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Las escuelas cerraron y los vuelos fueron cancelados cuando Hong Kong emitió su tercera advertencia de tormenta más alta el viernes por la mañana temprano en anticipación al tifón Saola, que se espera que azote la ciudad más tarde ese día y podría ser su peor tormenta en cinco años.
Saola perdió su estatus de súper tifón cuando los vientos cayeron de 240 kilómetros por hora (150 millas por hora) a 220 kph (140 mph), aunque sigue siendo el equivalente a un huracán de categoría 4. La tormenta afectó anteriormente partes del noreste de Filipinas.
El Centro Conjunto de Alerta de Tifones proyecta que la tormenta se acercará más a Hong Kong y a la provincia sureña china de Guangdong el viernes por la noche, pero el centro de la tormenta permanecerá mar adentro. Se espera que la tormenta se debilite a medida que se acerque y se convierta en el equivalente a un huracán de categoría 2.
El Observatorio de Hong Kong (HKO) emitió una señal de advertencia de tormenta T8 a las 2:40 am hora local del viernes por la mañana, en aumento desde la categoría inferior T3 del jueves por la tarde.
Durante una conferencia de prensa el jueves por la tarde, el secretario jefe de Hong Kong, Eric Chan, anunció que todas las escuelas estarían cerradas el viernes, lo que estaba previsto que fuera el primer día del año académico para la mayoría de las instituciones.
Dependiendo de la trayectoria final del tifón, HKO ha advertido que es posible que haya señales más altas. La alerta de advertencia de tormenta más alta de la ciudad es una señal T10, que se emitió por última vez en 2018 para Tifón Mangkhut.
Durante la conferencia de prensa del jueves, los expertos sugirieron que la marejada ciclónica en Saola podría alcanzar niveles similares a los observados en Mangkhut, que mató a 10 personas en la vecina Macao y causó daños importantes en Hong Kong.
Antes del tifón, la aerolínea insignia de Hong Kong, Cathay Pacific, detuvo todos los vuelos hacia y desde Hong Kong desde el viernes por la tarde hasta el sábado por la mañana, dijo la aerolínea en un comunicado el jueves.
«Con la excepción del CX840/1 de septiembre a Nueva York-JFK, todos los vuelos de Cathay Pacific que lleguen y salgan de Hong Kong entre las 2 p. m. del viernes 1 de septiembre y las 10 a. m. del sábado 2 de septiembre han sido cancelados», Cathay Pacific dijo en su sitio web.
Cathay Pacific advirtió sobre posibles retrasos y cancelaciones de vuelos “según las condiciones climáticas y la trayectoria del tifón el sábado por la mañana”.
A los pasajeros se les volverá a reservar la reserva en el próximo vuelo programado si su vuelo actual se cancela o se retrasa, dijo Cathay Pacific. La aerolínea también instó a los clientes a comprobar el estado de su vuelo antes de acudir al aeropuerto.
Hong Kong no es ajeno a los ciclones y tifones tropicales y, en general, tiene un buen historial en las últimas décadas de superar incluso impactos directos con bajas cifras de víctimas.
La última advertencia T8 se emitió en julio por el tifón Talim y el año anterior se emitieron tres, según HKO.
