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Parte de la cima de una montaña en el estado austriaco de Tirol se derrumbó, enviando más de 100.000 metros cúbicos de roca al valle y provocando deslizamientos de tierra.
Las rocas comenzaron a caer el domingo desde Fluchthorn, una montaña de casi 3.400 metros (11.155 pies) en los Alpes de Silvretta en la frontera entre Suiza y Austria, en un estado de incidente que, según los geólogos, fue causado por descongelación del permafrost.
Nadie resultó herido por el desprendimiento de rocas, según la policía alpina.
En un vuelo de reconocimiento sobre el área afectada, los geólogos estatales realizaron evaluaciones iniciales de la cantidad de rocas caídas, pero dicen que estas pueden ser conservadoras, ya que tomará tiempo obtener una imagen más precisa.
“Este es un incidente relativamente grande, estamos hablando de al menos 100.000 metros cúbicos de roca que se han desprendido, probablemente más que eso”, dijo Thomas Figl, un geólogo estatal, en un video producido por el gobierno del estado tirolés.
Los geólogos han atribuido el colapso al deshielo del permafrost, una capa de suelo y rocas congelada a largo plazo. Asociado con mayor frecuencia con las regiones árticas, el permafrost también se encuentra en lo alto de los Alpes europeos.
“Podemos estar relativamente seguros de la causa de este incidente: el permafrost. El hielo es el pegamento de las montañas y ese hielo se ha ido descongelando durante mucho tiempo debido al cambio climático. Eso provoca los resultados que vemos aquí”, dijo Figl.
Cuando el permafrost se descongela, puede tener un efecto desestabilizador, dijo Marcia Phillips, líder del grupo de investigación de permafrost en el Instituto WSL para la Investigación de Nieve y Avalanchas en Suiza.
“El agua puede penetrar profundamente en las masas rocosas a través de hendiduras recién abiertas, que previamente estaban tapadas con hielo de permafrost”, dijo a CNN, explicando que esto puede provocar la fractura de las rocas.
No hay suficientes datos para decir si los desprendimientos de rocas han aumentado en los últimos años, ya que generalmente solo los grandes eventos están bien documentados, dijo Phillips. Los científicos confían en la información del público, agregó, y muchos desprendimientos de rocas ocurren en áreas remotas.
Pero, a medida que el cambio climático causado por el hombre aumenta las temperaturas globales, lo que lleva al derretimiento del permafrost y al derretimiento de la nieve y los glaciares, parece que los desprendimientos de rocas en esta región se volverán más comunes.
“Junto con el aumento de las temperaturas del permafrost, la pérdida de hielo y un mayor contenido de agua subterránea, esperamos un aumento en los movimientos de las pendientes y desprendimientos de rocas en las elevaciones donde se encuentra el permafrost en los Alpes”, dijo Phillips.
Los desprendimientos de rocas pueden causar una gran perturbación a quienes viven a la sombra de estas montañas.
En mayo, los residentes del pueblo suizo de Brienz, en la región de Graubünden cerca de Davos, se vieron obligados a evacuar después de las advertencias de que sus casas podrían ser aplastadas por casi 2 millones de metros cúbicos de rocas que caen de la montaña sobre ella.
Las rocas aún no han golpeado el pueblo, pero los residentes no pueden regresar. En los últimos días se ha visto un aumento dramático en la actividad, con muchas rocas cayendo, dijo a CNN Christian Gartmann, miembro de la junta de gestión de crisis de la región que incluye a Brienz. “Es muy peligroso allí, tenemos muchas rocas cayendo”, dijo.
