WILLIAMSPORT, Pa. — El Clásico de Pequeñas Ligas de 2023 entre los Nacionales y los Filis cuenta como un partido de temporada regular en casa para los Nacionales. El manager Dave Martinez quiere que su equipo aprecie cuánto más significa la experiencia de participar en el evento anual, centrado en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.
“Voy a empezar diciendo que quiero volver”, dijo Martínez después Victoria 4-3 de Washington el domingo. “Qué gran experiencia para los jugadores, para los muchachos, para nuestra organización. Fue increíble. Un día largo, pero un día increíble. Todos nos divertimos.
Los Nacionales llegaron el domingo por la mañana al Aeropuerto Regional de Williamsport, donde fueron recibidos por emocionados jugadores de las Pequeñas Ligas de todo el mundo. A partir de ahí, pasaron la tarde en el Estadio Lamade, conociendo a los jugadores y participando en actividades con ellos, incluyendo deslizándose por la colina icónica — mientras miraba el torneo de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.
“Me impactó”, dijo Martínez. “La televisión no le hace justicia a lo que es. Estaba impresionado. … Se trata de béisbol y pasión y de ver a los niños jugar con el corazón. Para mí, de eso se trata”.
Luego, los Nacionales salieron al campo en el histórico Bowman Field frente a equipos de la LLWS, sus entrenadores y familias.
En la primera aparición de los Nacionales en el Clásico de las Pequeñas Ligas, salieron victoriosos en la televisión nacional y frente a una multitud internacional. Diestro inicial trevor williams entregó seis entradas en blanco con dos hits y tres bases por bolas con cuatro ponches. Fue el tercer viaje de Williams al LLC, y cambió su rutina habitual del día de inicio para empaparse de las escenas.
“Incluso para probar un poco hoy, bajar del avión y saludar al equipo, y después del juego ver a los jugadores de las Pequeñas Ligas y sus familias pedir autógrafos”, dijo Williams. “También pude caminar por el centro de Williamsport hoy, para experimentar eso un poco. En general, es un día divertido. Es algo que todos quieren volver y hacer de nuevo”.
La ofensiva de los Nats le dio un colchón temprano de cuatro carreras. CJ Abrams, Lane Thomas y Joey Meneses conectaron sencillos en los primeros tres turnos al bate para llenar las bases de Keibert Ruiz. El receptor dobló para empujar en dos. Luego, Dominic Smith dobló la ventaja con un sencillo directo.
Los bates de los Phils amenazaron con estropear las cosas en el noveno, pero Kyle Finnegan concretó el salvamento luego de permitir un jonrón de Jake Cave.
En un juego cerrado jugado en un ambiente muy unido, los Nacionales pudieron apreciar la emoción de los jóvenes fanáticos. Ruiz se emocionó al escuchar al equipo de las Pequeñas Ligas de San Francisco de Maracaibo, Venezuela, en la región de América Latina, animándolo detrás del plato.
“Ha sido una muy buena experiencia”, dijo Ruiz. “Estar aquí y tener la oportunidad de ver a estos niños, estuve allí [playing Little League] cuando yo tenia 12 años Esa es la mejor edad para jugar béisbol, creo. Te diviertes mucho y es realmente especial estar aquí con todos estos niños”.
Abrams, el jugador más joven en la lista de los Nacionales a los 22 años, estuvo rodeado de fanáticos durante todo el día. Dijo que estaba «definitivamente un poco sorprendido» por el nivel de atención, y su entusiasmo le hizo recordar sus años de juego antes de los grandes.
“Fue muy divertido”, dijo Abrams. “Crecer, ver las Pequeñas Ligas y poder ir al campo, en realidad es mucho más emocionante de lo que piensas. Y todos los niños se divierten, eso también me convierte en un niño pequeño, me trae de vuelta a esos días. Simplemente un gran día por todos lados.”
Como enfatiza Martínez, los Nacionales se fueron 1-0 en el Clásico de Pequeñas Ligas. Su objetivo es hacer otra aparición, y la próxima vez, haber crecido aún más.
“Uno, deberían sentirse bendecidos por [participating in] algo así”, dijo Martínez. “Dos, deberían entender que hay más por venir. Este es sólo el comienzo. Tómelo por lo que vale, comprenda dónde estamos y disfrute cada momento pero aprenda de él. Porque realmente creo en este club. Hemos estado allí antes, y hay un centro de atención al final de este túnel, y estos muchachos van a cosechar los beneficios”.
