTAN el próximo mes en Vilnius, Lituania. Algunos quieren un cronograma y objetivos específicos para cumplir con la verdadera membresía, aunque solo después de que la guerra ya no esté en su apogeo, dijeron funcionarios de la administración de Biden.
Krisjanis Karins, el primer ministro de Letonia nacido en Estados Unidos, argumentó que “la única oportunidad para la paz en Europa es cuando Ucrania esté en la OTAN”. Hablando el miércoles en una conferencia de estrategia en Riga, dijo que cualquier otro resultado significa inevitablemente que “Rusia regresará”.
La esperanza en el impulso es que una vez que Ucrania sea miembro de pleno derecho de la alianza, Rusia no se atrevería a intentar derrocar al gobierno en Kiev porque un ataque a un país de la OTAN se considera un ataque a todos. La membresía de Ucrania se ha convertido en un “debate apasionante”, tanto en Europa como dentro de la administración Biden, según un alto funcionario estadounidense que está profundamente involucrado en las discusiones.
Solo Alemania se ha puesto completamente del lado de Biden, aunque algunos de los otros 29 aliados tienen sus propias dudas discretas sobre la preparación de Ucrania para unirse por completo a la alianza, y los riesgos de que las naciones de la OTAN puedan verse arrastradas directamente a un conflicto con Rusia en el futuro.
En una confusión de memorandos y reuniones, varios funcionarios estadounidenses, encabezados por el secretario de Estado Antony J. Blinken, parecen haber tomado la posición de que la administración Biden se verá obligada a ser más específica sobre el camino de Ucrania hacia la membresía, incluso si no se puede determinar una fecha. acordarse en medio de una guerra que no tiene un final claro a la vista.
La opinión de Blinken se reforzó durante una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la OTAN en Oslo hace dos semanas, cuando muchos de los aliados, encabezados por Polonia y los Estados bálticos, insistieron en que el estatus de Ucrania debía aclararse cuando Biden y otros líderes mundiales se reúnan. .
Si bien no hubo consenso sobre cómo reforzar el compromiso con Ucrania, quedó claro que algunos miembros de la OTAN están desesperados por encontrar formas de demostrar que 16 meses de guerra han acercado al país al redil, y más cerca de la membresía de pleno derecho. La medida estaría pensada en parte como un mensaje a Vladimir V. Putin de Rusia de que no podrá esperar a que se retrase el apoyo a Ucrania, y en parte como una concesión al presidente Volodymyr Zelensky, quien ha pedido durante mucho tiempo la entrada de Ucrania en la OTAN. .
Los funcionarios estadounidenses dicen que ninguna propuesta para alterar la posición estadounidense actual está circulando formalmente en la Casa Blanca, aunque esperan que llegue en las próximas semanas. Si bien la Casa Blanca de Biden se resiste a discutir debates de política interna, en este caso se han filtrado muchos detalles, incluido el argumento de que Biden debería adelantarse a la curva, en lugar de parecer que está alcanzando a los europeos. Ya este año, el Sr. Biden acordó enviar tanques M1 Abrams y dijo que lo haría. permitir que los pilotos ucranianos sean entrenados en F-16 de fabricación estadounidenseen reversiones significativas.
Se esperaba que el tema del camino de Ucrania hacia la membresía fuera central en una reunión que Biden sostuvo con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, el martes en la Oficina Oval. El funcionario de la alianza realizó lo que se supone que será su última visita de este tipo, a menos que surja un impulso de último minuto para extender nuevamente su mandato.
El Sr. Stoltenberg le presentó una propuesta de compromiso al Sr. Biden, en la que la OTAN aceptaría que Ucrania, probada en batalla con el equipo y el entrenamiento de la OTAN, no necesitaría pasar por el proceso estándar para aspirantes a miembros antes de poder unirse, según un alto funcionario estadounidense.
Otros funcionarios dijeron que eso generaría dudas sobre qué reemplazaría ese proceso, incluida la obtención de garantías de que Ucrania, que tiene un historial de corrupción y está bajo la ley marcial en tiempos de guerra, no se volverá autoritaria.
