Se completó una operación de las Naciones Unidas para transferir más de un millón de barriles de petróleo de un petrolero en descomposición a otro barco frente a la costa de Yemen, dijeron funcionarios el viernes, evitando un derrame catastrófico que podría haber devastado la vida marina y las comunidades en todo el Mar Rojo. .
Pero con una crisis evitada, se avecina otra: el barco de recuperación podría quedar varado hasta que se resuelvan las espinosas negociaciones sobre quién es el propietario del petróleo transferido.
Yemen, el país árabe más pobre del mundo, ha sido fracturado por una guerra que se ha prolongado durante ocho años, con territorio repartido bajo el control de dos gobiernos rivales y varias milicias. Durante años, ambos gobiernos han reclamado la propiedad del petróleo en el petrolero en descomposición, llamado FSO Safer, con la esperanza de obtener los ingresos que tanto necesitan con su venta.
“El paso más apremiante fue evitar el derrame de petróleo del FSO Safer en deterioro”, dijo Ahmed Nagi, analista senior de Yemen en International Crisis Group, una organización que investiga conflictos. “Ahora, con la operación de salvamento concluida, nos encontramos volviendo al punto difícil relacionado con el petróleo dentro del tanquero”.
El FSO Safer contenía aproximadamente cuatro veces la cantidad de petróleo que se filtró en el desastroso derrame del Exxon Valdez de 1989. Amarrado al norte de la ciudad portuaria de Hudaydah en la costa oeste de Yemen, el petrolero de 1,188 pies fue abandonado en gran parte durante la guerra, a excepción de una tripulación mínima, y había tenido un mantenimiento deficiente durante años.
Expertos de la ONU y Yemen habían advertido en repetidas ocasiones que se trataba de una bomba de relojería ecológica que podía explotar o desintegrarse en cualquier momento. Sin embargo, los esfuerzos internacionales para remover el petróleo de manera segura chisporroteó durante años, bloqueado por el conflicto de múltiples niveles en Yemen, que ha creado una de las peores crisis humanitarias del mundo, y otros desafíos como financiar y asegurar la compleja operación.
Finalmente, a partir de fines de junio, los miembros de la tripulación trabajaron en temperaturas veraniegas elevadas durante más de un mes para transferir el petróleo al petrolero más nuevo y en condiciones de navegar comprado por las Naciones Unidas.
“Es verdaderamente un momento de gran alivio para todos nosotros”, dijo Achim Steiner, administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
la guerra de yemen comenzó en 2014, cuando los combatientes de la poderosa milicia Houthi del país barrieron el norte hacia la capital, Sana, desplazando al gobierno reconocido internacionalmente. Una coalición militar encabezada por la vecina Arabia Saudita intervino en 2015 en un intento de restaurar el gobierno, lanzando un devastador bombardeo campaña.
Los hutíes vinculados a Irán, que desde entonces han formado un gobierno paralelo, controlan el área donde estaba amarrado el petrolero.
Una vez completada la transferencia de petróleo, los trabajadores tardarán de 14 a 20 días en limpiar los tanques de residuos del barco, después de lo cual las Naciones Unidas planean remolcar el barco para desguazarlo y reciclarlo, dijo Steiner.
El nuevo barco será administrado y mantenido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo hasta fin de año y luego será entregado a la compañía petrolera estatal de Yemen, dijo. Pero tanto los hutíes como el gobierno internacionalmente reconocido reclaman la propiedad de la empresa.
La cuestión de quién obtiene los ingresos de las ventas de petróleo “ha sido problemática” desde que comenzaron las conversaciones sobre el petrolero en 2018, dijo Nagi.
“Cualquier negociación sobre este tema siempre conduce a un callejón sin salida”, agregó. “Dejar el petrolero cerca de una zona de conflicto es arriesgado”, dijo, “incluso si está en un barco bien mantenido. Se necesita un nuevo entendimiento político para abordar este problema”.
Algunos yemeníes han planteado preocupaciones sobre si el barco más nuevo podría convertirse simplemente en otra bomba de tiempo de movimiento más lento, paralizado por conversaciones entre partes hostiles.
“El objetivo final para todos debe ser que el petróleo se pueda vender y que los ingresos obtenidos de esa venta puedan estar disponibles para el desarrollo y el trabajo humanitario que se necesita con urgencia en Yemen”, dijo el Sr. Steiner. “Para eso, obviamente, hay importantes obstáculos que superar”.
Aún así, dijo, la mayor amenaza había sido el derrame de petróleo potencialmente inminente, razón por la cual las Naciones Unidas decidieron “abordar este proyecto en fases”.
Las negociaciones entre Arabia Saudí y los huzíes para llegar a una resolución parcial de la guerra se han prolongado, y un descubrimiento que muchos esperaban en abril nunca se materializó, pero la lucha se ha calmado.
La pausa en la guerra significa que podría ser posible encontrar un término medio entre los hutíes y el gobierno reconocido internacionalmente, dijo Nagi, tal vez “con cierta presión de los actores regionales”.
Saeed Al Batati contribuyó con reportajes desde Al Mukalla, Yemen.
