“Una cosa está muy clara: Putin parece muy débil”, dijo Alina Polyakova, presidenta del Centro para el Análisis de Políticas Europeas en Washington. Pero un colapso del gobierno de Putin, agregó, plantearía sus propios peligros. Estados Unidos y sus aliados “deberían centrarse en apoyar a Ucrania mientras planifican todos los escenarios posibles, incluida la caída del régimen de Putin y su reemplazo por una facción de extrema derecha que será más brutal y menos contenida cuando se trate de la guerra en Ucrania. .”
Incluso suponiendo que se mantenga en el poder, a los políticos les preocupa que Putin pueda volverse más errático si se siente arrinconado. “La debilidad engendra un comportamiento más arriesgado por parte de Putin”, dijo Jon Huntsman Jr., exembajador en Rusia bajo la presidencia de Donald J. Trump. “Hay una nueva onda en la ‘invencibilidad’ de Putin, que será explotada desde todos los ángulos”.
Para Ucrania, que ha estado trabajando en conjunto con los proveedores de armas estadounidenses y los funcionarios de inteligencia para expulsar a los invasores de su territorio, la lucha interna rusa fue un bálsamo bienvenido después de que su tan esperada contraofensiva tuvo un comienzo lento.
La organización mercenaria del Grupo Wagner dirigida por el Sr. Prigozhin había sido vista como la fuerza rusa más eficaz en el campo de batalla, pero con su carismático líder dirigiéndose al aparente exilio en Bielorrusia y sus tropas siendo absorbidas por el Ministerio de Defensa ruso, es posible que ya no sea la feroz unidad de combate que ha sido.
Desafortunadamente para Ucrania, la rebelión de Prigozhin terminó antes de que las principales fuerzas rusas fueran retiradas del frente para proteger Moscú, según información estadounidense. Pero los funcionarios estadounidenses anticipan que la discordia alimentará las dudas que ya aquejan a las tropas rusas sobre el objetivo de la guerra y la competencia de su liderazgo. Y pocos creen que el Sr. Prigozhin es una fuerza agotada que simplemente volverá a vender perritos calientes, como lo hizo cuando era joven. Los funcionarios estadounidenses esperan que todavía tenga cartas para jugar.
De hecho, Kurt D. Volker, exembajador ante la OTAN y enviado especial para Ucrania, dijo que la revuelta de Prigozhin significa el comienzo del fin de la guerra y el mandato de Putin, incluso con el acuerdo que interrumpió la marcha hacia Moscú.
“No confíes en la reversión”, dijo. “Esto es posicionamiento. Prigozhin quiere ser visto como un héroe para los rusos mientras busca más apoyo y hace demandas. El estado irá tras él y esa puede ser su excusa para defenderse ‘a regañadientes’”.
Como dijo el Sr. Volker, habrá “muchos más zapatos que dejar caer”.
