Mientras nuestro caluroso y sofocante avión se acercaba a Bodrum, la ciudad balneario de la costa suroeste de Turquía, cerré los ojos e imaginé una zambullida fresca en las cristalinas aguas turquesas del Egeo. Era finales de julio y me iba a casa de vacaciones, a pesar de las advertencias sobre el calor récord. El sur de Turquía siempre hace calor en el verano, pero la idea de la brisa marina y la natación lo hizo parecer un destino deseable, especialmente después de pasar el último mes en una ola de calor en Ginebra, donde el aire acondicionado está prácticamente prohibido.
Pero cuando se abrió la puerta del avión en el aeropuerto de Milas Bodrum y me golpeó instantáneamente un viento de 113 grados Fahrenheit, supe que este verano sería diferente. Mi hijo de 1 año comenzó a llorar de inmediato y otros pasajeros se quedaron boquiabiertos mientras corrían hacia el autobús que nos llevaría a la terminal.
No éramos los únicos que sentíamos el calor.
“No puedo decir que tuvimos unas verdaderas vacaciones. Simplemente nos derretimos, fue brutal”, dijo Cem Tosunoglu, un ingeniero informático de 28 años de Estambul. Una semana antes, había interrumpido un crucero de lujo en un velero por las apartadas bahías de Bodrum debido al calor excesivo y la inesperada avalancha de tábanos, que prosperan en ambientes cálidos.
“No había adónde escapar, estábamos bajo ataque y no teníamos más remedio que volver al aire acondicionado en nuestras villas”, dijo. “Incluso el agua de mar estaba demasiado caliente”.
Es el verano del repunte del turismo en Europa, con viajeros que acuden en masa al continente después de tres años de restricciones por la pandemia, a pesar de las altas tarifas aéreas y el alojamiento limitado. Pero el calor excesivo y prolongado, que alcanzó los 118 grados Fahrenheit en el sur de Europa en julio, junto con los incendios forestales que provocaron la evacuación de áreas en Grecia, Italia y España, han arruinado las vacaciones.
En los últimos años, Europa ha estado experimentando olas de calor persistentes con un récord de 119,8 grados en Sicilia el 11 de agosto de 2021, según la Organización Meteorológica Mundial, que dijo que el récord podría romperse este verano ya que se espera que el calor se intensifique.
Siestas y ventiladores portátiles
A mediados de julio, los turistas hacen cola en la Acrópolis de Atenas. se derrumbó por el agotamiento por calor, obligando a la principal atracción de la ciudad a cerrar por las tardes hasta las horas más frescas de la noche. Los visitantes del Coliseo de Roma se desmayaron mientras esperaban en la fila. En la isla italiana de Cerdeña, un hombre tuvo que ser sacado en avión de una playa después de perder el conocimiento. según el diario local La Nuova Sardegna.
“Les digo a mis clientes que adapten sus itinerarios y aprovechen la siesta después del almuerzo y luego amplíen sus recorridos para más tarde cuando esté más fresco”, dijo Sarah Johnson, propietaria Papel Tinta y Pasaportes Viajes, una compañía de viajes de lujo con sede en Pensilvania. “Hay una razón por la que lo han estado haciendo en España e Italia durante generaciones. Caminar en el calor del mediodía y esperar en la fila realmente podría lastimar a algunas personas”.
Uno de sus clientes, Scott Maxwell, gerente de cuentas de 52 años de la aseguradora de salud. Kaiser Permanente viajó a Italia desde Los Ángeles en medio de la ola de calor en julio y terminó pasando la mayor parte de sus vacaciones en la villa que él y su familia alquilaron a unos 30 minutos de Roma. El grupo, que incluía a sus suegros, ambos de 70 años, había reservado varios recorridos a pie en Roma y un viaje a Florencia, pero decidió cancelarlos debido al calor abrasador, que superó los 100 grados durante todo el viaje.
“Ni siquiera llegué a Roma porque no había absolutamente nada de brisa. Fue brutal”, dijo Maxwell. Su esposa, Hillary, desafió el calor y fue a la ciudad con su padre para la gira de catacumbas. “Fue muy agradable, pero principalmente porque era subterráneo”, dijo.
