Kyiv
CNN
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El barco de 34 pies acelera a lo largo de Ucrania Río Dnipro a máxima velocidad, antes de que su capitán grite: “¡Alto!” Hace un giro brusco y luego avanza suavemente, en un movimiento continuo, apenas disminuyendo la velocidad.
Con poca armadura, la lancha patrullera Dauntless Sea Ark donada por EE. UU. depende de la velocidad para evadir ataques, y su impresionante maniobrabilidad es un activo clave para la flota fluvial recientemente establecida en Ucrania.
“Estamos buscando cualquier tipo de enemigos en todas partes, aire, tierra y también en el río”, dice el Capitán Anton, cuyo apellido se omite por razones de seguridad, sobre su misión. “Todo el río Dnipro, de norte a sur, la flota fluvial debe protegerlo”.
Con una longitud de casi 1.400 millas (2.200 km), el Dnipro es el cuarto río más largo de Europa, nace en Rusia y fluye a través de Bielorrusia y Ucrania, antes de terminar finalmente en el Mar Negro. Atraviesa Ucrania, conectando algunas de sus principales ciudades, como Kyiv, Dnipro, Zaporizhzhia y Kherson, proporcionando agua, electricidad y una barrera natural contra el avance de los ejércitos.
Su suministro de agua ayuda a enfriar los reactores de los Central nuclear de Zaporizhzhia. Y la destrucción causada por la reciente explosión en el Presa de Nova Kajovka también destacó su importancia para ucranianos y rusos por igual.
“El río es un objeto estratégico”, dice el capitán Anton. “(Debido a la explosión) ahora podemos entender lo importante que es convertirlo en un lugar seguro”.
Por esa razón, Ucrania ha estado desarrollando su flota fluvial, buscando mantener el control del Dnipro y sus costas, especialmente mientras avanza con su tan esperada contraofensiva. Además de algunos equipos soviéticos antiguos y embarcaciones civiles modificadas para fines de combate, recientemente recibió apoyo de los Estados Unidos, la OTAN y otros aliados para reforzar su flota.
De acuerdo con la Departamento de Defensa de EE. UU.solo Washington ha contribuido con “62 lanchas patrulleras costeras y fluviales”, incluidas al menos 18 de estas lanchas patrulleras Dauntless Sea Ark a las que CNN tuvo acceso.
Con una velocidad máxima de 35 nudos (40 mph/65 kmh) y con tres montajes de ametralladoras, así como lanzagranadas de 40 mm, el Dauntless Sea Ark agrega fuerza muy necesaria a las operaciones fluviales de Ucrania.
“Nuestra misión es patrullar el río Dnipro, ya que está prohibido utilizar cualquier tipo de navegación desde el 24 de febrero de 2022”, explica el capitán Anton. “Tenemos que revisar cada bote, que está… ahora en el río para verificar si tienen algún objeto sospechoso”.
Inicialmente, su principal preocupación eran los infiltrados rusos o cualquier actividad relacionada, pero desde que Moscú comenzó a usar Drones Shahed de fabricación iraní para apuntar a las ciudades, especialmente a la capital, Kiev, han asumido un nuevo papel.
“También participamos en la defensa aérea”, dice. Rusia vuela con frecuencia los drones a lo largo del río, cerca del agua, lo que dificulta que las defensas aéreas y los radares ucranianos los vean y apunten, y ahí es donde entra la flota fluvial.
“En los casos en que Rusia esté usando Shaheds, podemos usar (estos botes) para tratar de atacarlos”, explica el capitán Anton. “Eso también es parte de nuestro trabajo”.
La mayor parte de la marina de guerra de Ucrania se perdió en las primeras semanas de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, y Kiev perdió el control de los mares frente a Moscú muy pronto. Marineros ucranianos famosos se negó a rendirse control sobre la estratégica Isla de las Serpientes, diciéndole al buque insignia ruso Moskva «vete a la mierda», pero no pudieron defenderse.
Más tarde, Ucrania cambió el equilibrio de poder al depender de drones, misiles antibuque Harpoon donados por Occidente, así como sus propios misiles Neptune de fabricación nacional, para alejar a la armada rusa de sus costas, incluso hundiendo el Moskva y recuperando control de la Isla de las Serpientes. Sin embargo, a pesar de estos éxitos, Kiev no ha podido desafiar efectivamente a Moscú por el control del Mar Negro.
Rusia mantiene una gran flota en el área y la ayuda occidental se ha dirigido en gran medida a reforzar las fuerzas terrestres de Ucrania.
Pero es una imagen diferente a lo largo del poderoso Dnipro.
Las fuerzas especiales ucranianas han estado utilizando la vía fluvial para lanzar incursiones a través del río, desde que recuperaron la ciudad de Jerson a fines del año pasado, llevando a cabo operaciones de sabotaje en territorio controlado por Rusia y, en algunos casos, estableciendo con éxito un punto de apoyo en algunas islas a lo largo del Dnipro.
Además de esos ataques sorpresa, unidades como la del Capitán Anton, que actualmente se encuentran estacionadas fuera del campo de batalla, podrían desempeñar un papel en futuras operaciones.
“Estamos listos”, dice. “Si es necesario, por supuesto que lucharemos”.
