Matricularse en Desbloqueando el mundo, Boletín semanal de CNN Travel. Obtenga las últimas noticias sobre aviación, alimentos y bebidas, dónde hospedarse y otros desarrollos de viaje.
CNN
—
Viajar a las Maldivas, el archipiélago de 1000 islas frente a la costa occidental de la India que es uno de los destinos de playa más glamorosos del mundo, es siempre una ocasión especial. Ahora, una nueva aerolínea pretende hacerlo aún más.
más allá – pronunciado “más allá” – tiene como objetivo crear una experiencia de “avión privado” mediante el uso de aviones de fuselaje estrecho (en lugar del fuselaje ancho que se usa a menudo en las rutas a las Maldivas), y ofrece una cabina totalmente premium con asientos reclinables que comparten componentes con los autos Ferrari.
“Queremos hacer algo completamente nuevo”, le dice a CNN el director comercial de Beond, Sascha Feuerherd. “Elegimos deliberadamente ir por un destino de lujo, que es un pequeño paraíso en sí mismo, donde la gente viaja para relajarse y pasar tiempo de calidad. Queremos asegurarnos de que puedan viajar allí también con comodidad, para que lleguen completamente relajados”.
Con sede en Malé y listo para comenzar a volar en el otoño de 2023, Beond operará inicialmente una pequeña flota de aviones Airbus A319, antes de cambiar al Airbus A321 más grande. Dubai y Delhi son los dos primeros destinos confirmados.
Actualmente, unas tres docenas de aerolíneas ofrecen servicio al Aeropuerto Internacional de Velana, el principal aeropuerto de las Maldivas, cerca de la isla capital, Malé. Para competir contra ellos, Beond planea elegir sus destinos con cuidado y llevar a los clientes directamente a la isla, en lugar de hacer una conexión en un centro, como lo hacen Emirates, Qatar Airways y Turkish Airlines.
“Vamos a los aeropuertos con grandes áreas de captación, con una cierta riqueza detrás, y luego llevamos a las personas directamente”, dice Feuerherd. Entonces, en Alemania, por ejemplo, Beond no apuntaría a Frankfurt, un centro de negocios con mucha competencia. En su lugar, optarían por Múnich, que tiene menos competencia y una mayor incidencia de viajeros de placer.
En otros mercados, como Asia, Beond planea entrar en competencia directa con otros operadores y diferenciarse con un servicio de mayor calidad. “Las Maldivas es uno de esos mercados que pueden llenar un avión, incluso una cabina de clase económica en su mayoría”, dice Feuerherd. “Pero eso está haciendo que Maldivas pierda algunos pasajeros de alto nivel, porque si no encuentran el transporte adecuado, prefieren ir a otro lugar. Ahí es donde realmente entramos en el juego”.
Beond ofrecerá un total de solo 44 asientos en sus Airbus A319, aunque el avión puede transportar hasta 156 pasajeros en un diseño totalmente económico. En los A321 más grandes, que entrarán en servicio en 2024, planean tener 68 asientos en un avión que normalmente tiene espacio para hasta 220 pasajeros económicos.
Esto significa que no habrá asientos intermedios temidos: la configuración de dos en fondo tiene como objetivo brindar una sensación de lujo y comodidad. Diseñado por el fabricante italiano Optimares, que suministró interiores similares para un jet privado Four Seasons A321 de diseño personalizado, los asientos comparten componentes con LaFerrari, un auto deportivo de lujo que tenía un precio de alrededor de $ 1.5 millones cuando se lanzó en 2013, y ahora se vende por mucho más en una subasta.
“Mido alrededor de un metro ochenta y nuestro director ejecutivo también, y esa fue más o menos la referencia de tamaño con la que trabajamos, para evitar tener la sensación de que nos estábamos saliendo de la cama”, dice Feuerherd. “También decidimos muy rápidamente que queríamos tener dos al mismo tiempo, debido a la naturaleza de nuestros pasajeros, que son muchas parejas”.
Propiedad conjunta de la empresa Arabesque con sede en los Emiratos Árabes Unidos y la empresa hotelera maldiva SIMDI, el certificado de operación de Beond es de las Maldivas como transportista designado. Tiene un acuerdo de 50 años con el gobierno de Maldivas.
Aunque planea comenzar a volar a partir de septiembre, la aerolínea todavía es tímida en sus destinos de lanzamiento más allá de Delhi y Dubai, pero Feuerherd dice que, una vez que esté en su capacidad (para fines de 2024), aproximadamente el 60% del tráfico de la aerolínea provendrá de Europa, con alrededor de 20 destinos.
Las rutas asiáticas incluirán Japón, Corea del Sur y China, y Beond también ofrecerá conexiones directas a Australia, comenzando con Perth y Sudáfrica, inicialmente a Ciudad del Cabo.