El aire acondicionado de la villa no funcionaba bien y no funcionaba en todas las habitaciones, pero la familia instaló una sala de estar en una de las habitaciones más frescas y pasaba la mayor parte de las tardes en el interior. En las horas más frescas de la noche, se aventuraron a cenar en la cercana ciudad medieval de Sacrofono, pero incluso entonces, llevaban ventiladores portátiles a batería. “Había tantos excelentes restaurantes, pero aún hacía calor, y nos sentamos allí con nuestros ventiladores soplando sobre nosotros, tratando de quitarnos el sudor del cuello”, recordó Maxwell.
Ron Ross, de 50 años, que trabaja en ventas de tecnología, también visitó Italia desde Boston en julio, viajando con sus tres hijos adolescentes. Trabajó con Joshua Smith, el fundador de viajes de ciudadanos globales, quien reservó tours privados y traslados que permitieron a su familia esquivar algunos de los peores calores.
“Lo principal fue que no tuvimos que esperar en la fila”, dijo el Sr. Ross. “Hizo que toda la experiencia fuera mucho más apetecible porque llegábamos al Coliseo o al Vaticano y veíamos interminables filas de personas esperando bajo el calor, pero luego íbamos a encontrarnos con nuestro chico privado que nos acogió por una entrada separada”.
La mayoría de los recorridos que realizaron los Ross se reservaron por la mañana, lo que les permitió un tiempo de inactividad en su habitación de hotel con aire acondicionado durante las horas más calurosas del día. Cuando el sol se puso, salieron a cenar.
“El único lugar donde realmente luchamos por el calor fue en la ciudad de Matera”, dijo, refiriéndose a la ciudad rocosa, conocida como la “ciudad de las cuevas” en el sur de Italia. “Básicamente es la cima de una colina sin césped y hacía mucho calor caminando por allí durante el día, se sentía como si estuviéramos horneando en la piedra como pizza”, dijo.
Directo a la playa
Cuando Tania Goodman, una contadora de 36 años de Londres, vio noticias sobre ambulancias que sacaban turistas de la Acrópolis de Atenas, inició sesión en Booking.com para cancelar su hotel en el centro de la ciudad. Pero cuando se dio cuenta de que tendría que pagar una multa del 50 por ciento, ella y su novio decidieron quedarse con la reserva, pero se saltaron todos los lugares de interés y se fueron directamente a la playa.
“Estuvimos allí en el peor pico de calor a fines de julio, y sabía que iba a ser malo, pero era un calor sofocante, como si realmente fuera doloroso salir”, dijo.
La pareja se levantó temprano para dar paseos matutinos, pero cuando regresaron a su hotel para desayunar, hacía demasiado calor para sentarse en la terraza. “Básicamente nos quedamos en nuestra habitación la mayor parte del día hasta alrededor de las 6:00 p. m., cuando fuimos a la playa”, dijo. “Incluso entonces estaba hirviendo, como demasiado caliente para beber alcohol. Gracias a Dios había agua, nadar fue lo mejor, el agua era hermosa”, agregó.
En la villa en Italia, el Sr. Maxwell estaba agradecido por la piscina, donde pasó hasta ocho horas cada día durante tres días, usando una sombrilla como sombra. También aprovechó al máximo el aire acondicionado de su auto alquilado y llevó a su familia al lago cercano y a los pueblos donde se detenían para tomar un Aperol Spritz.
“Manejamos mucho, pero no lo llamaría mucha aventura”, dijo.
Más tarde, los Maxwell viajaron a la costa de Amalfi, donde el calor había disminuido y estaban ansiosos por navegar en las bahías cercanas. Pero cuando llegaron, su recorrido en bote había sido cancelado debido a los fuertes vientos que hicieron que el agua fuera demasiado agitada para navegar.
Reflexionando sobre su viaje, el Sr. Maxwell dijo que todavía disfrutaba pasar tiempo con su familia y no trabajar. Cuando se le preguntó si regresaría a Europa, dijo: “No en julio. Tal vez en la temporada intermedia”.
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