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Jerusalén
CNN
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En la callada y ornamentada catedral de St. James en el Barrio Armeniouno de los fotógrafos más famosos de Jerusalén, Garo Nalbandian, está trabajando, sentado a horcajadas sobre una escalera mientras fotografía una enorme alfombra armenia desde arriba.
Mientras el flash de su cámara ilumina los cientos de lámparas colgantes y pinturas preciosas en las paredes, dos asistentes se apresuran usando solo calcetines para proteger los artefactos.
“A veces tengo algunas piezas, me enamoro después de terminarlas”, le dice a CNN.
Pero Nalbandian no es solo uno de los fotógrafos más solicitados de Jerusalén. También es armenio, miembro de la menguante comunidad cristiana todavía vive en el barrio armenio de Jerusalén.
Un cuarto que teme pronto será armenio solo de nombre.
Los armenios se asentaron por primera vez en Jerusalén hace más de 1.600 años, con su comunidad creciendo a principios del siglo XX cuando los armenios de otras partes del Imperio Otomano huyeron del genocidio. Sin embargo, cien años después, la presencia armenia en su barrio se ha reducido significativamente.
Esta controversia sobre la propiedad se produce cuando los armenios cristianos se han sentido presionados por los extremistas judíos y el conflicto israelí-palestino en curso y que empeora.
Entre los de Jerusalén Los cuatro barrios de la Ciudad Vieja, el armenio es el más pequeño. Pero ahora los armenios dicen que se enfrentan a una crisis existencial que podría ser el principio del fin de la presencia armenia en la Ciudad Vieja. Y está siendo perpetrado, alegan, por su propio liderazgo religioso.
El patriarcado armenio firmó un acuerdo que entregará hasta el 25% del trimestre a una entidad comercial por un contrato de arrendamiento de 99 años, según los abogados que trabajan para detener el acuerdo. Según los abogados y los residentes, la intención informada es construir un hotel de lujo en parte del terreno que actualmente es un estacionamiento, pero se encuentra en una propiedad inmobiliaria de primera ubicada dentro de las murallas de la Ciudad Vieja.
Pocos han visto el contrato en sí, y los que lo han hecho no comentan públicamente cuánto vale el trato.
El drama ha enfrentado a la comunidad armenia contra su líder religioso, el patriarca armenio Nourhan Manougian. Se han llevado a cabo protestas periódicas, con residentes y simpatizantes armenios creando una cadena humana alrededor de la parte del barrio que supuestamente forma parte del trato.
La casa centenaria de Nalbandian, en la que él y su familia han vivido durante más de 50 años alquilada a la iglesia armenia, es parte de la transferencia de tierras, dice.
Sentado en su sala de estar con su esposa y su nieta, sus impresionantes fotografías se alinean en la pared, así como una enorme pintura de la última cena de Jesús, Nalbandian se emociona al describir lo que teme que esté sucediendo.
“Tengo pesadillas todas las noches”, dijo. “¿Dónde voy a vivir con mi familia, con mis hijos. Somos 11 personas alrededor, ya sabes. Nos están poniendo en partes y estamos perdiendo nuestra cultura”.
El pequeño recinto de Nalbandian y su familia está directamente enfrente del convento armenio y dentro de la sombra de las murallas de la Ciudad Vieja. Un flujo constante de turistas y sacerdotes pasa por la puerta principal todos los días.
«Me gusta aquí. Me gusta estar aquí, para siempre. Es nuestra patria. Es muy importante para mí, como armenio, estar al lado del convento armenio al lado de la escuela, al lado de nuestra cultura, clubes, todo entre los armenios, ya sabes, todos los amigos”, dijo.
Nalbandian dice que han sido traicionados por sus propios líderes, a quienes también acusa de no ser francos. Nalbandian dijo que cuando fue a la oficina del Patriarca para preguntar qué sucedió, una secretaria le dijo que su casa estaba incluida en el trato, pero que estaban “trabajando para recuperarla”. Pero dice que aún no se le ha mostrado el contrato o un mapa completo de lo que se ha entregado.
“Están ocultando los contratos. Están escondiendo todos los mapas y todo. No están diciendo que están vendiendo dicen que dieron 99 años. Vale, le das 99 años. Espectáculo. Muéstranos, no sabemos cuál es nuestro futuro”, dijo Nalbandian.
Abundaban los rumores sobre quién estaba arrendando la tierra. Un nuevo cartel en el aparcamiento de los vecinos daba la pista más concreta: Xana Capital. La compañía y su presidente, Danny Rothman, también fueron identificados como arrendatarios por un ex sacerdote del patriarcado que también era su gerente de bienes raíces, Baret Yeretsian, y habló con CNN a través de mensajes de texto.
