Tanto los científicos como los chefs están trabajando para revolucionar la tecnología de los alimentos para determinar qué comerán los astronautas en misiones que los alejarán de la Tierra durante años para mantener su salud física y mental.
La humanidad está en medio de la preparación para la próxima era de exploración espacial, que implicará largas estadías en la superficie lunar y viajes tripulados más allá de la luna, potencialmente a la superficie de Marte. de la NASA programa artemisa se ha sometido a su primer vuelo de prueba y se espera que la humanidad regrese a la luna para 2025. Después de esto, la NASA intentará usar la luna como trampolín para un viaje tripulado. Marte misión.
Trabajando con el La humanidad en el espacio profundo iniciativa, el chef Bob Perry de la Universidad de Kentucky está cocinando una receta de alimentos y nutrición en misiones espaciales más largas. Para hacer esto, el equipo está considerando la percepción del sabor humano y cómo el cerebro utiliza los datos sensoriales para experimentar y recordar los alimentos. Este estudio, denominado gastronomía neurológica o «neurogastronomía», permite considerar el «factor humano» a la hora de pensar en la salud y nutrición de los astronautas.
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La neurogastronomía examina la relación entre los humanos, los alimentos que comen y de dónde provienen los alimentos, y esto se puede aplicar a los aspectos prácticos de comiendo en el espacio profundo.
«Una de las principales preocupaciones es el impacto psicológico en los astronautas durante las misiones espaciales de larga duración», dijo Bob Perry, coordinador del laboratorio de alimentos del Colegio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente del Reino Unido y fundador de la Sociedad Internacional de Neurogastronomía. dijo en un comunicado. «A través de investigaciones pioneras y experimentos de vuelo, la neurogastronomía explora varias áreas fascinantes».
Kris Kimel, miembro fundador de Humanity and Deep Space, dijo que un viaje a Marte desde la Tierra tomaría alrededor de siete meses en cada sentido, y se espera que los astronautas pasen alrededor de un año en la superficie marciana investigando el Planeta Rojo. Eso significa que los exploradores de Marte podrían pasar entre dos y tres años lejos de las comodidades del hogar de Tierra.
«Comprender la relación entre el cerebro, el intestino y los efectos de los vuelos espaciales a largo plazo es crucial». Facultad de Trabajo Social del Reino Unido agregó el graduado Kimel. «Cultivar alimentos durante el viaje se convierte en una necesidad».
Estación Espacial Internacional Los miembros de la tripulación (ISS) ya han experimentado con el cultivo de lechuga y otros cultivos, pero el desafío radica en aumentar la producción para mantener a una tripulación de varias personas durante estadías en el espacio de más de unos pocos meses.
Otro aspecto crítico de la investigación alimentaria de los astronautas es comprender cómo el entorno de microgravedad del espacio afecta el proceso digestivo y las comunidades de microorganismos que viven en el estómago: el microbioma del intestino. Examinar la salud intestinal a través de la lente de la neurogastronomía podría ayudar a desarrollar dietas especialmente diseñadas para astronautas que optimicen la cantidad de nutrientes que absorben mientras están en el espacio profundo.
Preservar la «alegría de la comida» lejos de la Tierra
Otro aspecto de la experiencia en el espacio profundo que el equipo pretende comprender es cómo la microgravedad afecta los sentidos del gusto y el olfato. Esto podría ayudar a formular mejor los alimentos que aseguren que las tripulaciones no pierdan el disfrute de la comida mientras están lejos de la Tierra.
Además, explorar nuevos enfoques de conservación y fermentación no solo podría garantizar que los suministros de alimentos duren durante largas misiones espaciales, sino que también podría significar que hay variedad en las dietas de los astronautas. Esta diversidad de sabores y texturas de los alimentos podría ser importante para la salud psicológica de astronautas limitando la llamada «fatiga del menú».
«El aislamiento y el confinamiento experimentados en el espacio profundo pueden afectar profundamente la psicología humana. Si retrocedes en la historia, encuentras una mesa donde las personas se reúnen para comer en cada sociedad», dijo Perry. «Las herramientas y aplicaciones de cocina de gravedad cero se convierten en instrumentos esenciales para los viajeros espaciales, lo que les permite superar los desafíos y preparar comidas en un entorno de microgravedad. Los astronautas también deben conectarse a través de los alimentos, incluso en estas circunstancias más extraordinarias».
Aunque se centra principalmente en el espacio profundo, el trabajo realizado por Perry y la iniciativa Humanity and Deep Space también puede tener implicaciones más cercanas a casa, aquí en Terra Firma.
Esto se debe a que el conocimiento y la tecnología a los que llegaron Perry y el equipo podrían ayudar a generar un sistema alimentario sostenible de circuito cerrado en el espacio que luego podría aplicarse aquí en la Tierra. Optimizar el uso de recursos para misiones en el espacio profundo también podría ayudar a mejorar la sostenibilidad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos para los humanos en nuestro planeta.
