Una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos explica qué hay detrás de una tendencia estancada en la pérdida de hielo marino del Océano Ártico desde 2007. Los hallazgos indican que se producirán disminuciones más fuertes en el hielo marino cuando una característica atmosférica conocida como dipolo ártico se invierta en su ciclo recurrente.
Las numerosas respuestas ambientales al dipolo ártico se describen en un artículo publicado hoy en línea en la revista Ciencia. Este análisis ayuda a explicar cómo el agua del Atlántico Norte influye en el clima del Océano Ártico. Los científicos lo llaman Atlantificación.
La investigación está dirigida por el profesor Igor Polyakov de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas Fairbanks de la Universidad de Alaska. También está afiliado al Centro Internacional de Investigación del Ártico de la UAF.
Los coautores incluyen a Andrey V. Pnyushkov, profesor asistente de investigación en el Centro Internacional de Investigación del Ártico; Uma S. Bhatt, profesora de ciencias atmosféricas del Instituto Geofísico de la UAF y de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UAF; e investigadores de Massachusetts, el estado de Washington, Noruega y Alemania.
«Ésta es una visión multidisciplinaria de lo que está sucediendo en el Ártico y más allá», dijo Polyakov sobre la nueva investigación. «Nuestro análisis cubrió la atmósfera, el océano, el hielo, los continentes cambiantes y la biología cambiante en respuesta al cambio climático».
Una gran cantidad de datos, incluidas observaciones instrumentales directas, productos de reanálisis e información satelital que se remontan a varias décadas atrás, muestra que el dipolo ártico se alterna en un ciclo de aproximadamente 15 años y que el sistema probablemente se encuentre al final del régimen actual.
En el actual régimen «positivo» del dipolo ártico, que según los científicos ha estado vigente desde 2007, la alta presión se centra sobre el sector canadiense del Ártico y produce vientos en el sentido de las agujas del reloj. La baja presión se centra sobre el Ártico siberiano y presenta vientos en sentido contrario a las agujas del reloj.
Este patrón de viento impulsa las corrientes oceánicas superiores, con efectos durante todo el año en las temperaturas del aire regional, los intercambios de calor atmósfera-hielo-océano, la deriva y las exportaciones de hielo marino, y consecuencias ecológicas.
Los autores escriben que «los intercambios de agua entre los mares nórdicos y el Océano Ártico son de vital importancia para el estado del sistema climático del Ártico» y que la disminución del hielo marino es «un verdadero indicador del cambio climático».
Al analizar las respuestas oceánicas al patrón de viento desde 2007, los investigadores encontraron una disminución del flujo desde el Océano Atlántico hacia el Océano Ártico a través del Estrecho de Fram al este de Groenlandia, junto con un aumento del flujo del Atlántico hacia el Mar de Barents, ubicado al norte de Noruega y al oeste de Rusia.
La nueva investigación se refiere a estos cambios alternos en el estrecho de Fram y el mar de Barents como un «mecanismo de conmutación» causado por los regímenes dipolares del Ártico.
Los investigadores también descubrieron que los vientos en sentido antihorario de la región de baja presión bajo el actual régimen dipolo positivo del Ártico impulsan agua dulce de los ríos siberianos hacia el sector canadiense del Océano Ártico.
Este movimiento de agua dulce hacia el oeste de 2007 a 2021 ayudó a frenar la pérdida general de hielo marino en el Ártico en comparación con el período de 1992 a 2006. La profundidad de la capa de agua dulce aumentó, haciéndola demasiado espesa y estable para mezclarse con el agua salada más pesada que se encuentra debajo. La gruesa capa de agua dulce evita que el agua salada más cálida derrita el hielo marino del fondo.
Los autores escriben que el mecanismo de conmutación que regula las entradas de aguas subárticas tiene un impacto «profundo» en la vida marina. Puede conducir a condiciones de vida potencialmente más adecuadas para las especies boreales subárticas cerca de la parte oriental de la cuenca euroasiática, en comparación con su parte occidental.
«Hemos superado el pico del actual régimen dipolar ártico positivo y en cualquier momento podría volver a cambiar», afirmó Polyakov. «Esto podría tener importantes repercusiones climatológicas, incluido un ritmo potencialmente más rápido de pérdida de hielo marino en todos los sistemas climáticos árticos y subárticos».
La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y la Oficina de Investigación Naval de EE.UU.