Yeretzian dijo que el contrato es con Xana Capital y su presidente Danny Rothman, y se firmó en 2021 con la intención de “asegurar la estabilidad financiera futura para el patriarcado”.
Yeretsian compartió fotos con CNN que dijo que fueron tomadas durante la firma. Rothman, Yeretzian, el patriarca Nourhan Manougian y el arzobispo adjunto del patriarca, Sevan Gharibian, aparecen de pie frente a un tapiz ornamentado. Otra foto muestra a Rothman dándole la mano a Manougian. CNN no pudo confirmar de forma independiente cuándo se tomó la foto.
En los últimos meses, Yeretsian se fue de Jerusalén a los Estados Unidos, a pedido del patriarca, dice, su salida se vio empañada por manifestantes enojados furiosos por el acuerdo. Los videos de la noche muestran a Yeretsian saliendo del barrio armenio bajo la protección de la policía israelí.
Yeretsian dijo que estaba actuando por orden del Patriarca. “El patriarca es la máxima autoridad”, dijo. Yeretsian agregó que siente que ahora lo están usando como chivo expiatorio.
Xana Capitol y Rothman no respondieron a una solicitud de comentarios de CNN.
Pero muchos de los residentes dicen que no les importa quién arrienda la tierra.
“No es importante quién lo compró, no estoy culpando a quién lo compró. Estoy culpando por qué lo venden”, dijo Nalbandian. “Esta propiedad es una propiedad para todos los armenios, todos los armenios del mundo”.
A principios de este mes, un grupo de abogados armenios voluntarios de Armenia y los Estados Unidos llegó para una misión de investigación de siete días para ayudar a comprender la situación y sugerir remedios. Se espera que se publique un informe completo sobre la situación en los próximos días.
En una reunión comunitaria el domingo, los abogados dijeron que no son solo algunas casas las que están en riesgo: el museo del patrimonio armenio y el cementerio armenio están “posiblemente amenazados”.
Garo Ghazarian, un abogado de Los Ángeles, le dijo a la comunidad que el acuerdo “va más allá del uso de fines comerciales”.
“La tarea y el desafío para todos, la Iglesia armenia, la comunidad, los clubes y las organizaciones armenias por igual, es superar todos los riesgos que amenazan la integridad y la indivisibilidad de nuestra comunidad dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén”, dijo.
Arman Tatoyan, exviceministro de Justicia de la República de Armenia y abogado de derechos humanos, le dijo a CNN que el grupo ya había establecido que “habrá violaciones si se ejecuta el contrato. Y nuestro propósito es evitar la ejecución”.
Junto con las consecuencias de la comunidad, la Autoridad Palestina y Jordania, que supervisa los sitios religiosos cristianos y musulmanes en Jerusalén, retiraron el reconocimiento del patriarca como resultado del acuerdo inmobiliario.
Manougian, quien rechazó la solicitud de entrevista de CNN, ha estado evitando la comunidad, dicen los residentes.
El domingo pasado, se llevó a cabo una ceremonia en la catedral de St. James para instalar nuevos diáconos. Por lo general, el Patriarca asistiría a tales eventos, pero no estuvo presente.
Pero su adjunto, el arzobispo Sevan Gharibian, habló con CNN después de la ceremonia y reconoció que se había llegado a un acuerdo para parte del trimestre, pero afirmó que están trabajando para cancelarlo.
“Lo hemos alquilado a la otra empresa eso es todo. Pero unos 99 años allí. Pero estamos haciendo todo lo posible para cancelarlo si podemos”, dijo.
Gharibian dijo que «no sabía» por qué se arrendó la tierra en primer lugar, pero defendió el relativo silencio del Patriarca sobre el asunto.
“No respondemos a ninguna, a todas las preguntas, a todas las conversaciones. Déjalos hablar. Luego veremos quién tiene razón. Porque esta gente también tiene su problema personal con el Converso, sabes que quieren algo por alguna razón, venganza, no sé”, dijo. “El cuerpo está trabajando en estas cosas. No todos deben saber lo que están haciendo. Lo estropearán o lo destruirán lo que estamos haciendo”, dijo.
Pero incluso si se cancela el trato, el daño ya está hecho.
“No tienen un Dios. Tienen dinero”, dijo Nalbandian sobre el Patriarcado. “Si tienen una sangre de Armenia, no hacen esto”.
