Los países occidentales prometieron decenas de miles de millones de dólares para reconstruir Ucrania devastada por la guerra el miércoles, mientras los líderes se reunían en una conferencia de dos días convocada por el gobierno británico a la sombra de la contraofensiva de Ucrania contra Rusia.
Pero con el costo total de la reconstrucción proyectado en una espiral de cientos de miles de millones de dólares, la perspectiva de usar los activos rusos confiscados para pagarla surgió como un tema potente, aunque problemático, en la reunión.
Gran Bretaña y la Unión Europea están explorando mecanismos legales para desviar activos rusos congelados a Ucrania. A nivel mundial, se estima que estos activos públicos y privados valen al menos $ 300 mil millones, una parte considerable del costo total de reconstrucción, que el Banco Mundial estima actualmente en más de $ 411 mil millones.
Si bien pocos expertos legales cuestionan el derecho de los países a congelar activos extranjeros, algunos advierten que confiscar una gran cantidad de fondos rusos podría sentar un precedente legal problemático y socavar la confianza en los mercados financieros.
Las promesas, presentadas por Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Europea, buscaban desviar la atención pública, al menos por el momento, del campo de batalla a la reconstrucción de Ucrania que durará años después de la guerra.
“Está claro que Rusia debe pagar por la destrucción que infligió”, dijo el primer ministro británico Rishi Sunak al inaugurar la conferencia.
“Como hemos visto en Bakhmut y Mariupol, lo que Rusia no puede aceptar, lo intentará destruir”, agregó Sunak. “Quieren hacer lo mismo con la economía de Ucrania”.
Hablando a los participantes por enlace de video, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania argumentó que había una oportunidad económica en las ruinas de su país. Agradeció a los donantes pero les suplicó que comenzaran a invertir de inmediato.
“Debemos pasar de la visión a los acuerdos, y de los acuerdos a los proyectos reales”, dijo Zelensky.
Gran Bretaña anunció una asistencia que incluye 240 millones de libras (305 millones de dólares) de asistencia económica directa y 3.000 millones de dólares en garantías de préstamos del Banco Mundial. Los préstamos están destinados a fomentar la afluencia de inversión privada para reconstruir las ciudades y pueblos ucranianos destruidos por las fuerzas rusas.
La Unión Europea presentó un paquete ambicioso que incluiría 50 000 millones de euros (unos 55 000 millones de dólares) de 2024 a 2027. Alrededor de 17 000 millones de euros vendrían en subvenciones y el resto en forma de préstamos a bajo interés. Sin embargo, el paquete debe ser aprobado por los 27 miembros del bloque y puede enfrentar obstáculos.
“Este plan podría convertirse en un ancla para todos los donantes internacionales”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea. “A esto me refiero cuando digo que estaremos con Ucrania todo el tiempo que sea necesario”.
Estados Unidos anunció 1.300 millones de dólares en ayuda económica adicional, dividida aproximadamente entre fondos para reparar la infraestructura energética gravemente dañada de Ucrania y para modernizar puertos, vías férreas y cruces fronterizos.
“A medida que Rusia continúa destruyendo, estamos aquí para ayudar a reconstruir Ucrania”, dijo el secretario de Estado Antony J. Blinken, y señaló que el paquete contaba con el apoyo bipartidista en el Congreso. “La recuperación se trata de sentar las bases para que Ucrania prospere”.
Estados Unidos ha entregado más de 20.000 millones de dólares en asistencia económica a Ucrania, dijo Blinken, así como 2.100 millones de dólares en ayuda humanitaria. También es el mayor proveedor de ayuda militar al ejército ucraniano.
Gran Bretaña, que también es uno de los mayores proveedores militares de Ucrania, está aprovechando el estatus de Londres como centro mundial de finanzas y seguros para estimular la inversión extranjera, en parte tratando de reducir los riesgos para los inversores.
Los US$3.000 millones en garantías de préstamo al Banco Mundial se extienden durante tres años, dijo Sunak, y están respaldados por más de 400 empresas de 38 países, incluidas Virgin, Sanofi, Phillips y Hyundai Engineering.
La estimación del Banco Mundial de los costos de reconstrucción no cubre los extensos daños causados por la destrucción de la presa Kakhovka en el sur de Ucrania este mes. El precio es tan enorme, y está aumentando tan rápidamente, que ha renovado los llamados a confiscar los activos rusos para pagarlo.
“La cuestión de los activos rusos es el elefante en la sala de la conferencia”, dijo Philip D. Zelikow, historiador de la Universidad de Virginia y la Universidad de Stanford que ha escrito sobre la recuperación a largo plazo de Ucrania. “Si no usamos los activos rusos, simplemente no tendremos suficiente dinero para hacerlo”.
Zelikow dijo que la reconstrucción sin los activos rusos requeriría desembolsos estatales masivos, lo que será políticamente insostenible en varios países, incluido Estados Unidos. Pero por ahora, dijo, el intenso enfoque en la inversión privada está posponiendo preguntas más difíciles sobre el papel del dinero ruso.
El gobierno de Ucrania ya está utilizando activos rusos confiscados en su país para pagar la reconstrucción, según su primer ministro, Denys Shmyhal. Al aparecer en la conferencia el miércoles, alentó a los países occidentales a desarrollar mecanismos legales que les permitan confiscar activos congelados en sus países para propósitos similares.
“Rusia debe pagar por lo que ha destruido”, dijo Shmyhal.
Pero el tema sigue siendo delicado. El Banco Central Europeo advirtió en privado a Bruselas que confiscar los fondos rusos o dar los intereses ganados en esas cuentas a Ucrania podría socavar la confianza en el euro y sacudir la estabilidad financiera.
Si Estados Unidos lo hiciera, algunos dicen que pondría nerviosos a los países que tienen grandes reservas de divisas en dólares. Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen advirtió el pasado mes de febrero de “importantes obstáculos legales” a la misma.
Gran Bretaña anunció esta semana una legislación que le permitiría mantener las sanciones vigentes hasta que Rusia pague las reparaciones a su vecino. Gran Bretaña ha congelado aproximadamente 23.000 millones de dólares en activos e impuesto sanciones a 1.550 personas.
“Es absolutamente correcto que exploremos todos los caminos legales, tanto a nivel nacional como internacional, para enviar un mensaje”, dijo James Cleverly, el secretario de Relaciones Exteriores británico. “Estoy seguro de que desbloquearemos los fondos necesarios para la recuperación de Ucrania”.
Pero Cleverly, al igual que otros funcionarios occidentales, eludió las preguntas sobre cómo y cuándo podría lograrse eso.
Zelikow argumentó que había un amplio precedente. En un ensayo reciente en Foreign Affairs que coescribió con Lawrence H. Summers y Robert B. Zoellick, el Sr. Zelikow señaló que después de que Irak invadiera Kuwait en 1990, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos transfirieron fondos estatales iraquíes congelados a una cuenta de depósito en garantía internacional para pagar una compensación.
Aunque los combates continúan en Ucrania, los analistas dijeron que era importante comenzar a planificar el proceso de reconstrucción de la posguerra, para evitar el tipo de demoras que persiguieron la reconstrucción de Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
“Sin ningún tipo de planificación, estos retrasos pueden acumularse y pueden conducir a la miseria humana y al fracaso de las economías y básicamente a fracasos de la política exterior”, dijo a los periodistas Howard Shatz, economista senior de RAND Corporation, la semana pasada. “Entonces, es importante comenzar a planificar ahora”.
patricia cohen contribuyó con reportajes desde Londres, y kim victoria de Seúl.
