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Agentes de la ley en Kansas allanaron la casa y la oficina del propietario de un periódico, lo que provocó una fuerte reprimenda de un grupo de libertad de prensa y planteando cuestiones constitucionales mucho más allá de la pequeña ciudad en el estado.
El copropietario y editor del periódico, Eric Meyer, cree que la redada del viernes en Marion, a unas 60 millas al norte de Wichita, fue provocada por una historia publicada el miércoles sobre el dueño de un negocio local, mientras que las autoridades respondieron que están investigando lo que llamaron «robo de identidad» en una orden de allanamiento.
Se incautaron computadoras, teléfonos celulares y otros materiales durante la redada en el registro del condado de Marion, confirmó Meyer a CNN.
En el momento de la redada, Meyer dijo que estaba en la casa de su madre de 98 años, quien murió menos de 24 horas después, le dijo a CNN por teléfono el sábado por la noche. La policía se llevó el teléfono de Meyer, un enrutador de computadora y una computadora portátil vieja que no había usado en dos semanas de la casa, dijo Meyer.
Los funcionarios realizaron la redada después de que la jueza magistrada del tribunal del condado de Marion, Laura Viar, firmara una orden de allanamiento el viernes por la mañana, que alega violaciones de robo de identidad y “actos ilegales relacionados con las computadoras”.
La orden de allanamiento identificó una lista de artículos que los agentes de la ley podían incautar, incluidos “documentos y registros relacionados con Kari Newell”, la propietaria del negocio que fue objeto de la historia, dijo Meyer.
La orden también se centró específicamente en la propiedad de computadoras y dispositivos o cuentas de servicios de Internet utilizadas para “participar en el robo de identidad de Kari Newell”, agregó.
A principios de este mes, Meyer dijo que estaba en Kari’s Kitchen, una cafetería que opera Newell, para un evento de reunión pública con el representante estadounidense Jake LaTurner, un republicano que representa el área. Si bien fue un evento público para conocer y saludar, Meyer dijo que a él y a su reportera, Phyllis Zorn, se les pidió que se fueran.
“Estaba haciendo fila esperando para tomar un trago en la cafetería donde estábamos y el jefe de policía se nos acercó y dijo que el dueño de la cafetería les había pedido que se fueran”, dijo Meyer. “Ella dijo que no queremos a los medios aquí, así que nos echaron”.
CNN se ha comunicado con la oficina de LaTurner sobre la situación.
Meyer dijo que Zorn luego recibió un aviso sobre Newell supuestamente conduciendo sin una licencia de conducir válida después de una infracción de tráfico en 2008.
Newell confirmó a CNN que le había pedido a Meyer y a su reportero que se fueran durante el evento público de encuentro y saludo con el representante LaTurner porque cree que el periódico “tiene una larga reputación de tergiversar y retorcer los comentarios dentro de nuestra comunidad”.
“Cuando entraron al establecimiento, en voz baja y cortésmente les pedí que salieran”, dijo Newell. “No sentí que sus electores tuvieran que estar expuestos a ningún riesgo de ser citados erróneamente”.
Newell dijo que el Registro del Condado de Marion usó ilegalmente sus credenciales para obtener información que solo estaba disponible para las fuerzas del orden, los investigadores privados y las agencias de seguros. “No solo tenían información que era ilegal para ellos obtener de la manera en que lo hicieron, sino que también la enviaron”, agregó.
El registro del condado de Marion publicó el artículo “estrictamente por malicia y retribución por haberle pedido que abandone mi establecimiento”, dice ella.
Newell estaba fuera del estado cuando se enteró de la redada del viernes, dice, y le dice a CNN que estaba «estupefacta» y que «no sabía que iba a suceder».
Meyer dijo que condujo hasta la oficina donde los agentes del orden confiscaron un servidor de archivos, una unidad de respaldo para un servidor de archivos, la computadora de Meyer y las computadoras de otros dos reporteros.
“Nunca había visto algo así, no en Estados Unidos”, dijo Meyer. “Este fue un matamoscas atómico. Querían aplastarnos e intentaron hacerlo”.
