PITTSBURGH — De arriba a abajo, los Bravos tienen uno de los equipos más talentosos en la memoria reciente, uno lleno de All-Stars y superestrellas. Podría decirse que son el mejor equipo de béisbol, y pocos se sorprenderán si sostienen el trofeo de la Serie Mundial a principios de noviembre.
Durante cuatro días en agosto, los Piratas jugaron el papel de iguales de Atlanta.
Liderados por las tres carreras impulsadas de Ke’Bryan Hayes, los sencillos impulsores de Liover Peguero y las cuatro entradas en blanco de Thomas Hatch desde el bullpen, los Piratas superaron un déficit temprano de cuatro carreras el jueves por la tarde en el PNC Park para vencer a los Bravos. 7-5y dividió una serie de cuatro juegos contra el club que lidera las Mayores en victorias.
“En primer lugar, estoy muy orgulloso de nuestro grupo”, dijo el gerente Derek Shelton. “Un montón de jugadores jóvenes contra ese equipo en esa serie y tuvieron la oportunidad de ganar los cuatro juegos. Incluso volviendo a la serie de Milwaukee, estos muchachos realmente están a la altura de las circunstancias, y es divertido verlos”.
Shelton puede haber hecho referencia, en particular, a la serie de cuatro juegos de los Pirates que dividieron contra los Brewers en Milwaukee el fin de semana pasado, pero la juventud de Pittsburgh ha proporcionado una chispa en las últimas semanas.
El 17 de julio, los Piratas llamaron al receptor Endy Rodríguez, al derecho Quinn Priester y Peguero. El club había convocado a varios prospectos antes de esos tres, incluidos Henry Davis, Carmen Mlodzinski y Nick Gonzales, pero ese día, en cierto sentido, fue cuando se apoyaron por completo en sus prospectos. Y desde el 17 de julio, los Piratas tienen marca de 11-11, exactamente .500.
“Muchos de estos muchachos se juntaron y se sienten cómodos el uno con el otro, lo cual es realmente importante cuando llegas a las grandes ligas porque hay mucha ansiedad de estar en las grandes ligas y tratar de permanecer aquí. —dijo Shelton—. “Entonces, creo que el hecho de que hayan surgido juntos es realmente importante. … Les gusta estar cerca el uno del otro. La segunda parte de eso es que los muchachos veteranos que tenemos aquí los aceptaron y saben que son parte de lo que estamos haciendo, no solo este año sino en el futuro».
Los oponentes recientes de Pittsburgh tampoco se han quedado atrás. Durante sus últimas siete series, los Piratas han jugado contra los Guardianes, Ángeles, Padres, Filis, Tigres, Cerveceros y Bravos. De ese grupo, Detroit es el único equipo fuera de la búsqueda de los playoffs. Los novatos han sido arrojados al fuego; hasta ahora, se están defendiendo.
“Han contribuido de inmediato”, dijo Hayes. “Esa serie de ahí es béisbol con atmósfera de playoffs. Hay muchas cosas buenas que están sucediendo. … Siento que estamos tan cerca. Simplemente vamos a tener que seguir adelante y terminar este año con fuerza. Pero esa serie es como queremos jugar. Esa fue una serie divertida, simplemente por todas partes. Fácilmente podríamos haber tomado tres, incluso tomarlos a todos”.
Si bien los Piratas terminaron esta serie con fuerza, el jueves tuvo un juego en el que los Bravos, luego de tres juegos de béisbol muy unido, establecieron enfáticamente por qué tienen el mejor récord de la MLB.
Al igual que el miércoles, Atlanta tomó una ventaja temprana de cuatro carreras, poniendo a los Piratas en un déficit considerable al final de la parte superior de la tercera. También similar al miércoles, Pittsburgh volvió a subir.
Los Piratas colocaron tres carreras en el tercero, reduciendo el déficit a una carrera. Hayes empujó dos carreras con un sencillo, luego Alfonso Rivas empujó a Bryan Reynolds con un elevado de sacrificio. Reynolds inicialmente fue llamado out en el plato después de que el jardinero izquierdo Kevin Pillar hizo un fuerte tiro al plato, pero los Piratas ganaron su desafío y Reynolds se consideró seguro.
Reynolds perdió la pelota en el cielo nublado y dio un mal salto, pero lo compensó con un gran deslizamiento para eludir la etiqueta del receptor Travis d’Arnaud, un deslizamiento que el director de comunicaciones de béisbol, Patrick Kurish, quería que Reynolds apodara «la Matrix».
En el sexto, los Piratas tomaron una ventaja de una carrera fabricando dos carreras. En el séptimo, ampliaron la ventaja a tres con dos carreras más. En el lado de los lanzadores, Hatch, un ex abridor, ingresó luego de que Bailey Falter permitió cuatro carreras en cuatro entradas y salvó al bullpen al lanzar cuatro entradas en blanco con dos ponches.
«El plan era que nos diera lo que fuera [he] porque teníamos muy poco en nuestro bullpen hoy”, dijo Shelton. “Honestamente, pensé que si nos daba dos, estaríamos bien”.
En los últimos años, nombres como Peguero, Rodríguez y Davis, entre otros, se han visto confinados al ámbito de la prospección. Ahora, están aquí, contribuyendo a las victorias en las Grandes Ligas. Shelton ha aprendido mucho sobre sus novatos en las últimas semanas. Después de esta serie, en particular, aprendió que no tienen miedo.
“[The Braves have] una alineación [with] múltiples All-Stars que inician juegos para ellos”, dijo Shelton, “y [the Pirates’ rookies] molido a través de él.”
