Isaac Herzog, el presidente de Israel, se reunirá con el presidente Biden el martes antes de dar un discurso conjunto ante el Congreso un día después. Su visita destaca la resistencia de los lazos entre Israel y Estados Unidos, pero también subraya las tensiones entre Biden y el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien no ha recibido una invitación a la Casa Blanca desde que asumió el poder nuevamente en Israel el año pasado.
La bienvenida bipartidista al Sr. Herzog, cuya posición es en gran parte ceremonial, refleja cómo el gobierno de los Estados Unidos ve a Israel como un aliado estratégico y militar clave en el Medio Oriente. Estados Unidos proporciona a Israel casi 3.800 millones de dólares en ayuda anual, grandes cantidades de armas y tecnología de defensa, una amplia cobertura diplomática en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y asistencia crucial para construir nuevas alianzas con los países árabes.
Pero la presencia del Sr. Herzog también será un recordatorio de la ausencia del Sr. Netanyahu. Biden se ha negado deliberadamente a recompensar a Netanyahu con una invitación a la Casa Blanca desde que regresó al cargo en diciembre al frente del gobierno más derechista en la historia de Israel.
La invitación de Herzog a Washington ha enojado a algunos legisladores demócratas, quienes dicen que Herzog es un representante de Netanyahu y que boicotearán su discurso para protestar por las políticas de Israel hacia los palestinos.
El momento de la visita del Sr. Herzog se produce pocos días antes de que se espere que el Sr. Netanyahu avance con un plan polémico para limitar la influencia del poder judicial de su país. Ese plan ha desatado disturbios políticos en Israel y suscitado críticas particulares del Sr. Biden, quien ha dicho que la asociación entre Estados Unidos e Israel debe estar arraigada en un enfoque compartido de la democracia.
Biden también describió recientemente a la coalición de Netanyahu como “una de las más extremistas” desde la década de 1970 y dijo que no daría la bienvenida al Sr. Netanyahu a Washington “en el corto plazo”.
Aún así, la administración Biden negó la semana pasada que estuviera discutiendo una reevaluación formal de su relación con Israel, y sus diplomáticos continúan rechazando medidas contra Israel en las Naciones Unidas por su trato a los palestinos. La Casa Blanca también es invirtiendo un esfuerzo considerable al mediar en la normalización de las relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita, uno de los principales objetivos de política exterior de Netanyahu.
Sin embargo, Biden y su administración han expresado una creciente frustración con Netanyahu, expresando una oposición particular a sus decisiones de socavar el poder de la Corte Suprema de Israel. construir más hogares israelíes en la Cisjordania ocupada, y autorizar retroactivamente la construcción de asentamientos israelíes en el territorio sin la aprobación del gobierno.
Los funcionarios estadounidenses ven el asentamiento israelí en Cisjordania como un obstáculo importante para la creación de un estado palestino junto a Israel, un resultado que sigue siendo la solución preferida de la administración Biden para el conflicto palestino-israelí, incluso cuando un número creciente de analistas concluyen que la creación de un estado palestino ya no es posible.
Washington también se ha opuesto a los comentarios de algunos de los colegas del gabinete más extremistas de Netanyahu, en particular bezaleel smotrich, el ministro de finanzas, quien dijo que el estado israelí debería “borrar” una ciudad palestina en el centro de la violencia reciente. Un portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, calificó esos comentarios de “irresponsables, asquerosos y repugnantes”.
Para algunos críticos israelíes de Netanyahu, la postura de la administración Biden no ha sido lo suficientemente fuerte. Los manifestantes antigubernamentales se han reunido frente a las sucursales de la embajada de EE. UU. en Tel Aviv al menos dos veces en los últimos días, algunos de ellos con pancartas que imploraban al Sr. Biden que “¡salvarnos!”
Pero para los partidarios de Netanyahu, el enfoque de Biden ya ha sido demasiado contundente. Amichai Chikli, ministro de asuntos de la diáspora de Netanyahu, dijo que las objeciones de Biden fueron “arregladas y orquestadas de antemano” por la oposición israelí. También le dijo al embajador de Biden, Thomas R. Nidespara “meterse en sus propios asuntos” después de que el diplomático estadounidense sugiriera que el Sr. Netanyahu redujera la velocidad de su reforma judicial.
