Tres semanas después de un breve motín en Rusia por parte del grupo mercenario Wagner, el presidente Vladimir V. Putin dijo que sus tropas podían seguir luchando, pero sin su controvertido líder, mientras que el gobierno de Bielorrusia dijo que algunos combatientes de Wagner estaban allí entrenando a sus fuerzas.
El futuro de Wagner y su personal, que ha jugado un papel importante en la guerra de Putin contra Ucrania, sigue en duda, parte de la disensión y confusión en la jerarquía militar rusa que ha salido a la luz pública desde la rebelión. Pero el líder ruso dejó en claro que tiene la intención de dejar de lado al jefe de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, quien dirigió el levantamiento.
Sr. Putin, en una entrevista publicado el jueves por la noche, dio cuenta de un reunión de tres horas en el Kremlin, pocos días después del levantamiento, con el Sr. Prigozhin y sus principales comandantes. Putin, quien se ha esforzado mucho desde el motín para demostrar su control incuestionable sobre los asuntos estatales, se presentó en la entrevista como un árbitro sereno que se eleva por encima del tumulto y describió el motín como una disputa interna menor que él había resuelto.
Dijo que había elogiado a los combatientes de Wagner por sus hazañas militares y sugirió que un líder de Wagner diferente reemplazara a Prigozhin, según Kommersant, un diario de negocios ruso que, junto con un periodista de la televisión estatal, realizó la entrevista. Dijo que le dijo a las tropas de Wagner que “lamentaba que hubieran aparecido arrastrados” al motín, y parecía culpar a Prigozhin.
“Esbocé los caminos posibles para su futuro servicio militar, incluso en combate”, dijo Putin. “Muchos asintieron mientras yo hablaba”, agregó, pero Prigozhin, quien dijo que se sentó al frente y no vio el asentimiento, respondió que “los muchachos no están de acuerdo con esa decisión”.
El gobierno ha ordenado que las tropas de Wagner que tienen la intención de seguir luchando firmen contratos con el Ministerio de Defensa, convirtiéndose de hecho en parte del ejército regular de Rusia, por lo que Prigozhin protestó amargamente. Pero los últimos comentarios de Putin parecen dejar abierta la posibilidad de que siga habiendo unidades de Wagner.
Putin quiere hacer una clara distinción entre los combatientes de Wagner, cuya experiencia y pericia puede explotar, y el líder mercenario que ahora ve como imprudente y poco confiable, según Tatiana Stanovaya, académica no residente de Carnegie Endowment for International Peace.
“Quieren preservar el núcleo de Wagner pero bajo un liderazgo diferente, uno que claramente sea mucho más leal e incluso controlable”, dijo Stanovaya en una entrevista telefónica.
“Ese encuentro fue un signo de reconciliación; no en el sentido de que el conflicto ha terminado, sino en el sentido de que ahora hay reglas del juego, hay que seguirlas”, agregó.
Un portavoz del Kremlin dio a conocer por primera vez la reunión a principios de esta semana, diciendo que los comandantes de Wagner habían ventilado sus preocupaciones, una sorprendente admisión considerando que días antes, Putin había denunciado a los líderes del levantamiento como traidores.
El presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia, quien ayudó a negociar el fin del levantamiento de Wagner el 24 de junio, dijo poco después que su país daría la bienvenida a sus combatientes, y el ejército bielorruso rápidamente erigió tiendas de campaña para miles de soldados en una base en desuso a nueve millas de distancia. la ciudad de Asipovichy, a unas 50 millas al sureste de la capital, Minsk. Pero la semana pasada, el Sr. Lukashenko dijo que todavía no había tropas de Wagner en Bielorrusia y que el ejército periodistas extranjeros invitados al campamento para demostrar que estaba desocupado.
Sin embargo, el viernes, el Ministerio de Defensa de Bielorrusia dijo en un comunicado que los soldados de Wagner estaban instruyendo a miembros de una fuerza militar bielorrusa en tácticas de defensa y campo de batalla. Un canal de televisión estatal transmitió un video de lo que su corresponsal dijo que era un entrenamiento de los combatientes de Wagner “en una base de entrenamiento cerca de Asipovichy”, pero las afiliaciones de las tropas en el video no se pudieron verificar de forma independiente. Una portavoz del Ministerio de Defensa confirmó que al menos parte del video fue tomado en el mismo sitio que el nuevo campamento de tiendas.
