Impresionantes imágenes de la decadencia urbana, incluidos los refugios antiaéreos de la era soviética cubiertos de maleza y los restos de fábricas en ruinas en toda Europa del Este, ganó un fotógrafo ruso. cientos de miles de seguidores de Instagram ansiosa por rastrear sus viajes.
Pero en estos días, la fotógrafa Svetlana Timofeyeva, de 34 años, no puede viajar mucho para satisfacer a los fanáticos de sus hazañas. Su pasaporte fue confiscado por las autoridades de Albania, donde pasó gran parte del año pasado en una cárcel de mujeres detenida por acusaciones que le han valido otro tipo de fama: que ella es una espía rusa.
Ella ha negado esas acusaciones, diciendo que las tensiones geopolíticas derivadas de la invasión rusa de Ucrania la han hecho sospechosa a ella y a sus compatriotas a los ojos de muchos europeos, incluso de aquellos que, como ella, se han opuesto a la guerra.
“La gente no piensa en los rusos como víctimas de este gobierno, pero lo somos”, dijo en una entrevista reciente en un café en Tirana, la capital. “Todo el mundo te está mirando. Todos te miran con desconfianza”.
La Sra. Timofeyeva y otros dos compañeros “exploradores urbanos”, Mikhail Zorin, un estudiante ruso, y Fedir Alpatov, un ucraniano. fueron arrestados en agosto pasado bajo sospecha de espionaje tras ser apresado en una fábrica de armas abandonada en una parte remota de Albania.
Dicen que estaban allí para explorar la planta y tomar fotografías. Niegan que estuvieran espiando.
Pero Zorin también reconoció que roció con gas pimienta a los guardias de la fábrica después de que se acercaron a él, y luego dijo durante el interrogatorio de la policía que era un agente ruso. Esa admisión, dijo Zorin en una entrevista, fue forzada.
Los tres exploradores urbanos estuvieron recluidos en la cárcel durante nueve meses hasta que un tribunal ordenó su liberación el 25 de mayo, aunque Zorin fue puesto bajo arresto domiciliario. Ahora tienen prohibido salir de Albania hasta que se presente una acusación o se retiren los cargos.
Eso los ha llevado a una extraña vida de limbo en Tirana, donde comparten un apartamento de dos dormitorios para ahorrar dinero, dependiendo de la generosidad de familiares y amigos para mantenerse a flote financieramente.
Sin su equipo, que fue confiscado por las autoridades, la Sra. Timofeyeva dice que no puede ganar dinero como antes, haciendo videos y fotografías para bodas y eventos corporativos.
Así que pasa sus días viajando por Albania con Alpatov, quien se negó a ser entrevistado para este artículo, en su Chevy Camaro naranja, que trajo consigo de Italia, donde vive, según Timofeyeva. A veces reciben visitantes del extranjero.
La situación es más extraña para Zorin, de 24 años, que había estado estudiando en Praga antes de emprender un viaje en bicicleta planificado a Grecia, con Albania como parada técnica para encontrarse con Timofeyeva y Alpatov. Confinado en el departamento, pasa gran parte de su tiempo chateando con amigos en línea.
“Es bastante similar a convertirse en un gato”, dijo sobre su existencia, vistiendo una camiseta de gato en la reciente visita de un reportero al apartamento. “Dependes de que la gente te traiga comida”.
La bicicleta desmantelada del Sr. Zorin está guardada en el apartamento, y la Sra. Timofeyeva la señaló con ironía como prueba de su inocencia. («Incluso la inteligencia rusa tiene más dinero para proporcionar un automóvil», dijo).
Según el Sr. Zorin, el grupo había elegido la fábrica de armas abandonada porque parecía deteriorada, sin saber que era una instalación militar.
Separado de los demás después de que ingresaron a la planta, Zorin dijo que dos hombres se le acercaron y no se dio cuenta de que eran guardias. Cuando lo agarraron, dijo, entró en pánico y usó el gas pimienta, que había traído en caso de emergencias en su viaje en bicicleta solo, contra ellos.
Durante un interrogatorio policial, que según Zorin duró hasta la madrugada del día siguiente, los oficiales lo acusaron de ser un espía ruso y no creyeron que fuera solo un explorador urbano. Lo amenazaron y lo golpearon, dijo, aplicando presión en los “puntos débiles”.