Pero la OTAN es ante todo una alianza militar, e incluye numerosos países con credenciales democráticas irregulares, incluidos Turquía y Hungría.
En breves comentarios a los periodistas en la Casa Blanca, Stoltenberg no se refirió directamente a la membresía de Ucrania en la OTAN. Dijo que habría nuevos compromisos para gastar más en defensa en la cumbre de la OTAN, y señaló que el nuevo equipo y entrenamiento para las fuerzas ucranianas “está marcando la diferencia en el campo de batalla en este momento”, insistiendo en que Ucrania estaba progresando con su largo tiempo. contraofensiva esperada.
“El presidente Putin no debe ganar esta guerra porque no solo será una tragedia para los ucranianos, sino que también hará que el mundo sea más peligroso”, dijo. “Enviará un mensaje a los líderes autoritarios de todo el mundo, también en China, de que cuando usan la fuerza militar, obtienen lo que quieren”.
En Vilnius, la OTAN le presentará al Sr. Zelensky un conjunto de compromisos de los estados miembros para continuar suministrando a Ucrania armas, municiones y dinero a mediano plazo, sin estar sujeto al destino de la contraofensiva actual o el calendario electoral.
También se espera que la OTAN eleve sus relaciones con Ucrania de una Comisión OTAN-Ucrania, fundada en 1997, a un Consejo OTAN-Ucrania, un mayor nivel de compromiso e integración.
El simbolismo es claro: en 2002, una docena de años después del colapso de la Unión Soviética, Rusia recibió exactamente el mismo trato, con una oficina dentro del complejo de la OTAN en Bruselas. En ese momento, se denominó a Rusia un «socio igualitario» con los miembros de la OTAN, pero todo terminó después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.
Ahora, Ucrania podría estar desempeñando el papel dentro de la OTAN que alguna vez tuvo Rusia.
El tema de cómo definir el futuro de Ucrania en la alianza ha superado una segunda pregunta, cómo generar garantías de seguridad a largo plazo para Ucrania. Los ayudantes de Biden les están diciendo a los miembros del Congreso que quieren pasar a algo parecido a lo que llaman “el modelo de Israel”, que tiene un compromiso de seguridad de 10 años con Estados Unidos.
Si bien el de Ucrania casi con certeza sería más corto, la idea, dicen los funcionarios de la administración, sería convencer a Putin de que el flujo de armas y entrenamiento a Kiev no decaerá, y eliminar parte de la política de los debates episódicos sobre cuánta ayuda. comprometerse con Ucrania en los próximos seis meses o un año.
Pero esas no son «garantías» de seguridad del tipo que busca Zelensky. Aquellos que presionan por un mayor compromiso con Ucrania argumentan que solo la membresía en la OTAN y la protección por su voto de defensa colectiva pueden garantizar la seguridad del país.
Anders Fogh Rasmussen, el exsecretario general de la OTAN que ahora es asesor del Sr. Zelensky, le dijo a The Guardian la semana pasada que “si la OTAN no puede ponerse de acuerdo sobre un camino claro a seguir para Ucrania, existe una clara posibilidad de que algunos países individualmente puedan tomar medidas”. Argumentó que “los polacos considerarían seriamente entrar”, entre otros.
Kaja Kallas, la primera ministra de Estonia, dijo en una entrevista reciente con The New York Times que entendía que Ucrania no sería invitada a unirse a la alianza en la reunión cumbre del próximo mes. Pero a Ucrania se le debe ofrecer la membresía, dijo, “cuando las condiciones sean las adecuadas”, cuando cesen los combates.
Pero otros argumentan más discretamente que un mayor compromiso con la membresía de Ucrania solo juega con la narrativa rusa de que la guerra es un esfuerzo de la OTAN para desestabilizar al gobierno de Rusia. Y podría darle a Putin más incentivos para continuar la guerra o intensificarla.
