Nota del editor: Call to Earth es una serie editorial de CNN comprometida con informar sobre los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, junto con las soluciones. El planeta perpetuo de Rolex La iniciativa se ha asociado con CNN para generar conciencia y educación en torno a temas clave de sostenibilidad e inspirar acciones positivas.
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En las profundidades oscuras y limosas del río Derwent de Tasmania, se puede encontrar un tipo inusual de pez caminando, no nadando, a lo largo del lecho del río. El pez mano manchado, que se mueve usando aletas pectorales que parecen manos, acecha en las turbias profundidades, listo para saltar sobre cualquier presa que atraiga con el señuelo esponjoso sobre su boca.
Su color crema y sus manchas de color marrón oscuro o naranja se confunden con el suelo arenoso, lo que hace que los peces sean difíciles de detectar y aún más difíciles de fotografiar. Esto, sumado al hecho de que la especie es en peligro críticocon menos de 3.000 individuos se pensaba que permanecía en estado salvaje.
Pero el fotógrafo francés nicolas remy estaba decidido a ver al escurridizo pez por sí mismo. En 2022, viajó desde su base en Sídney al estado más frío de Australia y se sumergió en las aguas del Derwent, que tenían una temperatura de 11 grados centígrados.
Una hora después, vio el primer pez mano, pero con el estallido del flash de su cámara, desapareció. Todo lo que la fotografía había capturado era una nube de limo. Remy se dio cuenta de que tendría que perfeccionar su técnica para esta especie y pasó tres días consecutivos y un total de nueve horas en el río.
Eventualmente, después de dominar una técnica especial de natación con sus aletas que no levantaban el sedimento, y usando un tipo diferente de dispositivo de iluminación que creaba un foco estrecho, Remy consiguió su toma: un primer plano del carismático pez, con sus «manos» y el señuelo esponjoso a la vista. La fotografía ganó el primer lugar en la categoría de agua fría de la Guía de Fotografía Submarina. Arte del océano 2022 concurso.
Remy espera que sus fotografías ayuden a arrojar luz sobre esta rara especie que la mayoría de la gente conoce poco y le importa poco. Usando fotografías de estilo retrato, quiere crear una conexión emocional con el pez mano, lo que incita a las personas a involucrarse en la conservación del «pez de aspecto muy extraño».
Se están realizando esfuerzos para preservar el pez mano manchado y sus parientes en peligro aún más crítico, el pez mano rojo y el pez mano de Ziebell. El Equipo Nacional de Recuperación de Handfish planea revivir las tres especies, que se encuentran en las aguas del sureste de Australia. Del handfish rojo, sólo 100 adultos se cree que permanecen, mientras que Ziebell no se ha visto en la naturaleza desde 2007.
“La baja capacidad de dispersión, el pequeño tamaño de la población y el rendimiento reproductivo relativamente bajo los hacen susceptibles a las perturbaciones ambientales”, dice Jemina Stuart-Smith, presidenta del Equipo Nacional de Recuperación de Handfish, quien señala que la pérdida de hábitat, la contaminación y el desarrollo urbano son las principales amenazas. Además, su peculiar método de caminar en lugar de nadar hace que sea difícil para los peces mano usar las corrientes oceánicas para alejarlos de las áreas degradadas, agrega.
Los esfuerzos de recuperación involucran el monitoreo de las poblaciones de las tres especies, la restauración de su hábitat natural, la eliminación de especies invasoras o erizos de mar sobreabundantes, y el trabajo con acuarios para establecer programas de reproducción en cautiverio y poblaciones de seguros. En el río Derwent, el equipo ha plantado un hábitat artificial para fomentar el desove del pez mano manchado, que ya ha mostrado resultados prometedores en la estabilización de las poblaciones, dice Stuart-Smith.
Pero si bien ha habido algún progreso, la situación sigue siendo urgente y el equipo de recuperación necesita financiamiento y recursos a más largo plazo, dice Stuart-Smith. Ella espera que el reciente gobierno australiano plan de acción de especies amenazadascuyo objetivo es evitar nuevas extinciones, ayudará, ya que el pez mano rojo figura en la lista del plan. 110 especies prioritarias.
Generar conciencia también es crucial para los esfuerzos de conservación, dice, y la fotografía puede ser un medio importante para esto.
Mark Strickland, fotógrafo estadounidense y juez del concurso de fotografía Ocean Art 2022, está de acuerdo. Le dijo a CNN en un correo electrónico: “Al capturar y compartir bellas imágenes de especies tan raras, los fotógrafos submarinos pueden desempeñar un papel importante al crear conciencia y preocupación entre las personas que, de otro modo, no estarían al tanto de la difícil situación que enfrentan estas especies y los frágiles hábitats donde residen”.