Para fines de 2024, la aerolínea planea operar alrededor de una docena de aviones, todos en arrendamiento, incluidos algunos aviones A321LR nuevos, versiones de largo alcance del popular A321.
El uso de aviones de fuselaje estrecho será inusual en algunas de las rutas más largas de Beond, que normalmente son atendidas por aviones de fuselaje ancho más grandes, como el Airbus A350 o el Boeing 787.
Sin embargo, las aerolíneas de clase ejecutiva han utilizado aviones de fuselaje estrecho antes. La Compagnie, una aerolínea boutique francesa que conecta París con Nueva York, tiene dos A321LR en su flota de cuatro (los otros son A321neos). El jet privado Four Seasons también es un A321LR. Mientras tanto, British Airways utilizó un A318, el avión más pequeño de la familia Airbus A320, para su antiguo vuelo de clase ejecutiva de Londres a Nueva York.
Y quizás la avioneta sea la clave. EOS, Maxjet y Silverjet, que ofrecían vuelos transatlánticos de clase ejecutiva antes de quebrar en 2007 y 2008, usaban aviones de fuselaje ancho.
De acuerdo con Feuerherd, el avión más pequeño no será un problema para la mayoría de los pasajeros, porque aunque la cabina carecerá de la “audacia” de los aviones más grandes, aumentará la sensación de un jet privado.
“Creo que las ventajas y desventajas realmente se están igualando”, dice. “No podríamos llenar un cuerpo ancho con este concepto, sería un poco demasiado grande. Pero tenemos ahorros de costos significativos con un cuerpo angosto, en términos de costo de propiedad, consumo de combustible, personal involucrado, cargos por aterrizaje y manejo, que es algo que realmente nos da una ventaja competitiva sobre las aves grandes”.
Como resultado, Beond tendrá un precio «atractivo», con tarifas desde Europa a partir de alrededor de $ 3,000 ida y vuelta, pero aumentando durante la temporada alta, que, para las Maldivas, es de diciembre a abril.
A modo de comparación, el vuelo de clase ejecutiva más barato que CNN pudo encontrar de Londres a Malé en temporada alta fue de $ 3133 con Etihad en enero de 2024. Desde Frankfurt, Oman Air tiene vuelos desde $ 2762, una tarifa de temporada alta más barata de lo que sugiere Beond para sus tarifas fuera de temporada. Sin embargo, ninguno de los vuelos es directo.
Mientras tanto, Emirates actualmente vende boletos Dubai-Malé de diciembre a abril del próximo año desde alrededor de $ 3100 en clase ejecutiva. No hay vuelos directos desde Delhi, pero las aerolíneas, incluida Air India, tienen asientos de clase ejecutiva desde alrededor de $ 750 con una sola conexión.
“Mi objetivo personal en el aspecto comercial es que si nos volvemos demasiado codiciosos, no será útil”, dice Feuerherd. “No querremos ser el líder en términos de precio”. Agrega que se prevé que la mayoría de las reservas provengan de operadores turísticos en lugar de directamente de los clientes.
Según Rob Morris, director global de consultoría de Cirium, una consultoría de aviación, las rutas iniciales a las que apunta Beond (Dubai y Delhi) tienen un potencial diferente.
“Actualmente, Dubái está bien atendida por Malé, con un promedio de siete rotaciones diarias en agosto de 2023 y más de 60 000 asientos en cada sentido en el mes”, dice, citando los datos de programación que Cirium ha extraído.
“Esto incluye alrededor del 12% de esos asientos en clase premium. La competencia en esa ruta será desafiante.
“Por el contrario, Delhi-Malé actualmente no tiene servicio, al menos directamente, por lo que puede haber más oportunidades”.
Mike Stengel, director de Aerodynamic Advisory, otra consultoría de aviación, dice que en la historia de la aviación, las fortunas de las aerolíneas de clase ejecutiva no han sido grandes: “Una razón es que su destino está ligado a estos nichos de mercado concentrados; simplemente no ofrecen el mismo tipo de opciones de conectividad que ofrecen las aerolíneas de red”.
Al estar vinculados solo a viajeros de clase premium, agrega, son susceptibles a las recesiones o a la disminución de la demanda de viajes de negocios: “A largo plazo, creo que enfrentarán una competencia bastante dura, especialmente de las grandes aerolíneas de Medio Oriente. Es difícil para cualquiera superar a la primera clase o la clase ejecutiva de Emirates, Qatar o Etihad”.
Sin embargo, cree que Maldivas es sin duda el mercado adecuado para una nueva opción de lujo. “Creo que esto tiene algunas ventajas, especialmente si pueden canalizar la demanda de las agencias de viajes de lujo que lo venden como parte de un paquete”, dice.
«Probablemente haya un nicho para hacerse con los viajeros premium que desean más una experiencia en un jet privado, pero tal vez no tengan el presupuesto de un jet privado».