El lunes, Yoav Kisch, el ministro de educación, dijo en una entrevista radial: “Les digo de la manera más clara: por supuesto que hubiera sido apropiado que viajara el primer ministro Netanyahu” en lugar del Sr. Herzog.
El Sr. Kisch agregó: “Estoy feliz de que el presidente viaje, y creo que esto es importante”. Pero, dijo, “la conclusión es que todo este evento con Biden probablemente esté siendo alimentado e inflado por elementos dentro del estado de Israel”, una referencia a los opositores de Netanyahu.
Las relaciones entre Estados Unidos e Israel a menudo han pasado por períodos tensos. En la década de 1950, la administración de Eisenhower se enfrentó con David Ben-Gurion, el primer primer ministro de Israel, por su breve invasión de Egipto.
En la década de 1970, la administración Ford enfrió los lazos debido a la renuencia de Israel a retirarse del territorio que capturó de Egipto en 1967. En la década de 1990, los presidentes George HW Bush y Bill Clinton se enfrentaron con sucesivos primeros ministros israelíes, incluido Netanyahu, por la construcción de asentamientos.
Dos décadas después, Netanyahu se peleó con el presidente Barack Obama, particularmente después de que Netanyahu pronunció su propio discurso conjunto ante el Congreso sin la bendición de Obama.
Pero aunque la mayoría de esos desacuerdos anteriores se limitaron a diferencias geopolíticas específicas, generalmente sobre Egipto, Irán o los palestinos, la disputa entre Biden y Netanyahu es diferente porque en parte involucra una disputa sobre valores, dijo Itamar Rabinovich, un ex embajador israelí en Washington.
El Sr. Biden ha sugerido que los planes del Sr. Netanyahu para limitar el poder judicial cambiarían el carácter de la democracia de Israel y, por lo tanto, socavarían las percepciones de que la alianza entre EE. UU. e Israel está arraigada en una perspectiva compartida sobre la gobernabilidad.
“Las diferencias anteriores eran sobre políticas”, dijo Rabinovich. “Esta disputa es sobre la esencia misma de Israel”.
Aunque los críticos de Netanyahu en su mayoría están contentos con la decisión de Biden de desairarlo, algunos todavía están ansiosos por la visita de Herzog.
El Sr. Herzog es un ex opositor político del Sr. Netanyahu, compitiendo contra el para el cargo de primer ministro en 2015. Pero también se le considera un constructor de puentes que ha intentado encontrar puntos en común este año entre el gobierno y sus opositores. Algunos temen que Herzog, en un intento por calmar las tensiones, pueda persuadir a Biden para que invite a Netanyahu a la Casa Blanca más adelante este año.
Para ilustrar ese punto, algunos manifestantes han mostrado imágenes manipuladas de Netanyahu usando la cara de Herzog como máscara.
Ben Caspit, biógrafo y crítico de Netanyahu, emitió una advertencia directa a Herzog en una columna de periódico el lunes. “Solo tengo una solicitud para usted, presidente Herzog”, escribió Caspit. “Cuando estás en la Casa Blanca, no estás allí como abogado de Benjamin Netanyahu. Estás allí como abogado del Estado de Israel. Tu trabajo no es ‘vender’ Netanyahu a Biden”.
Por su parte, Herzog ha tratado de despolitizar su viaje. Durante el fin de semana, su oficina emitió un comunicado que decía que usaría el viaje para resaltar la amenaza de Irán y que estaría acompañado por Leah Goldin, la madre de un soldado que murió durante la guerra de Gaza de 2014 y cuyos restos están retenidos. por militantes en el enclave palestino.
“Tengo muchas ganas de representar a toda la nación de Israel como presidente del Estado de Israel”, dijo el Sr. Herzog en el comunicado.
Gabby Sobelman contribuyó con reportajes desde Rejovot, Israel, y Myra Noveck desde Jerusalén.