Temiendo que le pasara algo peor, inventó una historia: que la agencia de inteligencia rusa le había pedido que espiara en Albania y le había dicho que su familia en Rusia enfrentaría consecuencias si no lo hacía.
“Entiendo que esto fue muy tonto”, dijo Zorin.
Pero en ese momento, aislado y sin poder contactar a familiares o amigos, creyó que declararse espía era la mejor opción, dijo.
Esas acusaciones eran “totalmente falsas”, dijo Gentian Mullaj, portavoz de la policía albanesa, y agregó que la policía había actuado “en pleno cumplimiento” de acuerdo con los procedimientos de trabajo estándar y los “derechos fundamentales de los ciudadanos”.
El fiscal, Kreshnik Ajazi, dijo cuando The New York Times le pidió un comentario que era la primera vez que escuchaba las afirmaciones de Zorin y que las sugerencias de que alguien había sido atacado por ser ruso eran “absurdas”.
El Sr. Ajazi dijo que a los tres acusados se les había otorgado el derecho legal de contactar a sus familiares cuando fueron arrestados, algo que la Sra. Timofeyeva niega, y que un abogado y un traductor estuvieron presentes durante el interrogatorio.
Dijo que la declaración del señor Zorin se mantuvo confidencial y que estuvo presente durante el interrogatorio de los tres detenidos el 21 de agosto, un día después de su arresto. “Puedo asegurarles que no hubo ningún tipo de tortura o violencia”, dijo Ajazi. No estaba presente cuando la policía interrogó por primera vez al Sr. Zorin después de que lo arrestaran.
El Sr. Ajazi dijo que los guardias de la fábrica habían estado uniformados y que habría sido “bastante claro” para el Sr. Zorin que eran funcionarios públicos. Dijo, sin dar detalles, que la declaración de Zorin no era la única prueba que tenían los fiscales, y que el grupo había visitado otros lugares militares en Albania.
La Sra. Timofeyeva dijo que el grupo había visitado otros sitios en Albania, entre ellos un antiguo sitio militar, pero que nunca habían tenido problemas.
Los dispositivos electrónicos confiscados al grupo todavía estaban siendo examinados, dijo Ajazi. Esperaba que el caso se «cerrara antes» de agosto de 2024, fecha límite para que presente una acusación.
Mientras espera su momento en Tirana, la Sra. Timofeyeva también está considerando una solicitud que Moscú hizo para su extradición en relación con un caso de entrada ilegal en un sitio militar subterráneo ruso en 2018. Tanto ella como el Sr. Zorin han expresado abiertamente sobre su oposición al presidente Vladimir V. Putin y su invasión de Ucrania, y cree que la solicitud de extradición podría ser un intento de castigarla por su franqueza.
Hasta ahora, esa perspectiva parece poco probable. Un tribunal albanés rechazó la solicitud de extradición de Rusia por motivos de derechos humanos.
Zorin, que es mitad ucraniano, dijo que la invasión de Ucrania fue como “atacar a nuestros propios hermanos”. Rusia no ha solicitado su extradición de Albania, y el Sr. Zorin dijo que incluso si Albania lo liberara, no regresaría a casa por temor a que lo reclutaran para luchar en Ucrania.
La Sra. Timofeyeva, quien se fue de Moscú a Georgia un mes después de que comenzara la guerra en febrero de 2022, ha compartido publicaciones con sus casi 250.000 seguidores en Instagramdonde se hace llamar Lana Sator, llamando a Putin un «abuelo loco» y pidiendo el fin del conflicto.
Dijo que se separó de su esposo, que trabajaba como fotógrafo para el grupo Wagner, el ejército privado que había estado luchando en nombre de Rusia en Ucrania hasta que se amotinó este mes, porque él apoyaba la guerra.
Mientras vivía en Moscú, dijo la Sra. Timofeyeva, trabajó con el Ministerio de Cultura de Rusia para impulsar el turismo local, no con la agencia de inteligencia del país.
Ahora, solicitó asilo político en Albania y dijo que no tenía planes de regresar en un futuro cercano. “La cárcel en Rusia es peor que aquí en Albania”, dijo.
Pasó los meses de detención, dijo, leyendo, aprendiendo albanés y haciendo dibujos de las montañas cercanas a la cárcel y otros temas. Dijo que esperaba explorar Albania y ver más de sus atracciones.
Pero, preguntó, «¿Será espionaje si llevamos un barco turístico a una isla turística?»
Fatjona Mejdini contribuyó con este reportaje desde Tirana.
