Por sexto día consecutivo, los bomberos luchaban el domingo para apagar Arde en la isla griega de Rodas que han atrapado a miles de turistas y locales, obligando a muchos a pernoctar en vestíbulos de hoteles, gimnasios, escuelas o barcos atracados en el puerto.
Las autoridades griegas dijeron que hasta el momento no se han reportado heridos importantes, aunque nueve personas han sido hospitalizadas brevemente, la mayoría con problemas respiratorios. Algunos turistas describieron un esfuerzo de rescate caótico y criticaron a los operadores de viajes por llevarlos a la isla a pesar de los incendios.
Helen Tonks, una turista británica, dijo en una llamada telefónica que llegó el sábado por la noche a una “pesadilla viviente” en la isla. El hotel que había reservado ya había sido evacuado, dijo, y ella pasó la noche en una escuela que se había convertido en un centro de crisis.
Durante la noche, los barcos de la guardia costera trasladaron a miles de personas de las zonas costeras amenazadas por los incendios a zonas más seguras de la isla. Las imágenes de televisión mostraron largas filas de personas, incluidos muchos niños, caminando hacia un lugar seguro bajo un cielo anaranjado, y multitudes de pie en las playas en la oscuridad mientras los oficiales los ayudaban a subir a los botes de rescate. Otras imágenes mostraban a cientos de personas tumbadas sobre colchones en gimnasios mientras los voluntarios distribuían agua.
Según Ioannis Artopios, portavoz del servicio de bomberos griego, unas 19.000 personas, locales y turistas, muchos de los cuales eran británicos, fueron alejadas de los incendios en la isla el sábado por la noche. Los recursos del servicio de bomberos se estiraron aún más el domingo después de que un puente colapsara en el oeste de Grecia, en la ciudad de Patras. Una persona murió y otras ocho fueron hospitalizadas en ese desastre, y los bomberos continúan buscando entre los escombros.
En Rodas, Paul Kalburgi, dramaturgo y guionista británico que estaba de vacaciones en la isla con su familia, dijo que fue evacuado de tres hoteles el sábado. La primera vez, dijo, él y su familia huyeron del hotel con toallas mojadas sobre la cabeza, temiendo por sus vidas. Después de la tercera evacuación, pasaron la noche en el lobby de un hotel, observando las llamas a lo lejos, agregó.
“Los incendios se ven aterradores en la oscuridad”, escribió Kalburgi en un mensaje a un reportero del New York Times el sábado por la noche. El domingo por la mañana, dijo, el personal del hotel donde se refugiaban le había dicho que las carreteras estaban abiertas, pero que no había automóviles ni taxis y, por lo tanto, no había forma práctica de llegar al aeropuerto de la isla.
“Se siente totalmente impotente. ¿Dónde está la ayuda? Nadie sabe nada”, señaló Kalburgi.
Varios otros turistas describieron experiencias similares y describieron lo que dijeron que fueron esfuerzos en gran medida inútiles para obtener asesoramiento de las agencias de viajes que los habían llevado a la isla.
El domingo, la aerolínea y operador turístico británico Jet2 dijo que había vuelos cancelados a Rodas prevista hasta el próximo domingo. Otro operador británico, Tui, dijo que también había cancelado vuelos a Rodas para los próximos días y agregó que la compañía estaba haciendo todo lo posible para apoyar a los clientes en la isla.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia dijo el domingo que establecería una mesa de ayuda en el Aeropuerto Internacional de Rodas para facilitar la salida de los turistas que podrían haber perdido sus pasaportes en las evacuaciones.
Simon Warne, un turista británico que viajó el jueves a Rodas para una boda, dijo que había pasado la noche del sábado en una escuela de la isla. Al igual que otros, elogió la amabilidad de los residentes y voluntarios locales durante la situación caótica y aterradora.
“Mención especial a los lugareños que a las 4 de la mañana nos trajeron comida, bebida, toallas,” el escribio en Twitter, agregando que «una dama increíble nos llevó 50 km de regreso a nuestro hotel y no aceptaría ningún dinero, sin importar cuánto lo intentáramos».
La Sra. Tonks describió una experiencia similar. “Los lugareños son increíbles”, dijo. “Es humillante”.
Los esfuerzos para apagar los incendios, que ardían en tres frentes de la isla y se vieron exacerbados por los fuertes vientos, continuaron el domingo, dijo a la televisión griega Artopios, el portavoz del servicio de bomberos. Los aviones arrojaron agua sobre las llamas y los bomberos trabajaron durante la noche para proteger las áreas residenciales, agregó, y señaló que la operación de reubicación fue la más grande jamás realizada en Grecia.
Los incendios forestales en Rodas se encuentran entre los cientos que estallaron en Grecia la semana pasada, avivados por condiciones secas como yesca a medida que las olas de calor azotan el país. Otros países del sur de Europa también han luchó con las condiciones de cocción y clima extremo, con algunas áreas alcanzando o rompiendo récords de temperatura, mientras que otras están experimentando tormentas violentas.
Las temperaturas alcanzaron los 113 grados Fahrenheit, unos 45 grados Celsius, en el centro de Grecia el domingo, lo que llevó a las autoridades a cerrar la Acrópolis y otros sitios antiguos.
emma bubola contribuyó con reportajes desde Londres.
