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Un conserje universitario que apagó un congelador después de escuchar múltiples «alarmas molestas» arruinó más de 20 años de investigación, según una demanda presentada contra su empleador por el Instituto Politécnico Rensselaer en el norte del estado de Nueva York.
El conserje, que no está siendo demandado en la demanda, era un contratista de Daigle Cleaning Systems Inc., que trabajó durante varios meses en 2020 en la universidad privada de investigación en Troy.
La escuela busca más de $1 millón en daños y honorarios legales de Daigle Cleaning Systems como resultado del incidente.
El congelador del laboratorio contenía más de 20 años de investigación, incluidos cultivos celulares y muestras, a las que una “pequeña fluctuación de temperatura de tres grados causaría daños catastróficos”, según la demanda presentada ante la Corte Suprema del condado de Rensselaer.
La universidad no cree que el conserje tenga la culpa, sino que culpa a Daigle Cleaning Systems por no haberlo capacitado y supervisado adecuadamente, según la demanda.
“Demandado, por y a través de su supervisión y control negligente, descuidado y/o imprudente de [the janitor]causó daños a ciertos cultivos celulares, muestras y/o investigaciones en el laboratorio”, afirma la universidad.
CNN se ha comunicado con los abogados de Sistemas de limpieza Daigle.
“No creemos que haya habido ninguna conducta nefasta (por parte de) la empresa de limpieza”, dijo Michael Ginsberg, abogado de Rensselaer. “Esto fue el resultado de un error humano. Sin embargo, el núcleo del caso es que la empresa de limpieza no capacitó adecuadamente a su personal. Un limpiador debe estar capacitado para no intentar remediar un problema eléctrico”.
La demanda establece que los cultivos celulares y las muestras en el congelador debían mantenerse a -80 grados centígrados y una pequeña fluctuación de 3 grados causaría daños, por lo que sonarían las alarmas si la temperatura aumentaba a -78 grados o disminuía a -82 grados.
KV Lakshmi, profesor y director del Centro de Investigación Bioquímica de Energía Solar Baruch ’60 de la escuela que supervisó la investigación, notó que la alerta del congelador se disparó alrededor del 14 de septiembre de 2020, porque su temperatura había subido a -78 grados, según El traje.
A pesar de la alarma, Lakshmi y su equipo determinaron que las muestras de células estarían seguras hasta que se pudieran realizar las reparaciones de emergencia, según la demanda. Mientras Lakshmi esperaba que el fabricante del congelador viniera a realizar las reparaciones, su equipo agregó una caja de seguridad alrededor del tomacorriente y el enchufe del congelador. Se colocó una advertencia en el congelador, según el expediente judicial.
“ESTE CONGELADOR ESTÁ PITIENDO YA QUE ESTÁ EN REPARACIÓN. POR FAVOR, NO LO MUEVA NI LO DESCONECTE. NO SE REQUIERE LIMPIEZA EN ESTA ÁREA. PUEDE PRESIONAR EL BOTÓN DE MUTE DE ALARMA/PRUEBA DURANTE 5-10 SEGUNDOS SI DESEA SILENCIAR EL SONIDO”, decía la advertencia, según la demanda.
Pero, el 17 de septiembre, el conserje escuchó lo que luego llamó “alarmas molestas”, según la demanda. En un aparente intento de ser útil, activó los interruptores automáticos, que proporcionaban electricidad al congelador, cambiándolos por error de «encendido» a «apagado», según la demanda. Dijo que la temperatura del congelador subió a -32 grados centígrados.
Al día siguiente, los estudiantes de investigación encontraron el congelador apagado y, a pesar de los intentos de preservar la investigación, la mayoría de las culturas estaban “comprometidas, destruidas y se volvieron insalvables, demoliendo más de veinte años de investigación”, afirma la demanda.
