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Los niños bajo la custodia de la Oficina de Justicia Juvenil de Luisiana que se encuentran recluidos en un antiguo corredor de la muerte en una prisión para adultos están sufriendo condiciones de calor peligrosas y aislamiento de rutina en sus celdas que, según los expertos, podrían causar daños graves e irreversibles, según un expediente judicial federal presentado el lunes.
Los defensores, incluida la ACLU de Luisiana, están pidiendo a un juez federal que tome medidas de emergencia para transferir de inmediato a todos los menores fuera de la Penitenciaría Estatal de Luisiana, una prisión de máxima seguridad para adultos conocida como Angola, y a instalaciones para niños. También piden que el estado deje de enviar menores a Angola, según el expediente.
Los niños, en su mayoría niños negros, sufren psicológicamente con poca o ninguna atención de salud mental y escolarización inadecuada y están siendo colocados en confinamiento solitario durante 72 horas a su llegada, según el ACLU.
La presentación también hace referencia al calor excesivo en la instalación e incluye documentos de respaldo que muestran que no hay ventanas ni aire acondicionado en las celdas. La ACLU dice que el índice de calor en el área ha estado por encima de los 88 grados F desde finales de mayo, y la ola de calor en curso ha llevado ese índice a los tres dígitos.
La Oficina de Justicia Juvenil no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.
Angola es una antigua plantación de esclavos que se convirtió en prisión durante la Guerra Civil y ahora es la prisión de máxima seguridad más grande del país, según la ACLU.
Gobernador de Luisiana John Bel Edwards Anunciado en julio pasado, el estado comenzaría a enviar niños a Angola después de que seis menores escaparan del Centro para la Juventud de Bridge City. Las autoridades dijeron en ese momento que las transferencias a Angola eran temporales mientras trabajaban en renovaciones y mejoras en otra instalación.
Preocupada por esta decisión, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia se acercó a Edwards para ofrecerle apoyo directo en la búsqueda de instalaciones seguras y apropiadas para los niños, dijo la administradora de la oficina, Liz Ryan, en un comunicado tardío. Declaración 2022.
“Ahora es evidente que el estado no tenía intención de considerar otras alternativas, sino que estaba decidido a trasladar a estos jóvenes a Angola como una forma de ‘deshacerse’ de lo que ven como el problema: un grupo de jóvenes de alto riesgo con necesidades muy complejas”, se lee en el comunicado.
Los funcionarios de Luisiana habían dicho inicialmente que el uso de Angola para menores terminaría en la primavera de 2023, pero esa fecha límite ahora se retrasó hasta noviembre.
El primer grupo de niños fue enviado a Angola en octubre de 2022 y desde entonces el estado ha enviado entre 70 y 80 menores a la instalación, dijo la ACLU.
La Oficina de Justicia Juvenil, a diferencia del Departamento Correccional y de Seguridad Pública de Luisiana, tiene como objetivo rehabilitar a los menores, en lugar de castigarlos. Los jóvenes pueden ser enviados a Angola desde otros centros de menores por varias razones, incluida la violencia cometida contra el personal o la posesión de marihuana.
En la presentación judicial se incluyeron declaraciones de tres adolescentes que actualmente se encuentran alojados en las instalaciones de Angola o que han estado alojados allí en el pasado.
Un joven de 17 años que ha estado en Angola desde el 1 de junio dijo que estuvo encerrado en una celda durante tres días después de su llegada.
“He visto a otros niños encerrados en sus celdas durante varios días e incluso semanas por infracciones menores e incidentes con los guardias”, dijo el adolescente en el documento. Aquí los guardias no se preocupan por nosotros.
El adolescente dijo que el agua en su grifo tiene “un color, sabe mal y me enfermaría”, según la presentación. Agregó: “Me preocupa mi salud mental porque me veo obligado a estar en estas celdas”.
Según la declaración del adolescente, no hay servicios educativos y no hay maestros en su cuadra.
«Quiero salir de aquí. Aquí no hay programas conductuales”, dijo en el documento. “En otras instalaciones, podía reunirme con un consejero y trabajar para lograr mis metas. Si se ofrecieran esos servicios, me gustaría usarlos”.
En otra declaración, un segundo menor dijo que una de las adaptaciones de su plan de educación individualizado es que le lean los materiales, lo que no sucedió en Angola.
“Los últimos dos días, he estado solo en mi celda todo el día. No se me permitía salir excepto para ducharme y no se me permitía hablar con nadie”, dijo.
Un tercer menor también dijo que el agua de su celda no es potable y que la comida en Angola es «horrible». Este menor declaró que había tenido tres bandejas de comida desde que llegó allí y usó la comisaría para mantenerse.
Los tres menores dijeron que los bloques de celdas son extremadamente calientes y no tienen aire acondicionado. Dijeron que los ventiladores no siempre funcionan y que a veces se va la luz, dejando los ventiladores inoperables.
La Dra. Susi Vassallo, médica certificada por la junta en medicina de emergencia y toxicología médica, calificó las condiciones en Angola de “inhumanas”, en una opinión experta incluida en los documentos judiciales.
Según Vassallo, todos los jóvenes de la Unidad de la Oficina de Justicia Juvenil de Angola “corren un riesgo considerable de sufrir daños físicos y psicológicos graves” debido a la exposición al calor en las instalaciones.
“Esto es especialmente así debido a la supuesta práctica de los acusados de confinar a los jóvenes en sus celdas sin aire acondicionado por hasta 72 horas continuas durante la admisión, desde aproximadamente las 5 p. m. hasta las 8 a. m. todos los días, y por períodos adicionales de hasta 48 horas como castigo”, dijo en el documento.
La exposición prolongada a altas temperaturas puede poner incluso a las personas más jóvenes y saludables en grave riesgo de muerte, dijo Vassallo, y agregó que los riesgos de autolesiones y suicidio aumentan durante el clima cálido.
“Los acusados tienen mucha suerte de que ninguno de los jóvenes, hasta donde podemos saber, haya resultado herido debido a la exposición al calor o haya participado en actos desesperados de autolesión”, dijo.
El psicólogo Craig Haney, un segundo experto incluido en la presentación, dijo que varios jóvenes de la Unidad de la Oficina de Justicia Juvenil de Angola están siendo sometidos a condiciones de vida que son “similares o idénticas al confinamiento solitario”, lo que los pone en riesgo de sufrir daños psicológicos graves.
“El estrés psicológico y la angustia de estar aislados aumenta el riesgo y la gravedad del daño, que es categóricamente mayor en los niños, y puede someterlos a daños físicos y mentales potencialmente irreversibles”, dijo.
Haney señaló que la mayoría de los jóvenes encarcelados ya han experimentado eventos adversos en la infancia y la peligrosa práctica del aislamiento puede volver a traumatizarlos.
La demanda está siendo presentada por ACLU National Prison Project, ACLU of Louisiana, Claiborne Firm and Fair Fight Initiative, Southern Poverty Law Center y los abogados Chris Murell y David Shanies.
“El trato que el Estado da a los niños en Angola ha sido una serie de promesas incumplidas”, dijo David Utter, abogado principal y director ejecutivo de Fair Fight Initiative en el comunicado. Declaración de la ACLU. “El estado prometió que las instalaciones de Angola cerrarían en la primavera. El estado prometió que los niños no serían recluidos en régimen de aislamiento. El estado prometió que los niños recibirían su educación y tratamiento. Nada de esto ha llegado a pasar. Estamos pidiendo al juez que tome medidas urgentes para poner fin a este maltrato sin precedentes”.
CNN contactó a la oficina del gobernador pero no ha recibido respuesta.
