A partir de 2000, después de escuchar el rumor de que el Dr. Friedrich Wegener tenía vínculos con el nacionalsocialismo, el Dr. Matteson y un colega pasaron años revisando los archivos de la Segunda Guerra Mundial en todo el mundo. Con el tiempo se enteraron de que el Dr. Wegener era un partidario nazi que había trabajado a tres cuadras del gueto en Lodz, Polonia, y podría haber disecado víctimas de experimentación médica. En 2011, varias organizaciones médicas importantes se movieron para reemplazar el síndrome de Wegener con «granulomatosis con poliangeítis», un bocado, hay que reconocerlo. («Wegener’s» todavía se puede encontrar en el ICD-11.)
La búsqueda de nombres nazis estaba en marcha. Se descubrió que las células Clara, un tipo de célula que recubre los pulmones y secreta moco, llevan el nombre de un médico nazi que experimentó con prisioneros que pronto serían ejecutados. Las células pasaron a llamarse células club, lo que refleja su forma bulbosa. El síndrome de Reiter, una forma de artritis causada por una infección bacteriana, pasó a llamarse “artritis reactiva” después de que se descubrió que había sido nombrado un médico quien realizó experimentos mortales con tifus en prisioneros del campo de concentración de Buchenwald.
En la mayoría de los casos, el cambio de nombre encaja con la creciente preferencia de la medicina por los términos descriptivos sobre los honoríficos. “Muchos de nosotros simplemente no usamos epónimos porque no son anatómicamente informativos”, dijo Jason Organ, anatomista de la Universidad de Indiana. En lugar de una trompa de Falopio, dijo, «la trompa uterina tiene más sentido: te dice qué es». En algunos casos, el uso inconsistente de epónimos puede incluso conducir a errores medicosagregó el Dr. Organ.
No todos los anatomistas están de acuerdo con este enfoque de tala y quema. La Dra. Sabine Hildebrandt, profesora de anatomía en la Escuela de Medicina de Harvard, se formó en Alemania unos años antes de que saliera a la luz el legado de la medicina nazi. Para ella, los epónimos brindan la oportunidad de recordar a los futuros médicos del camino que la medicina nunca debe volver a recorrer. “Me gustaría verlos no necesariamente como insignias de honor, sino como marcadores históricos. como momentos de enseñanza”, dijo.
En el aula, la Dra. Hildebrandt destaca síndrome de Frey, uno de los raros epónimos médicos que celebra tanto a una investigadora como a una víctima del Holocausto. El síndrome, una condición neurológica que puede causar sudoración facial abundante al comer, lleva el nombre de Lucja Frey-Gottesman, una neuróloga polaca que fue asesinada por los nazis después de ser enviada al gueto de Lvov.
