“Drama Deconstructed”, el tercer episodio de la serie original de CNN “See It Loud: The History of Black Television”, se transmitirá el domingo 23 de julio a las 9 p. m. ET.
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Cuando la miniserie «Roots» debutó en ABC en enero de 1977, creó un momento poderoso en cultura americana que sigue siendo importante hoy en día.
El evento televisivo de ocho noches es uno de los programas de mayor audiencia en la historia, con más de 100 millones de espectadores sintonizando el episodio final. «Roots» fue nominado a 37 premios Emmy y ganó nueve. También recibió un Premio Peabody y el Globo de Oro al mejor drama televisivo.
Basada en la novela de Alex Haley, «Roots: The Saga of an American Family», la serie rastrea la captura de Kunta Kinte de África occidental, un adolescente vendido como esclavo en Estados Unidos, y abarca 100 años hasta que su nieto finalmente obtiene la libertad.
El profesor de estudios de medios de la Universidad de Texas en Austin, Adrien Sebro, atribuye el éxito de «Roots» en parte a su descripción innovadora de la vida de los negros.
“Jugó un papel muy importante en la forma en que vemos la televisión; cómo se convirtió la vida negra, ya sabes, habló en verdad, sobre cómo las vidas negras llegaron a Estados Unidos. Y realmente sentó las bases para la amplitud y profundidad de la narración que se puede hacer en la televisión”, dijo Sebro a CNN en una entrevista esta semana.
Antes del debut de «Roots», gran parte de la vida negra en la televisión se había centrado en comedias como «Sandford and Son», «Good Times» y «The Jeffersons». “Roots” fue diferente porque las realidades brutales de la esclavitud en Estados Unidos no eran motivo de risa, especialmente para los afroamericanos.
“Raíces” en los años 70, era explícito, pero no tan explícito como lo que realmente estaba pasando. Los horrores de la esclavitud y lo que estaban haciendo para quebrantar la voluntad de estas personas que trajeron de África eran demasiado horribles para mostrarlos realmente”, dijo a CNN Eric Deggans, analista de medios y crítico de NPR. “Roots” estaba “hablando de la esclavitud y diciendo la verdad al respecto”, agregó.
Es difícil imaginar que ese sea el caso hoy. La forma en que se presentaba la esclavitud en ese entonces probablemente sería desafiada hoy. En algunos estados, funcionarios políticos están tratando activamente de cambiar la forma en que la historia más oscura de Estados Unidos se presenta en las escuelas de hoy.
“Creo que hay demasiadas formas en las que las personas pueden fácilmente no hablar de estas cosas. Y tengo estudiantes que llegan a la universidad que no conocen el Ku Klux Klan y que no conocen la historia de la esclavitud”, dijo Sebro.
Deggans agregó, “la historia de los negros en este país, tan horrible como podría ser, importa, importa mucho. Y realmente no puedes entender Estados Unidos si no entiendes ese viaje”.
Deggans habló con CNN sobre el legado de “Roots”. La conversación ha sido ligeramente editada por su extensión y claridad.
¿Cuál es el significado de “Roots” en la historia de la televisión negra?
“A ABC le preocupaba crear un programa que fuera tan específico y explícito sobre la esclavitud que les preocupaba que la gente no lo viera. Entonces, en lugar de transmitirlo un día a la semana, como era la costumbre normal, decidieron tomar todos los episodios y transmitirlos en una semana, antes de que saliera el período de índices de audiencia de febrero. Entonces, si la gente rechazara el programa, no afectaría el poder adquisitivo de la cadena. Pero en cambio, fue el primer ejemplo de visualización compulsiva, porque unió todos estos episodios en una semana. Y a medida que el boca a boca sobre lo bueno que era el programa comenzó a crecer, particularmente en las comunidades negras y de color en todo el país, terminó siendo un fenómeno de audiencia. Y estableció esta forma que ahora llamamos miniserie de televisión en red”.
¿Cómo afectó el programa a los afroamericanos?
“Estamos acostumbrados a que los blancos rastreen su linaje hasta la gente que fundó este país. No estamos acostumbrados a que los negros puedan hacer eso. Debido a todas las medidas que se usaron para oprimir a los negros durante la época de la esclavitud, destruyó todas esas líneas de la historia y esas conexiones familiares que de otro modo podrías haber usado para rastrear tu linaje si hubieras venido aquí por elección. Así que “Roots” le dio eso a los negros. Les dio ese regalo de poder rastrear su herencia de la misma manera que lo han hecho los blancos durante literalmente siglos”.
Mencionaste el elenco de «Roots», ¿qué fue importante acerca de cómo se armó este elenco?
“Eligieron a actores negros que no eran considerados militantes. Entonces, no estaban interesados en conseguir gente como Harry Belafonte o Sidney Poitier, incluso si hubieran hecho el programa. No querían conseguir personas que el público blanco pensara que eran controvertidas. Entonces, eligieron personas como Leslie Uggams y Ben Vereen, quienes eran considerados muy queridos por el público blanco. Y luego encontraron un grupo de actores blancos que eran amados por las audiencias de televisión blanca, y los eligieron”.
¿Por qué crees que tanta gente sintoniza?
“Ver a una persona negra en la televisión haciendo algo que no era estereotípico, degradante o insultante. Y ahora tenemos esta miniserie en la que gastaron millones de dólares, con todas estas estrellas, que requiere una semana entera de programación, que habla sobre la esclavitud y dice la verdad al respecto. Fue solo un fenómeno”.
Tantos padres y políticos están tratando de prohibir libros y enseñanzas sobre la historia de los negros en este país. Dada la descripción explícita y cruda de la esclavitud en “Roots”, ¿podría salir al aire hoy?
“Absolutamente, creo que ‘Roots’ podría salir al aire hoy. Puede haber personas en la política y áreas de la vida pública que se opondrían por alguna razón. Hay algunas personas extremistas reales que quieren negar que el racismo fue brutal, o quieren negar que el racismo fue negativo para los negros. Pero creo que incluso entre las personas que no creen en la opresión sistémica, y no creen en la acción afirmativa, y no creen que las personas de color estén particularmente en desventaja en la sociedad, incluso entre ese grupo, creo que la mayoría está de acuerdo en que la esclavitud sucedió y que fue malo cuando sucedió. La pregunta es más, ¿estamos todavía luchando con el legado de la esclavitud?
Cuando se trata de la historia de la televisión negra, especialmente el género de los dramas, ¿la industria está mejorando o aún queda trabajo por hacer?
«Sí. La industria lo está haciendo mejor. Y, sí, todavía hay mucho trabajo por hacer. Si miras lo que hay en la televisión en este momento, la serie ‘Power’, ‘Lovecraft country’ en HBO, y miras ‘Scandal’ y ‘How to get away with Murder’ y ‘Bridgerton’, hay una gran cantidad de dramas realmente geniales y realmente poderosos protagonizados por personas negras y centrados en la cultura negra. Pero nunca puedes ser demasiado optimista al respecto, siempre hay nuevos lugares a donde ir y más progreso por hacer”.