“Nuestro problema es que no tenemos ninguno de nuestros registros de publicidad, los anuncios que se prepararon y las cosas que se ordenaron”, dijo Meyer al expresar su preocupación por no poder publicar su periódico semanal a tiempo.
A dos reporteros, Zorn y Deb Gruver, cuyas computadoras fueron incautadas, también les quitaron sus teléfonos, según Meyer.
“Hasta donde puedo ver, la totalidad de las fuerzas del orden del condado de Marion estuvo involucrada en esto”, dijo Meyer. Explicó que vinieron los cuatro empleados del Departamento de Policía de Marion, incluido el jefe de policía.
El jefe del Departamento de Policía de Marion, Gideon Cody, no pudo proporcionar detalles sobre la redada del viernes y dijo que sigue siendo una investigación criminal en curso, pero ofreció una justificación.
“Creo que cuando el resto de la historia esté disponible para el público, el sistema judicial que está siendo cuestionado será reivindicado”, dijo el jefe Cody a CNN en un comunicado. “Agradezco toda la asistencia de todos los investigadores estatales y locales junto con todo el proceso judicial hasta el momento”.
Cody explicó que en la mayoría de los casos, la policía debe usar citaciones en lugar de órdenes de registro para registrar las instalaciones de los periodistas “a menos que ellos mismos sean sospechosos del delito que es objeto del registro”.
Cody agregó que si bien la Ley Federal de Protección de la Privacidad protege a los periodistas de la mayoría de los registros en las salas de redacción por parte de agentes del orden público federales y estatales, existen ciertas excepciones en circunstancias limitadas en las que no se necesita una citación, incluso «cuando hay motivos para creer que el periodista está participando». en el delito subyacente”.
Según Meyer, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no dieron una explicación de por qué estaban siendo allanados. Dijo que le dieron una copia de la orden de allanamiento después del allanamiento.
Meyer trató de obtener una declaración jurada de causa probable que respaldara la orden de allanamiento, dijo, pero el juez que emitió la orden de allanamiento respondió en una carta que no había tal orden de allanamiento en su oficina.
CNN se comunicó con la jueza magistrada del tribunal del condado de Marion, Laura Viar, quien firmó la orden de allanamiento, y con el fiscal general de Kansas, Kris Kobach, que supervisa la Oficina de Investigación de Kansas, que confirmó a CNN que se están investigando los registros del periódico.
“El Departamento de Policía de Marion y el fiscal del condado de Marion le pidieron a la Oficina de Investigaciones de Kansas que se uniera a una investigación sobre el acceso ilegal y la difusión de información confidencial de justicia penal”, dijo a CNN la directora de comunicaciones de la agencia, Melissa Underwood.
Meyer dice que ahora está trabajando para obtener representación legal.
“Lo que quiero es que no quiero que a nadie más le pase esto”, dijo Meyer. “Vamos a seguir con esto en la medida en que la ley nos lo permita y, con suerte, eso puede resultar en algunos cambios en el personal que ha estado involucrado en esto”.
Meyer también está agradecido por la gran cantidad de ofertas de apoyo y asistencia. Dijo que está recibiendo una serie de llamadas telefónicas de otras organizaciones de noticias, incluso de la competencia, dispuestas a ayudar y donar computadoras y equipos para que su próximo periódico semanal se publique el martes por la noche y se distribuya el miércoles.
“No íbamos a dejar que una tradición de 154 años de publicar todas las semanas se derrumbara solo porque algunos policías decidieran venir y hacernos algo”, dijo Meyer, quien ha sido copropietario del condado de Marion. Récord desde 1998. Meyer también fue profesor de periodismo en la Universidad de Illinois, según su biografía en línea.
La Freedom of the Press Foundation emitió un comunicado en respuesta al incidente del viernes, diciendo que la redada parece haber violado la ley federal y es «el último ejemplo de cómo los agentes de la ley estadounidenses tratan a la prensa de una manera previamente asociado con regímenes autoritarios.”
“Según los informes hasta el momento, la redada policial del registro del condado de Marion el viernes parece haber violado la ley federal, la Primera Enmienda y la decencia humana básica. Todos los involucrados deberían avergonzarse de sí mismos”, dijo Seth Stern, director de defensa de Freedom of the Press Foundation.