Lukashenko, cada vez más dependiente y subordinado a Putin, ha dejado en claro que le gustaría tener a su disposición una fuerza de combate experimentada como la de Wagner. A fines de junio, en comentarios mostrados en la televisión estatal, instó a su ministro de Defensa, Viktor Khrenin, a aprovechar al máximo la oportunidad.
“Te informarán sobre las armas, cuáles funcionaron bien y cuáles no”, dijo Lukashenko. “Y tácticas, y armas, y cómo atacar, cómo defender. No tiene precio”.
Prigozhin ha dicho que su rebelión no tenía como objetivo derrocar a Putin, sino destituir a los líderes militares de Moscú a los que había denunciado durante meses como ineptos en diatribas malhabladas que el presidente toleraba. Después de enviar una columna blindada rodando hacia la capital, canceló su avance después de recibir garantías de que él y las tropas de Wagner no serían castigados.
El Pentagono dijo el jueves que ya no se cree que las tropas de Wagner estén luchando de manera importante en Ucrania. Y el Ministerio de Defensa ruso dijo el miércoles que los combatientes de Wagner habían renunciado a muchas de sus armas y equipos.
Con los mercenarios aparentemente inactivos y en gran parte desarmados, el Kremlin ha estado haciendo un claro intento de disminuir el papel de su rebelde líder. El imperio mediático del Sr. Prigozhin, incluidos varios sitios web de noticias, ha sido cerrado, y su mansión de San Petersburgo ha sido una característica habitual de la televisión estatal rusa, que retrata a su dueño como un matón inmoral e insignificante que almacena dinero en efectivo, armas, pasaportes y posiblemente drogas
También ha habido señales de una reorganización que refuerza el control del estamento militar que Prigozhin deploró. General Sergei V. Surovikin, jefe de las fuerzas aéreas rusas y exjefe de las fuerzas en Ucrania, visto como un aliado de Prigozhin, supuestamente sabía de antemano del motín y no ha sido visto públicamente desde entonces; un importante legislador dijo esta semana que el general estaba “descansando”.
El miércoles por la noche, se hizo pública una grabación del mayor general Ivan Popov acusando a sus superiores de socavar el esfuerzo de guerra con deshonestidad y diciéndoles a sus tropas que había sido removido del mando de un ejército ruso en Ucrania por atreverse a hablar con la verdad sobre la conducta defectuosa de la guerra. Se dice que otros comandantes fueron interrogados o detenidos, al menos brevemente.
Hasta ahora, la agitación no parece haber ayudado a las fuerzas ucranianas en su lucha por recuperar el territorio en una contraofensiva lenta que comenzó a principios de junio.
Rusia ha lanzado varias oleadas de drones de ataque contra ciudades ucranianas en los últimos días, incluso durante la noche y el viernes por la mañana, y continúa bombardeando ciudades dentro del alcance de la artillería. Las autoridades ucranianas dijeron el viernes que habían derribado 16 de los 17 drones durante la noche.
Putin identificó como posiblemente el nuevo líder de Wagner a un hombre conocido como «Sedoi» o «canoso», quien según el presidente había sido el comandante real de las tropas de Wagner desde la invasión a gran escala de Ucrania el año pasado. Sanciones de la Unión Europea documentosvinculado a Wagner bloguerosy los medios rusos puntos de venta han identificado a Sedoi como Andrei N. Troshev, un veterano de las guerras en Afganistán y Chechenia. Los documentos de sanciones referido al Sr. Troshev como “miembro fundador” y “director ejecutivo” de Wagner.
Putin ha mantenido una postura ambigua sobre el futuro de Wagner, aparentemente dejando abiertas sus opciones. Días después del motín, dijo que Rusia había pagó a Wagner casi mil millones de dólares en un año, pero en la entrevista reportada por Kommersant, dijo que Wagner “no existe”, al menos legalmente.
“No tenemos una ley sobre organizaciones militares privadas”, dijo Putin. “No existe tal entidad legal”.
valerie hopkins reportaje contribuido.
