El estado australiano de Victoria canceló el martes la organización de los Juegos de la Commonwealth de 2026 debido al aumento de los costos, lo que llevó a los funcionarios y observadores a cuestionar nuevamente la relevancia de un evento que se celebró por primera vez en 1930 como los Juegos del Imperio Británico.
“He tomado muchas llamadas difíciles, muchas decisiones muy difíciles en este trabajo”, dijo Daniel Andrews, primer ministro de Victoria, a periodistas en Melbourne. «Este no es uno de ellos.»
“No sacaré dinero de hospitales y escuelas para financiar un evento que es tres veces el costo estimado y presupuestado para el año pasado”, agregó el Sr. Andrews, refiriéndose a la proyección original de costos de 2600 millones de dólares australianos, aproximadamente $ 1.8 mil millones. Lo más probable es que Victoria tenga que pagar una tarifa para romper su contrato, dijo.
Los Juegos de la Commonwealth, una competencia polideportiva similar a los Juegos Olímpicos aunque no tan amplia, comenzó como un evento para fomentar la unidad entre los “países rosas”, como a veces se llamaba a las naciones que eran o habían sido colonias británicas, un apodo que surgió debido al color que a menudo se usaba para ellas en los mapas mundiales.
Pero la competencia ha perdido importancia a medida que los deportes globales se han vuelto más accesibles las 24 horas del día en línea y a través de la televisión de pago. Al mismo tiempo, el estatus de segundo nivel del torneo, no tan importante para los atletas como los Juegos Olímpicos o los campeonatos mundiales, ha llevado cada vez más a algunos de los principales competidores, incluido el velocista Usain Bolt, a pasarlo por alto por completo.
Anthony Sharwood, un veterano periodista y comentarista australiano, dijo que los juegos se habían vuelto “completamente irrelevantes”.
“Hay tantos otros eventos ahora: el mapa deportivo mundial ha cambiado”, señaló.
El anuncio del Sr. Andrews, que llegó con poca antelación, fue una decepción para muchas comunidades deportivas australianas, así como para quienes trabajaban en la organización de la competencia.
“Es una gran decepción para los atletas, las emocionadas comunidades anfitrionas, los australianos de las Primeras Naciones que estuvieron en el corazón de los Juegos y los millones de fanáticos que habrían acogido con agrado unos sextos Juegos en casa en Australia”, dijo Craig Phillips, director ejecutivo. de los Juegos de la Commonwealth de Australia, dijo en un comunicado.
En abril de 2022, el Sr. Andrews prometió que la competencia de 12 días ofrecería oportunidades significativas a Ballarat, Bendigo, Geelong, Gippsland y Shepparton, cinco áreas en Victoria que albergarían eventos.
“Estamos muy, muy seguros de que esto generará empleos”, dijo Andrews desde un estadio en Ballarat en ese momento. “Ofrecerá mejores instalaciones, mejores viviendas y será un escaparate para el mundo”.
Celebrados cada cuatro años, los Juegos de la Commonwealth se han cancelado solo dos veces antes: en 1942 y 1946, debido a la Segunda Guerra Mundial.
Pero la importancia decreciente de la competencia se ha vuelto cada vez más clara. En 2015, la ciudad sudafricana de Durban fue la única ciudad que se postuló para albergar la edición de 2022. Dos años más tarde, se retiró, citando las sumas sustanciales necesarias para montar el evento. En cambio, la competencia se llevó a cabo en Birmingham, Inglaterra, que intervino como suplente.
Con solo tres años para la edición de 2026, no estaba claro si los funcionarios podrían encontrar un anfitrión alternativo nuevamente. Otros estados australianos, incluidos Australia Occidental y Australia Meridional, se declararon rápidamente fuera de la carrera.
“Los Juegos de la Commonwealth ya no son lo que solían ser y, como resultado de eso, no brindan el retorno de la inversión”, dijo Roger Cook, el primer ministro de Australia Occidental, a los periodistas el martes. Describió el evento como “un golpe de azúcar muy caro”.
A medida que la relación entre las naciones de la Commonwealth se ha vuelto menos importante con la desaparición del Imperio Británico, los costos desmesurados de organizar la competencia han sido cada vez más difíciles de justificar para los países.
Refiriéndose al estado de la Commonwealth, Julianne Schultz, profesora universitaria y autora de «La idea de Australia», dijo: «Simplemente no creo que afecte la vida de la mayoría de las personas de manera significativa».
“Los Juegos de la Commonwealth fueron una forma inteligente de perpetuar la idea de una Commonwealth cuando se estaba volviendo menos relevante”, agregó el profesor Schultz, que trabaja en la Universidad Griffith en Queensland, Australia.
El Sr. Sharwood, el periodista, dijo que, durante generaciones de australianos, los Juegos de la Commonwealth habían “parecido como lo más grande del mundo, casi indistinguibles de los Juegos Olímpicos”.
“Fue una narrativa bien construida para hacernos pensar eso”, agregó. “Pero esa narrativa está muerta”.
